Чтение онлайн

***

Проведя три недели в тоске и одиночестве. Флер решила позвонить Магнусу. После ухода от Сола Мортона она получила приглашение от Мика Димаггио вернуться на прежнюю должность, да и Баз Браун не отказался бы заполучить ее, но Флер отказала обоим, хотя и сама не знала почему.

Все эти дни Флер напряженно думала о Магнусе.

Ее удивляло, что он не позвонил ей с тех пор, как она уехала. "Наверное, он решил, что я уже вышла замуж за Рубена", - думала Флер. Но в любом случае ему следовало связаться с ней и проинформировать о том, как идут дела с изданием книги. Последнее время Флер особенно за него тревожилась.

Однажды утром она сняла трубку и позвонила в Лондон.

– Магнус?
– тихо спросила она.

– 734-5677. Резиденция Магнуса Филипса, - громко объявил женский голос.

Флер тут же бросила трубку, и на ее глазах появились слезы. Она узнала этот голос, слишком известный и характерный. Это была Роза Шарон.

***

Джо Пэйтон всегда яростно защищал так называемую бульварную прессу, утверждая, что она выполняет важные общественные функции, опровергает официальную пропаганду, срывает маски с высокомерных людей. Он был согласен с Магнусом Филипсом в том, что эта пресса разоблачает правительственную ложь, серьезно относится к легкомысленным событиям и легкомысленно - к серьезным. Однако в тот субботний апрельский вечер, когда он с Хлоей приехал на Флит-стрит, чтобы получить некоторые воскресные газеты, его постигло жестокое разочарование. Увидев номер "Санди грэфик", он страстно захотел уничтожить все экземпляры этой газеты. На двух ее страницах была помещена огромная статья о Пирсе Виндзоре - "Скандал за пределами сцены".

Они зашли в паб и читали эту статью, с ужасом ожидая грязных сплетен и слухов. В ней говорилось, что Пирс Виндзор - самый талантливый актер, сделавший блестящую карьеру в последние годы. Его даже называли гением, прославившим свою страну. Затем следовал рассказ о его женитьбе на Джунивер Дэвис и о печальном конце Этого брака. Джо читал быстрее и вскоре наткнулся на самое страшное место: "...Второй его женой стала Хлоя - старшая дочь светской дамы леди Каролины Хантертон. после продолжительного и весьма счастливого брака вступившей в связь с журналистом Джо Пэйтоном, которая продолжалась несколько лет. Сейчас леди Хантертон томится в одиночестве в своем саффолкском поместье, построенном в шестнадцатом веке".

Далее сообщалось, что многолетняя актерская деятельность Пирса Виндзора будет вскоре вознаграждена присвоением ему долгожданного звания пэра: "Вероятно, это произойдет уже нынешним летом. Источник, близкий к высшим кругам, сообщил корреспонденту "Грэфик", что мистер Виндзор станет сэром Пирсом в день своего рождения. Трагично, что именно сейчас долгожданная награда снова подвергается серьезному риску в связи с изданием книги "Показной блеск".

Эта книга, первоначально задуманная как биография Пирса Виндзора, третья в серии "Жизненные портреты". Все скандальные книги Магнуса Филипса выходят за пределы биографического жанра и повествуют о жизненных обстоятельствах, вынуждающих его героев совершать дурные поступки.

"Показной блеск" привлек внимание не только местных, но и многих зарубежных издателей. Нет сомнения, что эта книга станет бестселлером. Она обещает читателю романтическую историю жизни известных лиц, работающих в шоу-бизнесе, и имеет интригующий подзаголовок "История Голливуда".

Все национальные газеты предпринимают отчаянные попытки получить права на издание отдельных отрывков "Показного блеска". Газета "Санди грэфик", к счастью, не принимает участия в этой безумной гонке. Мы считаем, что каждый имеет право сохранять свои тайны".

***

– Это означает лишь то, что газета не может позволить себе огромных расходов на приобретение прав, - пробормотал Джо.
– Следовательно, она будет пересказывать сплетни, полученные из третьих рук.

– Джо, мы должны пресечь это безобразие, - прошептала Хлоя, охваченная страхом и гневом.
– Пресечь во что бы то ни стало.

Николае Маршалл, прочитав эту статью на следующее утро, извинился перед женой за то, что он не сможет присутствовать на вечеринке.

– Мне нужно срочно повидать Пирса Виндзора.

Кажется, события выходят из-под контроля.

– В таком случае, - гневно заметила миссис Маршалл, - я могу сообщить тебе, что из-под контроля выходит наш брак.
– Она вышла из комнаты, хлопнув дверью.

Николае Маршалл позвонил в Стебингс, предупредил, что скоро приедет, сел в "ягуар" и помчался в Беркшир.

***

Каролина тоже прочла статью.

– Черт возьми!
– воскликнула она, обращаясь к своему отражению к зеркале, что делала довольно часто в последнее время, когда осталась одна. Какой жуткий скандал!

Неужели ее и впрямь считают "светской женщиной"?

Тут же позвонила Хлоя.

– Одно меня утешает, - сказала Хлоя матери, - Пирс наконец-то решил действовать. Он согласился воспользоваться "запретительным указом". Только что звонил Николае Маршалл. Он едет к мам.

***

Ричард Боуман был вне себя от ярости. Эта проклятая газета "Грэфик" испортит ему рекламную кампанию.

Книга еще не издана, а они превращают ее в устаревшую новость. Все может кончиться тем, что он не получит обещанные "Дейли ньюс" пятьдесят тысяч фунтов.

Он тут же позвонил Генри Чанслору.

– Дорогой Ричард, этого следовало ожидать. Не волнуйся. Эта статья лишь подхлестнет интерес публики к книге.

– Сомневаюсь. Интересно, как они узнали об этом?

– О, Ричард, какая наивность! Ты же знаешь, что на Флит-стрит слухи распространяются со скоростью света. Так и должно было случиться.

– Ты уже говорил с Магнусом? Ну что? Он с кем-нибудь обсуждал это?

– Конечно, нет. Магнус не отвечает на телефонные звонки.

– Ну что ж, - решительно заметил Ричард, - есть только один выход из положения - поторопиться с выпуском книги. Иначе все осложнится. Советую тебе поскорее связаться с Магнусом и заставить этого негодяя закончить наконец книгу.

– Подумаю, что можно сделать.

Магнус Филипс прочитал статью на берегу моря в Брайтоне. Он проехал сотню миль, чтобы избавиться от бесконечных телефонных звонков, от мыслей о судьбе Флер Фитцпатрик. Но, как он ни старался, ему удалось избавиться только от телефонных звонков.

***

Ричард Боуман приехал в свой офис рано утром. У него было очень много работы: предстояло обсудить с адвокатами юридические аспекты издания книги, написать в редакцию "Дейли грэфик", а главное - во что бы то ни стало разыскать Магнуса.

Мэрилин Чепмен сообщила, что собирается к дантисту, так как всю ночь промучилась от зубной боли, но Ричард заставил ее появиться на работе.

После половины десятого Ричарду сообщили, что пришла леди Хантертон и просит принять ее.

– Я не хочу разговаривать с ней, - заявил Ричард.

Глава, посвященная леди Хантертон, показалась ему одной из самых интересных в книге. Если она узнает, что там написано, у него возникнут дополнительные проблемы. А это сейчас весьма некстати.