Чтение онлайн

Она больше никого не видела, пока не дошла до главного входа. Восемь зелёных гвардейцев стояли за огромными деревянными дверями с бесстрастными лицами и оружием в руках. Когда Крайер приблизилась, она с явным удовольствием отметила, как их глаза расширились от шока, пусть и всего на долю секунды. Она улыбнулась про себя. Серебристые глаза, кожа, покрытая светящимися рунами; вероятно, она была похожа на существо из старых сказок – глубоководную русалку, которая жила в расщелинах подводных скал и своими длинными светящимися языками заманивала добычу. Или ведьму-свечницу с западных гор: чудовище, принявшее облик прекрасной девушки, которое уводило поклонников глубоко в горы, многие мили подманивая их фонарём, и бедные души, влюблённые в неё, спотыкаясь, брели вперёд по слепящему снегу, пока не замерзали насмерть, а ведьма-свечница пожирала их целиком.

"Я иду за тобой, Кинок," – подумала Крайер.

– Пропустите, – сказала она гвардейцам.

– За стенами дворца небезопасно, леди Крайер, – ответил один из них. – Прибыл батальон скира.

– Понятно, – сказала Крайер. – Пропустите.

Какими бы ни были их приказы, на Крайер они не распространялись. Двигаясь как один, зелёные гвардейцы склонили головы и отступили в сторону, освобождая путь. Крайер приоткрыла одну из тяжёлых деревянных дверей ровно настолько, чтобы проскользнуть в щель на свободу. Снаружи поздний полдень быстро переходил в ранний вечер, небо из ясно-голубого стало цвета свежего синяка. Воздух приятно холодил кожу. Крайер сделала глубокий вдох, наполнила лёгкие и пошла дальше. За дверями стояло ещё больше гвардейцев, но они даже не попытались остановить её – вероятно, слышали разговор внутри. Она оставила их и дворец позади.

Главный двор, как и помещения для прислуги, сады и поля, был переоборудован для целей войны. На траве стояла дюжина матерчатых палаток, по периметру были привязаны лошади, между палатками сновали автомы и люди. Все были готовы к бою. Некоторые, как Эйла, были одеты в подбитые шерстью доспехи или что-то похожее на кожаную одежду для верховой езды. Некоторые были в более тяжёлой броне, в сверкающих кольчугах или нагрудных пластинах из цельного металла, с мечами на поясе. Многие автомы носили белые варнские маски, и было жутко видеть все эти пустые лица, лишённые черт, за исключением прорезей для глаз, словно ожившие статуи.

Когда Крайер проходила через двор, все, кто видел её, останавливались и глазели. Некоторые испуганно отходили в сторону. Ей хотелось сказать им, что бояться нечего, но это может подождать. Сейчас у неё одна задача, и нельзя отвлекаться.

Только двое не отпрянули. Брат Эйлы, Сторми, стоял у одного из костров и совещался с кудрявым приятелем Эйлы, Бенджи. Их головы склонились друг к другу, рука Сторми лежала на плече Бенджи. Оба подняли головы, когда она приблизилась, и широко раскрыли глаза.

– Что... ? – начал Бенджи.

– Ты, – сказала ему Крайер. – Иди в музыкальный салон. Ты нужен Эйле.

– Что? Что случилось с Эйлой? Она ранена? – спросил Сторми, а Бенджи кивнул Крайер, хлопнул Сторми по плечу на прощание и побежал обратно ко дворцу своими длинными ногами.

– Ты, – обратилась Крайер к Сторми. – Иди к королеве. Скажи ей, чтобы разрешила полчаса пообщаться со скиром Киноком. Всего полчаса.

– Ты сошла с ума? – ахнул Сторми. – Нет, ни за что. Эйла насадит мою голову на пику, если тебя убьют.

– Советник Сторми, я прошу.

Она пристально посмотрела на него, ожидая, пока он обдумает услышанное.

– Ладно, – сказал он наконец. – Я поговорю с ней.

– Спасибо, – сказала Крайер. – После этого иди в музыкальный салон. Ты тоже нужен Эйле.

