Чтение онлайн

– -- Кажется, начинаю понимать.

– -- Замечательно, – Хамих-Кирар растянул губы в жуткой приторной улыбке.

– -- И что вы можете сделать?

– -- Могу дать вам совет. Очень полезный совет. И последний из рода Ватрат проживет еще много раимэ, если вы ему последуете.

– -- Какова цена?

– -- Пустяки. Технически, никакая.

– -- Тогда это был бы подарок, а не сделка.

– -- Значит, в каком-то смысле я предлагаю вам подарок.

– -- Скажите прямо, что вы от меня хотите, – вздохнула я. – Деньги? Привилегии? Что?

– -- Ваша вспыльчивость, Алеврайла, не совсем ваша, извините за корявый каламбур. Успокойтесь, пожалуйста. Я чувствую себя злодеем, а не спасителем. Повторюсь, технически от вас мне ничего не нужно.

– -- Тогда в чем подвох?

– -- Никакого подвоха. Нельзя же быть настолько недоверчивой!

– -- Полагаю, в ключевых мирах доверие – не самое полезное для выживания качество. Я была настолько глупа, что этому меня научил только собственный опыт.

– -- Звучит пессимистично.

– -- Звучит реалистично. Итак?

– -- Если вам так важно услышать четкую формулировку, – скривился Хамих-Кирар. – Ничего не предпринимайте. Делайте, что вам скажут руководители Жемчужной Триады и Лэйкер.

– -- Это все? – Нахмурилась я.

– -- Это все.

– -- Но я и так ничего не делаю.

– -- Именно поэтому я и употребил слово «подарок». Иногда лирены делают друг другу подарки, вы не знали?

– -- Я знаю, что ничего не делается просто так. Но не могу понять, зачем вы вообще заостряете внимание на том, что я буду или не буду делать? У меня же нет выбора.

– -- Как же? Есть.

– -- Умереть?

– -- Да, разумеется. Или вы не рассматриваете такой выход из сложившейся ситуации? Признайтесь же, что рассматриваете.

– -- Не ваше дело, – процедила я, сжимая кулаки.

– -- Как раз-таки мое. И не только мое. Но я полагаюсь на ваше благоразумие в этом вопросе. Нам не нужна Эстелла. Она была замечательным правителем, до того момента, как потеряла рассудок и своим падением развалила на части только созданную империю. Возможно, этому способствовал эгоизм вашей матери. Вы же не хотите последовать ее примеру?

– -- Положиться на эгоистические порывы или попасть в Инопространство?

– -- В вашем случае, и то, и другое.

Я стиснула зубы, но промолчала.

– -- Война… Ключевые миры уже давно не воевали друг с другом по-настоящему, так, чтобы отдавать все силы ради победы, понимаете? Сейчас войной называют повод опробовать новое оружие в ограниченных масштабах и поднять уровень самосознания и патриотизма, вот, пожалуй, и все. А что если начнется НАСТОЯЩАЯ война? Война, которая пошатнет миры десяти Плоскостей? Что если Текландт перестанет ограничивать себя точечными ударами, служащими больше тренировкой для церсмитов, и пустит в ход оружие последнего поколения? Что если Илминр напомнит Веселес, почему приобрел статус ее религиозного центра? Что если Хэмнха парализует экономику половины известных миров и вовлечет в конфликт Вторую и Третью Плоскости? Что если Абиав воспользуется хотя бы парочкой зловещих секретов, которые неусыпно стерегут Кланы? Что если ввяжется в войну не знающий ни единого поражения за всю историю Кальтиринт?

– -- И все из-за меня, вы к этому ведете?

– -- Мы все балансируем на леске, проявите же и вы сдержанность в некоторых вопросах. Думаете, ваша участь тяжела и незавидна? Поверьте, есть судьбы еще более печальные. Вы, по крайней мере, можете умереть. У кого-то нет и этого выхода.

– -- О ком вы?

– -- Об одном из ваших родителей, как вариант.

– -- Не понимаю.

– -- Поймете. Придется понять. Веселес стремительно клонится к упадку. В основном, благодаря Эстелле. Кто-то хочет оттянуть неизбежный конец, но есть ли смысл, вот в чем вопрос.

– -- Кто из нас после этого пессимист?

– -- Ну, по вашим же словам, теперь это называется реализмом.

Завидная изворотливость, ничего не скажешь.

– -- Однако мы, с вашего позволения, вернемся к подарку, с чего я, собственно, и начал нашу интересную, но, к искреннему сожалению, несколько напряженную беседу, – Хамих-Кирар с довольной ухмылкой накинул капюшон, явно собираясь уходить. – Им же ее и закончим. Меньше всего мне хочется испытывать терпение будущей императрицы Илминра дольше положенного.

Наполненная неприкрытым сарказмом, последняя фраза прозвучала настолько издевательски, что я с трудом удержала язык за зубами. Все равно это парнокопытное скоро отправится восвояси, а мне конфликт с высшими должностями Республики Хэмнха может стоить непомерно дорого.

– -- Ватрат должен сковать себя цепями Кальтиринтского Брака. Чем раньше, тем лучше.

Опять этот Кальтиринтский Брак.

– -- Лэйкер сможет использовать Клиадру без ограничений и последствий, жить будет столько же, сколько… скажем так, партнер. Он станет сильнее и неуязвимее. В ваших силах его не только спасти, но и поддержать, серьезно поддержать. Но это только совет. Воспользуетесь ли вы им – не мне решать.

– -- Зачем это нужно Аурелиусу?

– -- Не понимаю, о чем вы? – На нечеловеческом лице отобразилось искреннее недоумение.

– -- Я слишком хорошо знаю, без него тут ничего не происходит, и не верю, что вы с ним еще не успели обменяться «подарками».

– -- Мне нечего вам ответить, поскольку я все еще не понимаю, что имеется в виду.

– -- Не очень убедительно для оправдания.

– -- Полагаю, потому что это не оправдание, для которого я не вижу никакой необходимости. С другой стороны, у меня возникло ощущение, легкое, ни к чему не обязывающее, что вы желаете меня как-нибудь задеть. Не очень уместно для благодарности.

Я запоздало спохватилась. Что-то язык все меньше меня слушается. Не хватало, чтобы он впутал мою несчастную голову в еще большие неприятности. С уже имеющимися разобраться бы.

– -- Прошу меня простить.

– -- Разумеется, – Хамих-Кирар вновь широко улыбнулся, от чего уже начало подташнивать. – Желаю вам удачи. Хотя, с вашей-то категорией, об этом можно не беспокоиться. И, не могу не добавить, далеко не все в ключевых мирах подчиняется воле Кальтиринта. Многое, может, слишком многое, но не все. Не забывайте об этом. А теперь, если высокородный эм-Латуа будет любезен отпустить несчастных из моей свиты, мы благополучно направимся каждый по своим делам.

Цамерий не пошевелился. Мне бы его выдержку.

– -- Благодарю, – сверкающая улыбка напоследок, и ее обладатель бесследно исчез с легким, характерным для Клиадрального перемещения хлопком.

Очевидно, я что-то упускаю. Жаль, что у меня нет возможности просматривать потенциалы. Не мешало бы узнать, разобьется ваза или нет…

– -- Вы что-нибудь знаете о Кальтиринтском Браке? – Спросила я Чудика.

– -- Не много.

– -- И все-таки?

Плотнее запахнув длиннополый плащ, Цамерий направился к выходу.