Чтение онлайн

– Спасибо. Я должен расписаться? Извините, я не одет.

– Полагаю, твоя одежда так износилась, что ты не можешь надеть ее, неожиданно прозвучал голос Каролины. Она не знала, как Джо примет ее, но даже не представляла себе, что это будет так смешно.

– Подожди минутку, я сейчас что-нибудь надену.

– О, Джо, - весело сказала Каролина, - не возражаю, если ты останешься голым.

Каролина окинула его быстрым взглядом.

– Привет, Джо! Кажется, наша разлука пошла тебе на пользу.

Она по-прежнему чертовски хороша, подумал Джо, и стоит десяти кинозвезд.

– Кофе?
– спросил он, стараясь скрыть смущение.

– Я сама приготовлю, а ты пока оденься.

Господи, размышлял Джо, ведь мы расстались уже полтора года назад. Между тем она похорошела, а я постарел.

– Ты постарел за это время, - сказала она, словно прочитав его мысли.

– Благодарю.

– Ты все еще поддерживаешь близкие отношения с мисс Шарон?

– Нет, - ответил Джо, вспомнив последнюю встречу с Розой, когда она сказала ему, что допустила большую ошибку, связавшись с ним, и предложила расстаться.

Каролина приготовила крепкий ароматный кофе.

Это напомнило Джо о тех временах, когда он часто бывал в ее доме.

– Рад тебя видеть.

– Я тоже.

– Что заставило тебя явиться сюда? Полагаю, серьезная причина?

– Я пришла поговорить с тобой о последних событиях. Прежде всего о Хлое. Она в ужасном состоянии, и я очень волнуюсь за нес. Да и эта гнусная книга.

– Понятно. Значит, все дело в книге.

– Да. Вообще-то меня это мало волнует. Я уже привыкла ко всему, но очень боюсь за Хлою.

– Я знаю. Не только Хлоя. Пирс. Флер.

– Да. Отчасти и Пирс. Впрочем, и он, и Флер могут сами позаботиться о себе.

– О, Каролина, впервые слышу, что Хлоя тревожит тебя больше, чем Флер.

Каролина нахмурилась:

– Джо, мне не до шуток. Я хочу сделать правильный выбор и не допустить ошибок. Можешь не верить, но я ощущаю ответственность за то, что происходит с моей бедной дочерью.

Джо пожал плечами:

– Пожалуй, тебе не следует брать на себя ответственность за ее судьбу.

– Брать все на себя, Джо, - таков мой теперешний удел. Но как узнать, что написал этот негодяй? Пирс наотрез отказывается это обсуждать. Он старается ничего не замечать и думает только о звании пэра. Если в этой книге есть хоть намек на клевету, мы можем добиться через суд ее запрещения.

– А ты хорошо информирована.

– Да, я поговорила с Людовиком Ингремом.

– Как он поживает?

– Людовик очень расстроен.

– Чем?

Каролина рассказала Джо все, что случилось с Хлоей.

– Мы должны помочь ей. Она страдает и осталась совершенно одна, без всякой поддержки. Вот я и подумала, не поддержишь ли ты ее.

– Я всегда старался это делать.

– Знаю, Джо, но сейчас ей нужна реальная помощь.

Она ушла от Джо через полчаса.

– Мне пора домой, но я приеду завтра утром, чтобы встретиться со служащими банка.

Джо понял, что если уж Каролина решила заняться банковскими делами, значит, все обстоит весьма плохо.

Проводив ее до такси, он вернулся и стал звонить друзьям, издателям и адвокатам. После этого он набрал номер Хлои.

– Я очень хотела позвонить тебе, Джо, но потом решила, что всегда слишком злоупотребляла твоим терпением и дружеским отношением ко мне.

– Это не так, Хлоя. Общение с тобой доставляло мне радость, и я очень дорожил твоей дружбой. Я буду у тебя в час дня.

***

Бледная, худая, Хлоя необычайно обрадовалась ему.

– Я приготовила антрекоты. Это было одним из моих любимых блюд в старые добрые времена. О, Джо, как жаль, что я не работаю поваром!

– Для меня ты всегда останешься поваром.

Блюдо получилось очень вкусным, но Хлоя не притронулась к нему.

– Тебе нужно поесть, дорогая, - уговаривал ее Джо.
– Ты слишком исхудала за последнее время.

– Нет, еда внушает мне отвращение, но я скоро поправлюсь.

– Надеюсь. Как Пирс?

– Ничего. Вообще я редко вижу его. У Пирса через три недели премьера, поэтому дома он почти не бывает.

– Как он относится к этой скандальной книге?

– О, Джо, не знаю! По-моему, Пирс спятил. Он не хочет даже говорить об этом. Пирс отказался встретиться со своим адвокатом. При этом он говорит, что самое разумное в подобной ситуации - делать вид, будто ничего не происходит.

– Опасная философия!

– Да, Джо, я рада, что ты согласен со мной. Пирсу кажется, что любая попытка защитить свою честь может помешать ему получить звание пэра. Он только об этом и думает. Просто навязчивая идея!

– Каролина так и сказала.

– Ты видел ее? О, Джо, я очень рада!

– Да, она была у меня.

– Знаешь, она и ко мне неожиданно нагрянула, и впервые за двадцать шесть лет я почувствовала к ней симпатию. Мне показалось, что она переживает за меня.

– Чудесно, Хлоя, я всегда считал, что мать любит тебя.

– Может, ты и прав.

– Кстати, она обеспокоена появлением этой-книги не из-за Пирса или Флер. Она боится за тебя, Хлоя. Каролина уверена, что Флер способна позаботиться о себе.

– Не сомневаюсь, - холодно заметила Хлоя.
– Да и не понимаю, чем эта книга может повредить ей.

– Не ей, а репутации ее отца.

– А с чего Магнус упоминает о нем? Ведь книга посвящена Пирсу, а он никогда не встречался с Брендоном. Хотя...

– Что?

– Нет, ничего.

– Видишь ли, Хлоя, - осторожно начал Джо, - они были в Голливуде примерно в одно и то же время.

Ты когда-нибудь спрашивала об этом Пирса?

– Нет.

– Неужели вы никогда не говорили об этом?

– Мы вообще ни о чем уже не говорим, - призналась Хлоя.
– Не обсуждаем даже самые важные проблемы, которые касаются пас непосредственно. О Господи, кто там у двери? Я не хочу никого видеть сегодня.

– Не волнуйся, дорогая. Я сейчас посмотрю и скажу, что ты никого не принимаешь.

– Да, Джо, спасибо.

Хлоя села на диван и устало закрыла глаза. Какой кошмар, подумала она. Если эта книга выйдет, это будет страшный удар для них всех. А тут еще этот таинственный мистер Звери. Что, если Магнус Филипс докопается до него?