Армию Кинока было легко заметить. Её было видно даже со двора. Дворец правителя располагался там, где пологие, поросшие травой холмы сходились к утёсам Стеорранского моря, и Крайер разглядела, как размытый жёлтый огонёк на западном горизонте, на гребне холма, становится всё ближе и ближе. Медленное горение факелов, а над ними парили высокие боевые знамёна. Большинство из них были чёрными, как одежды скира, как нарукавные повязки, которые многие надевали на бал в честь помолвки Крайер и Кинока. Как Паслён. Но некоторые последователи Кинока маршировали под собственными знамёнами. Крайер узнала несколько фамильных гербов, принадлежащих членам Красного Совета: Шен, Яаник, Парадем – ещё одно гнусное предательство. Они восстали не против Эзода, а против самого Рабу.

Она прищурилась. Армия определённо продолжала двигаться. С такой скоростью они достигнут границы владений правителя к наступлению ночи.

Хотелось бы надеяться, что дальше они не продвинутся.

Крайер остановилась посреди двора, не обращая внимания на взгляды и перешёптывания вокруг, взвешивая различные варианты. Стоит ли ей подождать противника на краю поместья? Или же ей встретить его на полпути?

– Крайер!

Что-то кольнуло в глубине сознания. Почему этот голос кажется ей знакомым? Она повернулась, осматривая собравшуюся толпу из людей и автомов, наблюдавших за ней со смешанным чувством страха, настороженности и любопытства. На некоторых лицах, она могла бы поклясться, было нечто похожее на благоговейный трепет.

– Крайер! – повторил голос, и на этот раз она увидела того, кто пробирался сквозь толпу в образовавшуюся вокруг неё пустоту.

Хук. Юноша, который спас её от "теней" на реке, вожак повстанцев со своей группой потерянных детей. Она почувствовала, как у неё отвисла челюсть. В последний раз, когда они виделись на берегу покрытой белыми ракушками бухты Королевы, Крайер подумала, что на этом всё, их пути больше никогда не пересекутся. Но вот он здесь, немного потрёпанный – на левом ухе у него повязка, а левый глаз сильно заплыл, – но очень даже живой, даже широко улыбающийся, каким она его помнила.

– Вы все, перестаньте таращиться и отойдите немного в сторону, – громко сказал он, махнув толпе. Затем он подошёл прямо к Крайер, совершенно не замечая серебристо-белого света, которым пульсировала её кожа. – Ещё раз здравствуй, – сказал он, небрежно отдавая ей честь. – Я надеялся застать тебя здесь, но, признаюсь, не ожидал, что ты будешь вот так сиять.

– Ты… – начала она, не зная, как закончить предложение. "Ты выжил? Я рада, что ты жив? Рада видеть тебя снова? Я думала, ты не хочешь иметь со мной ничего общего?" – Ты... надеялся найти меня?

– Да. – его улыбка погасла. – Я... мне очень жаль, что бросил тебя там.

– Я прощаю тебя, – кивнула Крайер. У неё не было времени или желания на что-то другое. – Тебе нужно было думать о своих людях. Я понимала это тогда и понимаю сейчас, – это был самый человечный поступок в мире. – В конце концов, мы оба теперь здесь, не так ли?

– Вот именно, – сказал он. – Кстати, хочу спросить: почему ты… э-э… светишься?

Она наклонилась, прекрасно осознавая, что все взгляды устремлены на них, все навострили уши, ловя каждое их слово.

– Я нашла Турмалин, Хук, – сказала она ему почти шёпотом.

Он широко раскрыл глаза, а потом открыл рот, чтобы ответить, но не смог произнести ни слова.

Крайер подождала несколько секунд, но он по-прежнему ничего не говорил.

– Хук? – спросила она, испытывая искушение помахать рукой у него перед лицом. Он действительно настолько потрясён известием о Турмалине?

Затем она поняла: он смотрит не на неё. Его взгляд был прикован к чему-то прямо за её плечом, и он по-прежнему смотрел туда, едва дыша.