Чтение онлайн

Летор подпрыгнул, хлопнул по вывеске цирюльни с неохотой вышел на мостовую. Он плохо помнил тот ярус города, куда ему предстояло отправиться.

Мальчишки, потерявшие счет времени и вместе с ним половину пуговиц на серых болоньевых плащах, шумно гоняли мяч, который метался, как мученик в лихорадке, между домами. За их игрой через витрину хмуро наблюдал цветочник, переставляя горшок с гортензией из одного угла в другой. В один момент мяч со звоном отскочил от стоптанного ботинка так, что его резиновые бока сжались, оказался в воздухе, метя в витрину и подтверждая опасения цветочника. Тот прижал горшок к груди, словно это был его единственный ребенок.

Гомон стих, когда мяч резко изменил направление, взлетев высоко к небесам и также стремительно, точно потеряв опору, понесся вниз. Летор шагнул, протянул руки, ловя его. Какое-то мгновение детвора, раскрыв рот, оценивала трюк, а затем самый бойкий выхватил мяч и, не дожидаясь, пока цветочник отыщет веник, скрылся в переулке.

– Еще раз здесь увижу...

Хозяин лавки, выбежав на улицу, так и не успел озвучить обещание. Малышня умчалась, едва не сбив его с ног.

– Спасу от них нет.
– Цветочник глянул на витрину, убеждаясь, что собственность в полном порядке.
– Спасибо.

– Поставьте решетку.

– Цветы за решеткой все равно, что птица в клетке.

Летор пожал плечами, собираясь вернуться в цирюльню и спросить дорогу у Нэтаниэля, когда его нос уловил знакомый аромат. Белые лепестки жасмина, стебли которого цветочник заправил за ухо и в нагрудный карман, подрагивали на ветру.

– Желаете цветы?
– по-своему истолковал его взгляд цветочник.
– Вам я подберу букет всего за полцены. Не сомневайтесь, девушка непременно останется довольна.

– Сколько еще цветочных лавок в Ярре?

– Три, - без заминки ответил мужчина. Очевидно, конкуренция волновала его не меньше, чем свежесть соцветий.

Летор пригладил рукой влажные волосы. Ковен целителей располагался почти в другом конце города. Вряд ли Сьера покупала цветы для эликсиров именно здесь.

– И много постоянных покупателей?

– Достаточно. Практически все влюбленные Ярры приходят ко мне, - певуче ответил цветочник.
– Так как насчет букета?

– Не сегодня. Но, - Летор вспомнил о Лерии, - я бы взял этот цветок.

Держатель цветочной лавки улыбнулся, крутя в пальцах стебелек.

– Если вы уж так хотите...
– Он дернул плечами.
– Жасмин предпочитает сама Лига.

Летор сделал вид, что удивлен. Кончено, он замечал обилие этих цветов на приемах учредителей, но никогда не задумывался о причинах такого выбора.

Цветочник, точно уловил немой вопрос в его глазах, пояснив:

– Ведь он привлекает демонов.

***

Лерия остановилась. Это было то самое чувство, которое испытывает человек, невольно ловя на себе чей-то скрытый взгляд.

На углу она купила несколько яблок. И пока торговка отсчитывала монеты, уговаривая взять на сдачу лущеных орехов, Лерия краем глаза наблюдала за тем, что творится на улице. Словно гигантский муравейник провожал последние лучи солнца, люди спешили по своим делам.

Она прижала к себе кулек с яблоками и шагнула за угол, заметив, как вслед за ней скользнула тень. На плечо тяжело опустилась рука, и Лерия стремительно обернулась.

– Наконец-то!
– Невысокий мужчина с чуть тронутыми сединой висками и прозрачными рыбьими глазами глядел учтиво, но холодно.
– Думал, вы уже не придете сегодня.

– Я не совсем понимаю...

Лерия растерянно посмотрела на него, пытаясь вспомнить, где могла видеть раньше. В его лице угадывались знакомые черты.

– Позавчера мы договорились встретиться здесь. Я прождал два часа и уже собирался уходить, как появились вы.
– Мужчина напрягся.
– В чем дело? Вы не хотите платить?

Они стояли в начале улицы, и поток людей делился на две части, обтекая их. Лерия решила было, что перед ней один из магов ковена. Однако сразу же отвергла такое предположение. Если ковен и искал ее, то не с тем, чтобы требовать денег. Л

етор попытался представить смерть Чейна превратностью судьбы. Вырвавшийся на свободу демон поквитался с магом и сбежал во Тьму. Допустимая гипотеза, учитывая, что спросить все равно не с кого.

Лерия вынула кошелек, намекая, что готова заплатить и, надеясь, что сумма не окажется запредельной.

Мужчина улыбнулся, как бы говоря, - так-то лучше, отвел ее в сторону. Он, определенно, что-то знал, иначе бы не ждал ее днем посреди города, на виду у всех.

– Хорошо, что вы пришли.

Лерия кивнула, не спеша начинать разговор. Ждала, когда он расскажет все сам, и отчасти боялась выдать себя неверно брошенной фразой.

– Вашу просьбу я выполнил.
– Мужчина говорил размеренно, четко и по-деловому. Лерия отдала ему должное. На кошелек в ее руках он не смотрел, вопросов не задавал и цену не набивал.
– Дом пустует уже несколько лет, а люди, кому он принадлежал раньше, мертвы. Но при всем этом ничего ценного из него не украдено. Там есть, чем поживиться. Хотя мне непонятно, почему пристав до сих пор не присвоил землю к городской собственности и кто мог забрать то, что вы ищите. Зато мне удалось проследить за нужным вам человеком. Вы были правы, вчера он встречался со стариком на окраине Ярры. Я хотел разузнать что-нибудь о его собеседнике, но старик исчез, стоило мне чуть приблизиться. Маг, не иначе. А тот человек поймал свободный экипаж и назвал адрес ковена.

– Магов?

– Целителей.

Из рассказа Лерия практически ничего не понимала, но останавливать мужчину она не стала.

– Было еще слишком рано, ковен оказался закрыт, и мне пришлось ждать на улице, - продолжал он, не видя сомнения, отразившегося на лице Лерии.
– Впрочем, он пробыл там недолго. Вскочил в экипаж и умчался. За ним я уже не последовал, решил дождаться открытия ковена и поговорить с девушкой, что вышла его проводить. Я думаю, вы должны ее знать.

– Я никогда не была в ковене целителей, - возразила Лерия и смутилась. Ведь мужчину, который стоял перед ней, она тоже нигде не могла видеть и уж, тем более, договариваться с ним о встрече парой дней раньше.

Он с нажимом покосился на ее запястье, затянутое перчаткой.

– У девушки была точно такая же метка, что и у вас.

Лерия одернула руку.

– Она целительница, и я для отвода глаз сделал мелкий заказ в ковене. Надеюсь, вы не против?

Лерия покачала головой.

– Сколько с меня?

– Три золотых - как и договаривались и десять медяков за заказ.

Она молча отсчитала монеты, словно во сне, передала их мужчине и опомнилась только, когда тот уже скрылся из виду. Лерия настолько удивилась упоминанию о метке, что совсем забыла спросить, за каким человеком он якобы просила проследить.