Чтение онлайн

На лестнице послышались торопливые шаги.

– Боже, - простонала Хлоя, - значит, Джо не удалось выпроводить незваного гостя.

Открыв глаза, она увидела Людовика Ингрема.

– Я должен бежать.
– Джо посмотрел на часы.
– Мне нужно взять одно интервью. Надеюсь, вы извините меня.

Хлоя и Людовик молча смотрели друг на друга, словно не замечая Джо...

Джо молча вышел и быстро спустился по лестнице.

– Мне очень жаль, Хлоя. Прости, - сказал Людовик.
– Я вел себя как последний идиот.

– Нет, это я виновата, - возразила Хлоя, не сводя с него глаз.
– Это было ужасно! Ты просто не мог не разозлиться на меня. Садись.

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально.

– Вижу, что это не так.

Наступила гнетущая тишина.

– Черт возьми!
– воскликнул Людовик.
– Я никогда не умел просить прощения. Но я люблю тебя, Хлоя, и надеюсь на прощение.

– О Господи, какие пустяки!

– Нет, хотя я эгоистичный и самовлюбленный, но очень ранимый человек. Мне очень стыдно, и только ты можешь избавить меня от угрызений совести.

– Хорошо, - улыбнулась Хлоя.
– Я прощаю тебя.

Но и ты прости меня.

– Господи, Хлоя, как же я соскучился по тебе!

– Я тоже.
– У нес вдруг полегчало на душе.

– А где Пирс?

– В Стрэтфорде.

– Понятно, - обрадовался Людовик.

– А дети гуляют внизу с няней. Да и управляющий где-то поблизости. Поэтому ни на что такое не надейся.

– Тогда я приду позже, если не возражаешь.

– О, дорогой, конечно же, приходи. И как можно чаще.

***

Людовик опустил бутылку шампанского в ведро со льдом и поставил рядом с кроватью.

– Представь себе, что это твоя первая брачная ночь, - прошептал он, раздевая Хлою. Он делал это не спеша, смакуя каждое мгновение. Когда все кончилось, он сказал Хлое, что безумно любит ее и никогда больше не допустит такой ошибки.

– Людовик, не надо. Я тоже во многом виновата.

А главное в том, что не сказала тебе о ребенке. Твоем ребенке.

– Нашем, - поправил он.
– А ведь я мог стать отцом!
– печально сказал он.

– Людовик, милый, у нас еще будут дети. Много детей.

***

В тот же вечер Джо позвонил Каролине.

– Хочу тебя обрадовать, - сказал он.
– Людовик сегодня встретился с Хлоей.

– Хорошо, значит, я не зря говорила с ним.

– А что ты ему сказала?

– Что он эгоистичен, самовлюблен и слишком самоуверен.

– А разве мы все не такие?

– Нет, - решительно сказала Каролина.
– Нет, Джо, ты не такой.

***

В ту ночь Хлоя рассказала Людовику все, об аварии, о таинственном Джерарде Эверне, о своей тревоге из-за книги Магнуса Филипса, об исступленном желании Пирса стать пэром.

– Боже!
– удивленно воскликнул Людовик.
– Теперь мне понятно, почему Магнус решил написать свою книгу. Это же прекрасный сюжет для мыльной оперы!

Я понятия не имел, что у тебя такая интересная семья.

Не могу лия встретиться с твоей сестрой?

– Думаю, нет.

– А разве ты не хочешь познакомиться с ней?

– Нет, - твердо сказала Хлоя.
– У меня нет к ней ни малейшего родственного чувства. Она для меня просто не существует. Я боюсь ее появления так, словно она ведьма.

– Не думаю, что она появится.

Людовика встревожило, что Пирс ничего не предпринимает, чтобы оградить себя от клеветы, возможно, содержащейся в книге Магнуса.

– Он должен подать иск.

– Нет, мистер Маршалл сказал, что нам не удастся приостановить издание книги, если мы не узнаем ее содержания.

– Да, судебный процесс вы не выиграете, но можете добиться принятия так называемого запретительного указа, в соответствии с которым санкции распространятся не только на автора и издателя, но и на владельцев и распространителей книги. Это обычно отпугивает их.

– А что это нам даст?

– Запугать автора книги или издателя очень трудно. Они слишком хорошо знают свои права. А вот типографии, распространители и рекламные агентства, весьма чувствительные к подобным вещам, могут отказаться от сотрудничества с издательством.

– Не понимаю, как же нам предотвратить выпуск книги?

– Все дело в том, что типографии не связаны с доходами автора и издательства. Они просто откажутся печатать и продавать книгу. Не понимаю, почему Маршалл не предупредил об этом Пирса. Я всегда считал его квалифицированным юристом.

– Значит, ты ошибался, - хотя все это довольно странно.

– Он мог сделать кое-что еще.

– Что именно?

– Припугнуть телевизионные станции, радиостудии, газеты и журналы, что никогда не обратится к ним, если они хоть одним словом упомянут эту книгу. Это тоже могло бы подействовать.

– Боже!
– воскликнула Хлоя.
– Ну почему мы не наняли тебя, Людовик?

– Не знаю. Пожалуй, вы допустили ошибку.

– Хорошо, я расскажу Пирсу о "запретительном указе". Посмотрим, как он на это отреагирует. Если, конечно, оторвется от своего "Отелло".

***

Хлоя оказалась права. Пирс отказался обсуждать с ней эту тему.

– Мы поговорим об этом в конце недели, - раздраженно сказал он. Согласен, это весьма соблазнительное предложение, но я не могу прервать репетиции и заняться чем-то другим.

Хлоя разозлилась и бросила трубку. Неужели ему важнее получить это дурацкое звание, чем защитить себя от гнусной клеветы? Бедный Пирс! Он ничего не понимает. Если он и на этот раз не получит вожделенный титул, это будет... Господи, да это же прекрасная идея!

Гениальная! Хлоя набрала номер Николаев Маршалла.

– Как я понимаю, судебный запрет на издание книги можно получить лишь в том случае, если причиненный ущерб невозместим?

– Совершенно верно.

– Прекрасно. Вы, видимо, знаете, что мой муж ожидает получения дворянского звания и посвящения в рыцари. Об этом пишут почти все солидные газеты. Ему предстояло получить это еще в прошлом году. Как вы думаете, если он лишится такой чести из-за проклятой книги Магнуса, можно считать это невозместимым ущербом?