Чтение онлайн

– Полагаю, да, миссис Виндзор. Однако это трудно доказать. Кроме того, его могут удостоить дворянского звания еще до выхода книги. Так или иначе, нельзя рассчитывать на успех судебного преследования, не удостоверившись в том, что в книге содержится клевета.

– Может, попытаться?

– Это будет стоить больших денег. Очень больших.

За трех-, четырехдневное слушание в суде вам придется выложить не менее сотни тысяч фунтов и обеспечить явку многих свидетелей. Это весьма сложно.

– Ну что ж, можно попробовать. Я постараюсь кое-что разузнать, а потом приеду к вам.

***

Марию Вулф удивил неожиданный звонок Хлои.

– Дорогая, конечно, я помогу тебе, если это в моих силах. К сожалению, мне ничего не удалось узнать у Магнуса насчет его книги, хотя он был весьма любезен.

– Мне нужно посоветоваться с кем-то, кто мог бы узнать у премьер-министра список людей, представленных к возведению к дворянство. Не поговоришь ли с Джеком?

– Конечно, Хлоя, не волнуйся, надеюсь, на этот раз Пирс непременно получит дворянское звание.

– Я тоже надеюсь, Мария.

– Как, кстати, продвигается его новый спектакль?

Ах да, ведь Пирс не любит говорить об этом до окончания репетиций. Он очень суеверен.

***

В пятницу Пирс вернулся домой поздно и выглядел ужасно.

Увидев мужа, Хлоя поразилась его мертвенной бледности и истощению. Решив никого не пускать к Пирсу и дать ему возможность отдохнуть, она спустилась на кухню приготовить ужин. Когда она поднялась к мужу с подносом в руках, он уже крепко спал.

Рано утром позвонила Мария Вулф.

– Хлоя, дорогая, у меня хорошие новости. Вчера я говорила с близким другом нашей семьи, Джеральдом Рамзсем Брауни. Он член Верховного суда и комитета по награждениям. Может, ты видела его у нас. Он согласился выслушать тебя. Позвони ему в понедельник.

– Спасибо, Мария, очень тебе обязана.

В этот момент в комнату вошел Пирс:

– С кем ты говорила?

– С Марией.

– О Господи, неужели еще одна вечеринка?

– Не волнуйся.
– Хлоя поняла, что он действительно плохо себя чувствует, если так испугался вечеринки.
– Она кое-что сообщила мне.

– Что?

– О, Пирс, мы просто договорились вместе побывать в Стрэтфорде в следующем месяце.

– Но ведь они уже получили приглашение.

– Но, вероятно, забыли об этом. Сейчас приготовлю тебе завтрак.

– Я не хочу есть. Только кофе.

– Пирс, ты должен поесть, посмотри на себя. Ты же еле ходишь!

– Хлоя, со мной все в порядке. А теперь выкладывай, что тебе сказала Мария.

Хлое пришлось рассказать ему о своей идее.

– О, Хлоя, когда же ты забудешь об этой дурацкой книге? Нам ничего не удастся сейчас сделать, неужели ты не понимаешь? Своими затеями ты только портишь настроение и мне, и себе.

– Ошибаешься, Пирс. Мы многое можем сделать.

Я недавно разговаривала с Людовиком и...

– Неужели?
– насторожился он.
– Когда же ты с ним разговаривала?

– Недавно. Николае Маршалл говорил тебе о существовании "запретительного указа"?

– Кажется, нет. Но, по-моему, все это бессмысленно и слишком дорого.

– Пирс, поговори с Людовиком, хотя бы выслушай его.

Он тяжело вздохнул. Ну почему Пирс не хочет ничего делать?

– Ты должен скоро получить звание пэра. Если эта скандальная книга помешает этому, у нас будут все основания требовать судебного запрета на се издание.

– Какая чушь!

– Нет, Пирс, это прекрасная идея, и ею необходимо воспользоваться. Я уже поговорила с Маршаллом.

Он полагает, что при определенных затратах дело можно выиграть.

– Ты говорила с Николасом Маршаллом, не посоветовавшись со мной? И Мария Вулф знает об этом?

– Нет, Мария ничего не знает, а Николае Маршалл одобрил мою идею. Мы подумали...

– Мы? Кто это мы?

– Николае и я.

– Хлоя, ты не имела права так поступать. Это тебя не касается.

– О, Пирс, ты меня удивляешь! Книга касается меня не меньше, чем тебя.

– Неужели?

– Конечно. Я же твоя жена.
– Она с трудом произнесла это слово.

– Хлоя, я уже много раз говорил тебе, что хочу забыть об этой книге.

– Но почему. Пирс, почему?

Он опустил голову.

– Все дело в таинственном мистере Зверне, верно?

Ты боишься всего, что с ним связано. Разве не так. Пирс?

Посмотри мне в глаза и ответь на мой вопрос.

Хлоя увидела в его глазах такое отчуждение и ненависть, что даже опешила. Пирс встал из-за стола и вышел из кухни. Минут через десять он спустился, держа в руке чемодан.

– Я уезжаю в Стебингс, ибо не желаю подвергаться твоим унизительным расспросам.

– Пирс!
– закричала Хлоя.
– Не надо, Пирс! Останься, пожалуйста! Давай поговорим откровенно. Ведь я же хочу помочь тебе! Пожалуйста, Пирс!

– Не могу. Мне нужен покой и отдых.

– Куда едешь, папа?
– встревожилась Пандора.

– В Стебингс.

– Можно с тобой?

– Нет.

Пандора заплакала.

Пирс беспомощно посмотрел на нее.

– Полюбуйся, что ты натворила, - сказал он Хлое.

***

Джеральд Рамзей Брауни ничем не помог Хлое. Он сразу сказал, что не имеет права разглашать конфиденциальную информацию, поскольку скоро о ней сообщат официально.

– Скоро?
– удивилась Хлоя.
– Но ведь сейчас еще только март!

– Да, все это вопрос времени.

– Позвольте задать вам еще один.

– Пожалуйста.

– Если какое-то лицо представлено к дворянскому званию, а в это время возникает скандал, угрожающий его репутации, то могут ли власти...

– Какие власти вы имеете в виду?

– Ну, скажем, тех, кто составляет окончательный список для утверждения в дворянстве.

– Понятно.

– Так вот, если эти люди узнают о скандале, они лишат его возможности получить это звание?

– Да, это возможно, но не обязательно. Присуждение дворянских званий очень сложный и зачастую непредсказуемый процесс. Здесь все зависит от обстоятельств. Имеет значение и характер скандала.

– А развод с женой может повлиять на это?