Чтение онлайн

Однако, похоже, не только меня охватила паника — навстречу конвою выдвинулись корабли ближайших лордов. Когда они прибыли — с обнаглевшими (ну, или тупыми) пиратами уже было покончено.

Закончив читать донесение, я откинул бумагу и облегченно откинулся на спинку своего кресла.

Черт, а я уж думал…

Хоть нервяк и сохранялся еще долго, однако никаких новых злоключений не случилось — конвой продолжал продвигаться уже по территории баронства, проходил манор за манором и все шло хорошо.

Еще два дня напряженного ожидания, и вот корабли торговцев уже были возле моего хаба — продали часть товаров, в которых нуждались мои люди, купили то, что предлагали мы, и продолжили путь, который лежал к графству Тирр.

Хотя, если честно, я слабо понимал, что они там забыли — узнав о приближении торговцев-внешников, в моем баронстве появилось множество торгашей империи, а точнее перекупщиков.

Именно они старались урвать товары по бросовым ценам, чтобы затем доставить их в центральные миры империи, где продали бы все втридорога.

Помешать этому я пока не мог (вернее сделать это можно было, однако игра не стоила свеч). Пусть пока будет так — все равно даже с перекупщиками, обретающимися в моем баронстве, цена на товары выйдет дешевле, чем если бы товары доставлялись старым путем (там лорды взымали такую пошлину, что финишная цена была просто заоблачной).

Короче говоря, пусть сейчас все идет не так, как хотелось бы. Пусть перекупщики развлекаются. Со временем товарный поток увеличится, пришлые торговцы из внешних миров поймут, что они могут без особых проблем добраться до центральных частей империи, где продадут товар намного дороже, чем здесь. Ну а количество перекупщиков резко упадет, так как продавать им никто ничего не будет.

Вернее стоимость возрастет настолько, что перекупщикам будет не выгодно лететь сюда, закупать товар и пытаться реализовать его в центральных мирах (где, повторюсь, уже тоже будут внешники, торгующие по гораздо более доступным ценам).

Выражаясь просто — законы рынка никто не отменял, и со временем все стабилизируется само собой.

Что касается моего баронства, то я особо не переживал. У меня тут и собственное производство с товарами имеется, и торговые отношения мои лорды с внешниками наладят. В конце концов, мы можем не только покупать у пришлых товары и продавать им же, но и сами легко сможем организовать доставку товаров во внешние миры или в центральные империи — где будет выгоднее продавать, туда и полетим.

Спустя еще сутки конвой торговцев, который я окрестил «караваном», добрался до границ моего баронства. Теперь безопасность внешников целиком и полностью ложилась на плечи графства Тирр. Но, думаю, мне бояться нечего — Рок Аран все организует в лучшем виде.

Хотя опять же — на кой черт конвою было переться в такую даль? Этого я откровенно не понимал. Ведь по большей части распродались внешники в моем баронстве. Да и закупили товары тоже здесь же, забив трюмы кораблей.

Но ничего страшного. Главное, что «пробное» открытие нашего космического «тракта» прошло успешно. Теперь бы еще спокойно сопроводить торгашей до границ СНП, и пусть летят с миром…

* * *

Ждать пришлось долго. Не понимаю, в чем проблема, почему конвой так задержался, однако в баронство они вернулись спустя полторы недели.

Я вновь отправил Фатала сопровождать их.

В этот раз никаких проблем в виде пиратов не возникло. До границы с СНП добрались без приключений и я облегченно выдохнул, когда Фатал прислал сообщение, что флот СНП встретил конвой, а мои корабли возвращаются обратно…

Спустя пару дней мне сообщили, что к столице баронства спешит дипломатический корабль из СНП, и это меня обеспокоило. Что такое? Ведь все вроде как прошло гладко. Так чего они сюда прутся?

* * *

Посланник СНП был дородным мужчиной с простецким лицом. Говорил он басом, часто шутил и сам же смеялся над своими шутками, но я достаточно быстро понял, что вся эта показная простота и добродушие лишь ширма — под ней скрывается хитрый и бывалый дипломат.

И теперь я ломал голову, зачем он прибыл?

К сожалению, мы не могли сразу перейти к делу, так как согласно регламенту и нормам этикета следовало выждать, пока закончится банкет, устроенный по поводу прибытия гостя.

Я еле выдержал эти два часа, пока народ тынялся от стены к стене, трепался ни о чем и наслаждался фуршетом…

Наконец, прибывший посланник СНП сам ко мне подошел, с его лица слетела маска веселого добряка. И нет, он не выглядел злым, просто лицо стало серьезным, сосредоточенным.

— Ну что же, барон. Кажется, пришло время для разговора… Где мы можем уединиться, чтобы нас никто не подслушал?

— У меня в кабинете, — предложил я.

— Нет… Как насчет того, чтобы прогуляться по парку возле вашего дворца? — выдвинул встречное предложение посол.

— Можно, — легко согласился я.

Интересно, чего это он на кабинет не согласился? Боится прослушки? Так ведь должен понимать, что если она есть в моем кабинете, то… А вообще интересно — кого это он так боится и о чем он собирается говорить таком, что должно быть настолько конфиденциальным?

Пока мы продвигались через дворец, шли по аллее рядом с беседками, собеседник травил какие-то байки, смеялся и шутил, но когда мы отошли довольно далеко, он вновь посерьезнел и заявил:

— Ну что же, для начала позвольте вас поздравить — наше сотрудничество наконец начало давать плоды.

— Спасибо, — кивнул я, — ваше руководство довольно результатом?

— Еще как. Жаль только, что мы не можем запустить наш «тракт» полностью — нужно достроить станции и снабдить их патрульными эскадрами, а вот затем…

— Можем организовать еще несколько конвоев, — предложил я, — в целом можно наладить график так, что конвои будут двигаться с небольшой паузой один за другим.

— Отличная идея, — улыбнулся собеседник, — собственно, мы хотели предложить то же самое… К слову, а что у вас за празднования намечаются?

— Как раз по поводу открытия торгового пути.

— Хм…а это прямо нужно отмечать?

— Народ изъявил желание, — пожал я плечами, — почему им отказывать?

— Тоже верно… — согласился собеседник, — однако, как нам стало известно, далеко не все радуются вашим инициативам и сотрудничеству с вами.

— Да ну? — сделал я удивленный вид.

Тоже мне, открыл тайну! Ха!

— Да, к сожалению, — с горестным видом кивнул посланник, — так получилось, что мы кое-что узнали интересное, и мое руководство сочло нужным сообщить это и вам…