Чтение онлайн

— Привыкаю, — отозвался он, не переставая работать. — Вроде, мне тут даже нравится.

— Слушай, может, сходим куда-то? — Взгляд блондинки был полон ожидания, и она неуверенно отряхивала передник, словно собираясь с духом.

Но прежде чем Норт успел ответить, его перебил громкий голос одного из посетителей:

— Лиана! Нам тут еще эль, да поживей!

Она вздрогнула, и, слегка смутившись, бросила на парня короткий взгляд.

— Поговорим позже, ладно? — с улыбкой прошептала она и, развернувшись, поспешила к столику, где ее уже ждали.

К стойке подлетела Марианна, водрузив огромную стопку пустых кружек. Провожая взглядом девушку, она слегка склонилась к брату и тихо хихикнула, ее глаза блестели.

— Интересно, сколько тарелок еще успеет забыть Лиана, чтобы лишний раз подойти к тебе, а, Норт?

— Она сбежит, как только увидит мои рога, — пробормотал Норт, ловко подхватывая стопку кружек и передавая их через окно мойщикам. — Конечно, Лиана хорошая девушка, но… — Он на мгновение замер, будто решая, стоит ли продолжать. — У меня не получается полюбить ее.

— Может, твое сердце уже отдано другой? — усмехнулась Мари, склонившись еще ближе. — Колись, кто эта красотка?

— Лиана, забирай! — прикрикнул демон, выставляя тарелки на стойку. Его лицо густо покраснело, напряглось. Губы плотно сжались, а взгляд упорно был направлен на тарелки, лишь бы не встречаться с настойчивым взглядом сестры.

Думал ли он когда-то о любви? О том чистом чувстве, которое в сказках из отцовской библиотеки казалось столь возвышенным, столь недостижимым. Истории о благородных принцах и хрупких дамах всегда вызывали у него отвращение к их приторной сладости, но и какое-то непонятное влечение. Он читал их, хотя и сам не знал зачем, словно искал ответы, которых никогда не находил.

Норт отвернулся спиной к Марианне и, неосознанно, положил руку на грудь. Сердце, еще юное и неразумное, но потемневшее и истерзанное ранами, гулко билось в груди. Способно ли оно вообще любить? Внутри почудился странный холод. Он невольно представил себя с Лианой, этой очаровательной девой с локонами цвета солнечных лучей. Ее искрящиеся зеленые глаза, окантованные едва заметными светлыми ресницами, были по-своему изящными. Казалось, что все это должно было тронуть Мессию, вдохнуть в него желание к жизни. Но вместо этого сердце предательски сжалось, ударилось о ребра и замерло. Скорбь, легкая, почти незаметная, неприятно осела внутри.

Медленно набрав воздух в легкие и выдохнув, он заставил себя вернуться к работе. Обернувшись, он тут же столкнулся взглядом с Лианой. Девушка сияла, подходя к нему, ее глаза бегали из стороны в сторону, а губы были прикушены.

Мягкая улыбка разносчицы все же вновь засияла на лице, когда она поравнялась со стойкой. Девушка внимательно оглядела напарника, словно замечая что-то в острых чертах. Ее взгляд на мгновение задержался на строгой линии подбородка, на резких изгибах скул, а когда она встретилась с его карими глазами, смущенно отвела глаза.

Никак не реагируя на это, Нортон устало опустился на стул, позволяя себе короткий отдых после нескончаемой череды заказов. Влюбиться в человека — достаточно глупо. Да и сейчас ему было не до Лианы. Разве мог он когда-либо представить, что сын графа будет разливать пиво для местных пьяниц? И все же это оказалось куда лучше, чем жизнь под вечной тиранией отца.

Ищут ли их до сих пор? Могли ли они с сестрой позволить себе расслабиться здесь, в Варлуме? Он не знал, какие следы они могли оставить и не могли предугадать, какие слухи могли распространиться. Нортон понимал, что каждый день их спокойствия может в любую минуту оборваться.

Лоб Норта прорезала глубокая морщина, когда перед внутренним взором всплыли сцены из прошлого: темные коридоры, его собственные тихие шаги, чтобы не привлечь внимания, и голос отца — властный, холодный, такой, который отзывается болью даже спустя время. Демон почти физически ощущал жесткие когтистые пальцы.

В зеркале его встречало лицо Энгеля. Эти черты казались слишком знакомыми и, что хуже всего, неизменными. Те же темные волосы, пусть и короткие. Тот же острый контур лица, который он порой ненавидел до боли. Дамы иногда бросали ему комплименты, но они ничего не значили для него, лишь усиливали внутреннее отторжение. Было в этом лице что-то, от чего ему хотелось избавиться, хоть разорвать кожу, лишь бы не видеть сходства с тем, кто превратил его жизнь в муки.

Его сестра весело болтала с посетителями, ее смех сливался с шумом таверны. Раньше он ее такой никогда не видел. Впервые Марианна обрела друзей, пусть даже они и не знали, кто они на самом деле. Никто бы не принял их, узнай правду, но сейчас, в эти краткие минуты, девушка была по-настоящему счастлива. Ему хотелось запомнить этот миг, сохранить его в сердце.

Слова старой пословицы эхом отзывались в его сознании: «Не зови демона в дом свой — ни свет, ни молитва не смоют его тень». Пусть они и находились среди людей, их природа была предательски чуждой. Он знал, что все это — обман, иллюзия, завуалированная под уют таверны и теплые улыбки, которые быстро обернутся ненавистью, стоит лишь правде показаться на свет.

Дверь таверны распахнулась, и зал наполнился неприятным лязгом. Все головы разом повернулись к входу, где, словно воплощение ночи, стояла женщина в черной броне. Сквозь узкую прорезь ее шлема виднелись голубые глаза, словно ограненный лед, — в них таилась безмолвная беспощадность. С каждым ее шагом казалось, что воздух вокруг сгущался, а тени становились плотнее.

Дьяволица.

Глаза Норта широко распахнулись. Он узнал ее — эти глаза невозможно забыть. Генерал Светлого Владыки, чье присутствие он помнил с того злополучного ритуала. Адреналин оглушительно пульсировал в висках, но его тело словно застыло, подчиняясь парализующему ужасу. Он не мог отвести взгляд от ее фигуры.

Лиана, занятая своими обязанностями, обратила внимание на то, как ее коллеги и посетители настороженно следят за загадочной гостьей. Не понимая всей глубины угрозы, она пробормотала извинения и направилась к Генералу. На ее лице сияла вежливая улыбка.

— Добрый вечер, мадам. Чем я могу вам помочь?

— Прошу прощения. — В следующее мгновение темная броня, ранее закрывавшая ее, рассеялась тьмой, и открылась взгляду молодая женщина с властной осанкой. Ее веснушки и мягкий овал лица не сочетались с суровой, почти давящей аурой. Одеяние было строгим, почти мужским: черные свободные штаны, заправленная внутрь рубаха, крепко застегнутый пояс и высокие сапоги. — Мне нужно немного пива и еды.

Разносчица кивнула, сохраняя на лице вежливое выражение, но едва развернулась, как ее улыбка померкла. Под профессиональной маской все же проскальзывала тревога, заметная в напряженной линии плеч.

Тревожный взгляд следил за сестрой. Нортону необходимо было ее предупредить, и он с замиранием сердца ждал, когда девушка закончит принимать заказ у дальнего столика и вернется.

«Неужели она пришла за нами?» — мелькнула мысль, но он сразу же отогнал ее прочь. Женщина сделала обычный заказ, ничем не выдала себя. Главное — сохранять спокойствие. Она не узнает их, ведь сейчас они в человеческих обличиях.