Чтение онлайн

Официально османов обвинить было не в чем: их не было у берегов Российской империи. Но неофициально в душе султана Баязеда бушевала ненависть и желание отомстить. Он дал задание своим архимагам придумать, как это сделать таким образом, чтобы русские дорого заплатили за османский флот, но при этом никто и никогда не мог бы подумать, что Баязед и его империя к этому причастны. Он дал на разработку идеальной мести неделю, и сегодня этот срок подходил к концу. Соглядатаи докладывали, что из Башни мудрости, где заседали архимаги и маги, наиболее близко приблизившиеся к этому рангу, новостей ещё не было.

Холодный ветер забирался под одежду, трепал полы султанского одеяния. Но Баязед будто и не чувствовал этого. Редкие капли начавшегося было дождя омывали ненависть в его груди от прочих чувств. Солнце, несколько секунд назад окунувшееся в воды Босфора, даровало истинное наслаждение своим уходом. Будучи магом тьмы, Баязед гораздо лучше себя чувствовал в ночи, чем при свете дневного светила. Тень, ещё недавно смирно следовавшая за султаном, ожила, будто бы получив самостоятельность. Она нежно ластилась к своему господину, нашёптывая голодную просьбу: «Выпусти меня на свободу, и я накажу тех, на кого ты укажешь».

Признаться, Баязед уже подумывал над этим вопросом. Пока империей русов управляла женщина, хоть и регент, ситуацию легче всего было расшатать. До этого Баязеда останавливала только связь императрицы-регента с правящей семьёй Австро-Венгрии. Когда же оказалось, что внутри рода Орциусов нет единства, и те личные связи, которые декларировались на протяжении последних двух десятков лет, мнимые (что и подтвердил Франц Леопольд, выступив против русских), это развязало Баязеду руки. Пока на престол не взошёл новый Пожарский, можно было устранить сильного конкурента, а затем подкопить сил и вернуть себе Крым и северное Причерноморье.

От сладких планов султана отвлекли торопливые шаги.

«Махди-паша, — шепнула султану его собственная тень, — с новостями».

— Повелитель! Добрые вести из Башни мудрости! — склонился в поклоне паша, не смея поднять глаз от каменных плит крепостной стены. — Архимаги нашли решение. Последствия будут ужасающими, но на нас никто никогда не подумает.

— Если всё так, как ты говоришь, то я хочу, чтобы правление юного феникса началось с большой крови. Пусть его люди уверятся, что от их правителей отвернулись боги.

В выходные столицу накрыла зима. Без предупреждений в виде мокрого снега или резкого понижения температур, город укрыло снежным покрывалом толщиной с десяток сантиметров. На улицах стало не протолкнуться от детей, играющих в снежки и катающих снеговиков.

Календарь был солидарен с погодой и тонко намекал, что вообще-то осень и так сильно затянулась. До коронации принца оставалось две с хвостиком недели, так же как и до моей поездки в Скандинавию. А я погрязнув в боевых действиях и командировках вообще забыл или забил на предстоящий сабантуй с местными вёльвами. А потому, следуя совету, мне необходимо было ознакомиться с Сагой о долгой ночи. Игнорировать источник информации, пусть и такой спорный, было бы верхом глупости.

Что удивительно, Сага имелась в нашей библиотеке аж в трёх экземплярах: русском адаптированном переводе, старонорвежском с явными вкрапления датского и на руннике.

С русским я ознакомился без проблем. Общий смысл сказания был о том, что случилась на севере необычайно долгая ночь длиной около четырёх лет. Истончилась грань миров и полезли откуда-то твари невиданной силы, убивая всех на своём пути.

Скандинавы проигрывали в этой войне, пытаясь отбиваться поодиночке королевствами, пока с севера не пришла династия Исдракенов и в обмен на спасение от тварей не потребовала вассальной присяги. Выбирать особо не приходилось, потому клятвы были принесены, а после Исдракены пустили в бой ледяных виверн. Те превратили земли на подступах к Скандинавии в мёртвый ледяной край и держали оборону всю Долгую ночь.

В той же легенде было сказано, что как только Исдракены падут, договор о взаимопомощи между ледяными вивернами и людьми будет аннулирован.

