Чтение онлайн

— И что же?

— Какие у вас отношения с религиозным лидером вашего баронства?

— Сугубо деловые.

— Правда? А я думал, имеет место быть взаимная неприязнь…

Я был удивлен. Ну надо же, как у СНП все поставлено. Я понимаю разведка, шпионаж и так далее, но неужели они настолько глубоко копают, что узнали, как мы с кардиналом друг друга «любим»? Может быть, СНП известна даже причина вражды?

— У нас были кое-какие разногласия, — заявил я, — но не думаю, что это может повлиять на…

— Ну как же, — сделал вид, что необычайно удивлен моим заявлением посол, — ведь из-за вас планы церкви на Туманность провалились, а сам кардинал вынужден был остаться здесь вместо того, чтобы делать карьеру в столице.

Вот же черт! СНП действительно очень глубоко копают. Эх…мне бы так организовать мою службу. Но…в конце концов, мои «контрразведчики» появились всего ничего — им без году неделя. А тут полноценное государство, которое существует не первое десятилетие. Так что вполне логично, что их шпионская сеть работает как положено и поставляет данные.

Но все равно, так сказать, неприятно…

— У всех случаются промашки, — пожал я плечами, — кто-то винит за собственные ошибки других, кто-то на них учится…

— Хорошо сказано. Вот только кардинал, как нам кажется, совершенно не стремится ошибки исправлять. Как раз наоборот — он их усугубляет…

— Вы о чем? — решив, что мне надоело ходить вокруг да около, напрямую спросил я собеседника.

— Последний налет на ваш хаб, — ответил посланник. — Вам известно, кто заказчик?

— Возможно, — уклончиво ответил я.

Во-первых, мне не хотелось раскрывать перед собеседником все карты. Во-вторых, я не счел нужным признаваться, что у меня есть лишь косвенные улики или, скорее, даже догадки. Ну и в-третьих, я не спешил с ответом, так как надеялся, что собеседник расскажет мне о том, что он знает, и это будет новой информацией для меня. Так что я лучше дождусь, пока он что-то скажет.

— Это хорошо, — кивнул собеседник, — признаться, мы боялись, что вы не в курсе происходящего…

— Почему?

— Почему что? Почему мы боялись или почему вы не в курсе?

— Почему вы боялись — я прекрасно понимаю, — хмыкнул я, — если я не смогу выполнять свои обязанности, то вся наша затея может провалиться. А вот почему я должен быть не в курсе…

— О, все очень просто. В нашей истории, как и в вашей, наверняка были примеры того, что гениальные полководцы в мирное время оказывались…м-м-м…как бы мягче сказать…

— Посредственными управленцами? — подсказал я.

— Да, что-то вроде.

— Ну, на «гениального управленца» я не смею надеяться, но все же думаю, что со своими обязанностями справляюсь…

— Более чем, — кивнул собеседник.

— Так и все же. Вы что-то хотели мне сказать…

— Да вы и так в курсе… Разве что могу добавить, что все неприятности, которые у вас случаются, это не дело рук отдельного взятого человека, а…скажем так, той организации, которую он представляет.

Вот, значит, как… СНП во всем винит церковь.

— Должен заявить, что не исключаю такой возможности, — осторожно ответил я, — но вынужден вас огорчить — происходящее вряд ли дело рук одной организации. Точнее проблемы исходят не только от моих недоброжелателей из империи. Скорее они лишь союзники кого-то еще.

— Кого же?

— Пытаюсь выяснить. И, если честно, надеялся, что вы мне скажете.

— Боюсь, у нас только догадки, ничем не подкрепленные.

— Я бы хотел услышать и их.

Посол покачал головой.

— Боюсь, что это, как я и сказал, лишь домыслы, ничем не подкрепленные. Ни к чему делиться слухами.

— Что ж, как знаете, — вздохнул я.

Но, если честно, отказом я был огорчен — если бы СНП поделились своими «домыслами», вполне возможно, что мы бы смогли вычислить нашего врага.

— Ну-с, наиболее конфиденциальная часть нашего разговора подошла к концу, — резко повеселел посол, — теперь можно перейти к обсуждению деталей нашего общего дела. И хотелось бы сделать это побыстрее — жду не дождусь завтрашнего дня. Никогда не был на имперских праздниках и любопытно на это посмотреть.

— У вас будут лучшие места, — пообещал я.

Завтрашний праздник был для меня той еще головной болью, а все благодаря Кари. Ох, если бы я знал, чем завтрашний день для меня обернется… Но об этом позже.

Глава 16

Показуха

Столица баронства выглядела так, будто туда вот-вот должен был наведаться император или же наступил какой-то большой праздник: всюду висели цветные ленты и флаги, город и улицы были чистыми, газоны аккуратно постриженными, дома сияли новенькой краской. Город преобразился за последние пару недель (с момента, как я покидал дворец). И то, что я видел сейчас, меня радовало.

Столица приобретала эдакий «лоск», присущий успешным городам. Во всем ощущалось, что здесь крутятся большие деньги, и это действительно было так.

Что касается праздника, то никаких «особых» гостей не планировалось. Праздник был организован в честь открывшегося космического торгового тракта, и это событие было куда лучше для рядовых граждан, чем появление того же императора.

Дело в том, что с открытием тракта в баронства и в столицу в частности потекли деньги. И, естественно, обычный народ это радовало. Да чего рядовых граждан брать? Бизнесмены, дворяне, служивый народ — появление торгового пути затронуло каждого.

Вот народ и праздновал, как никогда.

Я ехал в своем самом обычном гражданском левитаторе неприметного серого цвета, хотя мне положена была бронированная пафосная и престижная модель, на которых, по мнению недалеких простомордых (да и некоторых дворян, чего уж), пристало ездить истинному лорду. Но я использовал этого бегемота только во время всяких церемоний, да и вообще, ездить на ней я очень не любил. То ли дело простецкий, видавший виды левитатор, который не привлекал ничьего внимания, равно как и машина охраны, как хвост следовавшая за моей. Никто бы не догадался, что в этой скромной неприметной колымаге разъезжает сам барон.