Чтение онлайн

— Может быть.

Ну, это не слишком проясняло ситуацию.

— Хотела бы съездить к ней?

При этих словах глаза Джорджи загорелись:

— А можно? Мы бы могли забрать старые гримуары отца и матери, которые хранятся у нее. Я хотела кое-что посмотреть.

Челюсти сжались. Я никогда толком не спрашивал Джорджи, чего хочет она сама, потому что считал, что знаю лучше. Но, возможно, это было эгоистично. Возможно, вся эта затея было сплошным эгоизмом с моей стороны. Я проглотил еще ложку, но вкус супа стал напоминать пепел, пока я перебирал варианты.

Я глянул через плечо Джорджи на Элспет, которая смеялась и болтала с сестрой. У нее были такие отношения с сестрами, которых у меня с моей никогда не будет. Я не такой, как Элспет. Я не теплый, не заботливый, не общительный. Я слишком много работаю. Люблю одиночество. Но больше всего я хочу, чтобы Джорджи процветала, и я уже не уверен, что место переезда имеет значение. Возможно, дело было вовсе не в Тислгроуве.

Возможно, проблема во мне самом.

Я знал, что должен сделать. Но мне чертовски не хотелось этого делать.

Глава 38

?

Элспет

Я стояла на крыльце, сметая мусор и листья, нанесенные ветром. Ветер свистел вокруг, и какая-то ветка плюща внезапно высунулась из стены коттеджа, хлестнув меня по заднице.

Я подпрыгнула и принялась потирать ушибленное место, свирепо глядя на дом.

— Знаешь, тебе не мешало бы проявить хоть каплю благодарности за все, что мы здесь сделали. Ты теперь сияешь как новенький. Ни паутины, ни пыли, ни хлама, — я указала на сверкающие окна наверху. — Мы даже придумали, как оттереть грязь с твоих стекол.

Ветка медленно уползла на место.

— Так-то лучше.

Из-за деревьев показалась Прю со стопкой книг, купленных в лавке. Ее лицо горело от восторга.

— Я только что нашла в книжном потрясающий отдел! Там все об истории магии и о том, как появились законы, ограничивающие наши чары.

Звучало невыносимо скучно, но Прю была так воодушевлена, что мне оставалось только изобразить ответный энтузиазм.

— Чудесно, Прю. Рада, что ты наконец нашла книжный своей мечты.

Она кивнула.

— Кажется, хозяин не прочь нанять меня на работу. Я там немного прибралась в книгах, — она покачала головой. — Система каталогов была просто лишена смысла. А потом зашел покупатель, искал что-нибудь о Войнах орков. У меня ведь их столько было! — она махнула рукой в воздухе. — В общем, я помогла ему выбрать несколько томов, и он их купил. Владелец был так впечатлен, что сказал: если я ищу работу, он с радостью меня примет.

— Ого, Прю, — я продолжила мести крыльцо. — Это потрясающе.

Если только мы не уезжаем в ближайшее время…

Прю поднялась по каменным ступеням и поставила стопку у стены дома.

— Я откажусь, — тихо сказала она. — Знаю, нам скоро пора уезжать. Мама говорила, что фургон наконец готов. Я знала, что это не может длиться вечно.

Сердце пропустило удар. Фургон готов? Мама мне об этом еще не говорила. Честно говоря, в последнее время я и думать о нем забыла, так увлеклась Дрейвеном и всем тем, что между нами происходило. Платежи вносила Аделаида — должно быть, она отдала последнюю часть суммы, раз ремонт закончен.

Почему-то осознание нашей свободы принесло лишь разочарование. Мы могли покинуть Тислгроув. Бросить этот коттедж. Бросить Дрейвена.

Аделаида, скорее всего, решит остаться с Элмом, и это изменит вообще все.

Для Прю работа в книжном была бы спасением — каждый день общаться с людьми… Я подумала о Дрейвене. Неужели я смогу попрощаться с ним навсегда? Ответ был очевиден: если дело коснется защиты семьи, я справлюсь. Я на все пойду, чтобы они были в безопасности. Но мне этого не хотелось. Более того, я начала верить, что это и не нужно. Здесь нас никто не подозревал. Никто не косился на нас и не расспрашивал о магии. Все обожали наш суп. У нас был процветающий бизнес. Дом.

Сестрам было лучше, чем когда-либо. Даже Огги со всеми своими секретами стала счастливее и меньше язвила.

— Не надо, — сказала я Прю. — Пока не отказывайся.

— Правда? — она поправила очки на переносице и подхватила стопку книг. Тома опасно пошатнулись. — Мы не уезжаем?

— Ну… — горло сдавило, когда я произносила эти слова. Остаться — значит рискнуть. Я вспомнила Дрейвена, все те ночи в его объятиях, то, как легко мне было с ним. Может, пора уже признаться семье в наших отношениях? Ну, для начала стоило бы подтвердить, что у нас вообще есть «отношения».

Но, возможно, пришло время выйти из тени. Перестать всего бояться. Перестать бежать и начать жить.

Появились мама и Огги. Я лучезарно улыбнулась, собираясь сообщить им радостную весть, но тут заметила, что Огги мертвенно побледнела, а в глазах мамы плещется дикий страх. В животе все похолодело. Из дома вышла Аделаида.

— Все в порядке? — она посмотрела на Прю. — Мне послышалось что-то про работу в книжном?

Прю перевела взгляд с меня на маму и Огги.

— Что случилось? — спросила я дрожащим голосом. — Что не так?

Огги сглотнула.

— Верховная Ведьма едет сюда, в Тислгроув. Она прибудет завтра.

Прю ахнула и выронила книги, и они с грохотом посыпались на крыльцо, заставив доски содрогнуться.

Все мое тело одеревенело. Всем было известно, что Верховная Ведьма путешествует с магистратами, натасканными вынюхивать любое беззаконие — включая тех, кто живет в Ведьминских землях, не имея магии.

Эти самые магистраты уже едва не поймали нас однажды. Из-за Джонаса. Из-за того, что я доверилась ему, а он вместо понимания решил нас шантажировать, угрожая сдать Верховной Ведьме, если мы не заплатим. Мы заплатили, но магистраты все равно нагрянули. Нам едва удалось ускользнуть и затаиться — так официально началась наша жизнь в бегах.

— И это еще не все, — выдавила Огги, сглатывая ком.

— Что еще? — я шагнула вперед, не уверенная, что выдержу новую порцию плохих новостей.

Глаза мамы наполнились слезами.

— Это Дрейвен попросил ее приехать. Он ее внук, Элспет.

Мир перед глазами пошатнулся, и я попятилась.

Нет. Он несколько раз упоминал свою бабушку, и я знала, что у них сложные отношения, особенно после смерти родителей, когда он стал опекуном сестры. Но он ни разу не обмолвился, что его бабка — сама Верховная Ведьма.