Чтение онлайн

— Вы свободны, — заявил я Лантесу, когда тот потирал освобожденные от наручников руки.

Лантес неверующе уставился на меня.

— Идемте, — приказал я и пошагал к выходу. Бывший пленник последовал за мной.

— За вас поручился кардинал, — сообщил я Лантесу, даже не поворачивая головы, — вы не сказали, что, оказывается, стали послушником.

— Да я… — промямлил Лантес, для которого, по-видимому, это тоже оказалось новостью.

Мы поднялись на поверхность и я указал ему в сторону парка, раскинувшегося перед дворцом.

— Вам туда. Ваши друзья будут ждать на аллее.

Лантес кинул и пошагал в ту сторону.

— Лантес! — окликнул я его, когда он отошел на несколько метров.

Бывший пленник обернулся.

— Думаю, не стоит сообщать вашим друзьям, что вы рассказали мне или другому господину в графстве Тирр.

В глазах Лантеса появилось злорадство.

— Думаю, — продолжил я, — когда ваши друзья узнают, что вы все растрепали, они не очень обрадуются. И, боюсь, решат вас наказать. Или просто от вас избавятся.

Злорадство на лице Лантеса сменилось страхом.

Вот так. Теперь он будет молчать и уверять кардинала, что ничего нам не рассказал. И отлично. Будет у нас небольшая фора…

Глава 15

Дела идут

Вот уже три месяца прошло с момента нападения на мой грузовой хаб. И…ничего.

После того, как кардинал забрал Лантеса, я ждал какого-то ответа, нового выпада, но…прошла неделя, другая, месяц, однако все было по-прежнему.

Странно это все. Недоброжелатели с таким упрямством пытались сломать все мои планы (точнее мои и СНП), и тут вдруг отступились? Почему?

Неизвестность напрягает даже больше, чем понимание, где твой противник и что собирается делать. Хотя бы потому, что не понимаешь, откуда и когда прилетит новый удар.

И ты сидишь, ждешь его, засыпаешь и просыпаешься с мыслью, что, возможно, сегодня… Но нет, все вокруг тихо.

Хотя, какое там «тихо»! На окраинах налетчики шалят, периодически возникают небольшие группы наемников, которые гадят тут и там. Однако нельзя сказать, что они хоть как-то и на что-то влияют. Более того, судя по тем точкам, куда наемники и налетчики бьют, я склоняюсь к мысли, что их могли нанять мои же вассалы, чтобы подгадить другим вассалам. Ну, например, кто-то строит промышленный комплекс, а кто-то его уже построил. И тогда первый нанимает налетчиков, чтобы подгадить соседу, испортить ему планы и выйти вместо него на рынок. Или же, как вариант, налетчики уничтожают склад с готовой продукцией и ее цена взлетает вверх, а предприимчивый сосед, этих налетчиков и нанявший, с огромной наценкой продает свои запасы…

Короче, подковерных игр всегда было и будет предостаточно, и всегда дворяне устраивали склоки друг с другом. За власть, за влияние, за деньги, в конце концов.

Однако ничего из происходящего не подходило под «ответный удар», который я так ждал.

Лантес, как понимаю, послушался моего совета и своим покровителям не признался, что сдал все, что знал. Что ж, ему отдельный плюс.

Графа Монтера я пока достать не мог, равно как и Рок Аран. Да и следовало немного выждать, чтобы все улеглось.

Тут мы, кстати, рисковали. Если Лантес раскололся, то графа уже можно и не искать. Если же молчит, то…мы все правильно делаем.

Кстати, от нападения на хаб были не только проблемы, но и неожиданные плюсы.

Дудля вплотную занялся вооружением мехов налетчиков. Все эти резаки, кулаки и прочие приблуды ему так понравились, что он не только смог их скопировать, но еще и модифицировал, а затем установил на трофейные или старые мехи, приступил к испытаниям.

Казалось бы, обычная обкатка не особо нужного оборудования на полигоне, однако нет. Вскоре это превратилось в самые настоящие бои с тотализатором, в которых сначала участвовали исключительно мои воители, а затем бои начали транслировать по всему баронству. В течение пары месяцев они набрали такую популярность, что, как я слышал, записи боев втридорога продавали в самой столице. М-да…насколько же им там все наскучило, если бросается на все новое?

Как бы там ни было, а польза от всего этого была и мне — часть мехов получила новое вооружение. Не скажу, что оно очень полезное. Ну какова вероятность, что в чистом поле лоб в лоб столкнутся два меха? А именно такие условия нужны, чтобы использовать новое вооружение.

Впрочем, мало ли, всякое бывает… Уж я точно не собираюсь останавливать Дудлю. Все, что дает нам преимущество, во благо.

Что касается меня, то я проводил большую часть времени в кабинете, занимаясь делами баронства. Плюс была большая вероятность, что очень скоро мы с СНП сможем открыть торговый путь. Да, пусть он еще не полностью готов (подготовлен для приема кораблей, защищен от пиратов и прочего сброда, который захочет поживиться на торговцах), однако для больших «караванов» он был вполне пригоден.

Я даже удивился, когда узнал, что огромная торговая эскадра уже прошла территории СНП и двигается в нашу сторону. Честно говоря, не думал, что все случится так быстро, но как есть. Мне пришлось отрядить Фатала на встречу этих кораблей. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы с торговцами, отважившимися первыми пройти по новому пути, что-то случилось.

Полет должен был занять около недели, и это должны были быть самые напряженные дни. Если бы я не был так занят делами баронства, то не выдержал бы и отправился с Фаталом, чтобы все лично проконтролировать…

Однако я так закопался в бумажки, что первые двое суток, пока летели торговцы, для меня проскочили совершенно незаметно, и лишь получив очередной дежурный отчет о том, что «все идет нормально», я вспомнил о том, что вообще происходит.

* * *

Конечно же, никогда и ничего не будет идти гладко, если есть хоть малейшая вероятность, что что-то пойдет не так.

Как говорил один из моих учителей, если есть 10-ти процентный шанс на неудачу, то со стопроцентной вероятностью эта неудача случится.

Вот так и в нашем случае. Все же нападение на торговый караван случилось. И когда я получил первые донесения по этому поводу, то сильно занервничал. Как бы это и не была ответка кардинала, которую я так долго ждал…

Я не мог заниматься никакими делами, глядел на документ, но ничего не понимал, смысл терялся, так как мысли мои были заняты совершенно другим.

Первое донесение о нападение было коротким: «Конвой атакован неизвестными кораблями».

Ну вот что за идиот отправляет такие сообщения? Что из этого вообще можно понять, кроме факта нападения? Неужели так сложно было дать дополнительную информацию — сколько кораблей у противника, какого типа?

Я совершенно себя извел, пока пришло второе сообщение. В нем уже имелась вся подробная информация, и едва я пробежал глазами текст, облегченно выдохнул.

Пять каких-то корыт, два из которых разнесли, едва только они появились. Похоже, какие-то недалекие пираты, оторванные от новостей, сами вылезли на конвой. И на свою беду даже не знали, чем это для них грозит и с кем они столкнулись. Ну, или отморозки, которым нечего терять, решили поиграть с Фортуной. Хотя в таком случае об их интеллектуальных способностях нечего и говорить — надо быть полным кретином, чтобы рассчитывать хоть на что-то при таком раскладе сил.