Хм, в целом оно и понятно, как только столицу Скандинавии уничтожили вместе с династией, ледяные виверны стали свободны и вновь начали рассматривать север как свои охотничьи угодья. Свидетелем такой охоты я стал совершенно случайно.

Со старонорвежской версией разбирался я уже не один. Нет, я сперва поломал мозг, пытаясь прочитать сагу, и даже поверхностные знания датского в какой-то мере сперва вселили в меня оптимизм, но увы и ах, я пошёл за помощью к Шанталь. Думалось мне, если уж Алард Зисланг фанатично желал заполучить земли Утгардов, то и язык коренного населения должен был заставить выучить своих отпрысков. Я оказался прав. Шанталь действительно бегло разговаривала на старонорвежском. С чтением дела обстояли несколько хуже, но Сагу прочитать она смогла, правда, всё время морщилась, а под конец заявила:

— Это какая-то авторская интерпретация Саги. Кто-то сильно переврал её события.

Я подсунул пустотнице русский перевод для ознакомления, после прочтения которого она воскликнула:

— Ну вот, это уже больше похоже на правду.

— Дорогая Шанталь, я премного благодарен тебе за оценку, но хотелось бы услышать дословный перевод тобой прочитанного, даже если это бред бьющегося в горячке скальда.

Голландка поджала губы недовольно, но всё же принялась читать с запинками как прилежная ученица. Уже вместе с ней мы пробирались сквозь ажурные словесные конструкции, пытаясь отыскать хоть какие-то факты. Саги ведь на то и складывают, чтобы воспеть деяния современников или предков. И чем больше временной разрыв между событиями и певцом, тем больше преувеличений он себе может позволить. Ибо никто из современников событий не сможет ткнуть сказителя носом в ложь, как нашкодившего котёнка.

А выходило следующее. Общая канва сюжета сохранялась, но отдельные детали разительно отличались. К примеру, вместо триумфального прихода Исдракенов с севера, один из местных родов пошёл добровольно на поклон, читай на убой, к ледяным вивернам, отдавая себя на съедение, лишь бы те помогли и выступили на стороне людей. Как уж они договаривались неизвестно, но виверны не только помогли людям, но и одного из парламентёров не сожрали, отдав за него замуж одну из своих. Их дети основали династию Исдракенов, Ледяных драконов то есть, которая и правила с тех пор Скандинавией. Окончание Саги, правда, совпадало в обеих вариациях. Стоит династии Исдракенов сгинуть, и виверны больше не придут на помощь скандинавам.

Теперь мне уже принципиально было интересно узнать содержание Саги на руннике. Если уже в этих двух вариациях были столь разительные различия.

Но у Шанталь с рунником оказалось также, как и у меня. Никак. Значит, нужно было озадачивать бабушку… или ту же Марию Анатольевну Берсеньеву. Уж та точно должна была быть полиглотом, с её-то памятью.

К тому же, насколько мне известно, на выходных планировался визит Марии к нам для знакомства с нашим семейством в полном составе. Так что возможность уточнить про рунник еще представится, а пока я задумался над дальнейшим обучением Шанталь. Неожиданная реакция Камелии на мою кровь и кровь Эсрай натолкнула меня на некоторые размышления. Я сам испытывал голод рядом с сильными магами, Войд так вообще постоянно облизывался на всех и вся. Потому я отложил в сторону литературу и решил-таки оправдывать своё звание учителя. Чем быстрее я преподам хотя бы азы магии Шанталь, тем быстрее мы разберёмся с запертым на Альбионе духом, заодно добыв росток мэллорна для Эсрай.

— Шанталь, завершим на сегодня с чтениями и перейдём к небольшому практическому уроку, сопряжённому с магической техникой безопасности. И прежде, чем начать, ответь мне пожалуйста честно на один вопрос. С момента нашего первого урока голод остался на том же уровне или прогрессирует?

Девушка замялась, потом ответила:

— В целом есть я стала в два раза больше, но не понимаю причин. Магию я никоим образом не использую, особых физических занятий у меня нет. И когда я говорю «в два раза больше», то имею ввиду не как птичка поклевала, а в два раза больше, чем ест здоровый половозрелый оборотень. Благо ещё у вас кухарка добрая, только и слышу постоянные причитания: дескать, девочку в краях заморских голодом морили, никак не отъесться на нормальных харчах. Кстати, что такое «харчи»?