Чтение онлайн

– Тело не способно, - Отшельник посмотрел на свои руки, потер их, скрестил пальцы.
– Но если я могу поместить духа из иного мира в тело животного, то почему это невозможно для человеческого духа? Пришлось совместить несколько ритуалов... Это было величайшим прорывом в магии со времен Великих предков! Мои воспоминания, характер и знания - все это остается при мне. А тело... Оно не то, что было у меня при рождении.

– Ты вселился в труп?
– ужаснулась Сайарадил.

– Ни в коем случае!
– возмутился Отшельник.
– На что мне мертвое тело? Моя плоть жива, сердце бьется, кровь гуляет по венам!

– А что случилось с тем, чье тело ты отнял?
– тихо спросила Сая.

Отшельник на мгновение задумался и пожал плечами:

– По правде говоря, понятия не имею. Я ведь никогда не был на их месте! Возможно, их духи отправляются в царство мертвых... Ты опять морщишься!
– простонал он.
– Умирание и тлен всегда были неразрывно связаны с магией земли! Мост в мир мертвых открыли прародители моах... Но, как оказалось, духи не могут просто так войти в этот мир. Чтобы жить здесь, им нужны тела, и нет особой разницы, мертвые они или живые.

– Так вот почему от многоликих воняет гнилью!
– с отвращением сказал Сантар.

– Мертвой плотью легче управлять, - развел руками Отшельник.
– С живыми телами много хлопот: они нуждаются во сне, пище и тепле. С мертвой плотью куда проще, но она недолговечна - процесс разложения остановить нельзя. Я вселяю низших духов в тела мертвых животных всего на несколько лун. Цепь рун вынуждает их подчиняться...

– Но иногда они вырываются из-под контроля, - медленно проговорила Сая, - переплывают Тиуру, нападают на людей... Так?!

Отшельник, не моргнув глазом, ответил:

– Если духи чуют свежую кровь, их трудно сдержать.

– Значит, пожары в деревнях ты устраивал сам, чтобы замести следы?

– Я не могут переплыть Тиуру, - вздохнул Отшельник, - но есть много способов наслать огонь на расстоянии...

– И на мой отряд многоликих натравил тоже ты?

Отшельник тихонько вздохнул и поднял руки в примирительном жесте:

– Это была ошибка. Поначалу вы не вызывали беспокойства, но когда я услышал разговоры о духах в теле животных, решил, что правильней будет избавиться от вас, - Отшельник виновато опустил голову.
– Я не мог знать, что девчонка-маг из отряда - это Ведающая водой. И допустить, чтобы отряд из Эндроса разгуливал рядом с Убежищем, тоже не мог. Я всегда заботился об изгоях!

– А как же Лим?!
– страшным голосом закричал Сантар.

На лице Отшельника промелькнула тень - или это был всего лишь блик от костра?

– Я говорил - когда духи чуют кровь, их сложно сдержать.

Его речь лилась так гладко, словно эти слова Отшельник проговаривал не в первый раз.

– Как часто ты повторяешь это, пытаясь успокоить свою совесть?
– спросила Сая.

Ровная маска сошла с лица Отшельника - уголок его рта дернулся вниз, пальцы конвульсивно дернулись, на лбу вздулись вены.

– Да он, оказывается, не так уж спокоен!
– криво усмехнулся Сантар.

Мгновение - и Отшельник взял себя в руки.

– Ты можешь не понимать меня, - он обращался только к Сае, - можешь презирать и даже ненавидеть - все это неважно, потому что, клянусь самим диким лесом, вскоре ты изменишь свое мнение!

– Не слушай его, - сказал Сантар, оборачиваясь к Сайарадил.
– Нам нужно вернутся, чтобы помочь организовать оборону. Придется идти через пещеры... Сая?

Сайарадил отступила на шаг; глаза ее смотрели в землю.

– Я должна снять печать, - сказала она тихо.

Губы Отшельника медленно растянулись в улыбке.

– Ну так сделай это!
– рассвирепел Сантар, надвигаясь на Отшельника.

– Не получиться, - быстро сказал тот, разводя руками.
– Для ритуала нужны руны, а с собой у меня их нет!

– И где они?

– Оставил дома.

Просторный капюшон отбрасывал на лицо Отшельника глубокую тень. Сантар смерил его недоверчивым взглядом и вопросительно глянул на Саю.

– Видимо, все же придется посетить его жилище, - вздохнула та.

– Тогда нам стоит поторопиться!
– Сантар наклонился, чтобы затушить костер.

– Тебе лучше вернуться в Убежище и объяснить все старейшинам, - возразила Сая.

– Уверена?
– недоверчиво переспросил Сантар, но Сая уже шагнула к лесу.

– Им ты сейчас нужнее, чем мне, - ответила она.
– Прошу, продержитесь, пока я не вернусь!

– Это поможет тебе пройти сквозь пещеры, - добавил Отшельник, снимая с шеи один из своих амулетов.

Сантар проводил их взглядом и забросал костер землей. В темноте амулет у него в руках вспыхнул мягким желтоватым светом.

***

Стоило плотной стене леса скрыть Сантара из виду, Сайарадил нагнала Отшельника и сказала:

– Когда наставник накладывал печать, он начертил руны на полу куском глины.

– Можно и так, да только руны всегда со мной, - Отшельник со смешком вытащил из-за пазухи туго набитый мешочек.
– Если ты все знала, почему не сказала сразу?

– А ты бы снял с меня печать, если бы я не пошла с тобой?
– ответила Сайарадил вопросом на вопрос.

– Нет, - без колебаний сказал Отшельник.

– Поэтому я согласилась идти... Ты ведь не причинишь мне вреда?

– Причинить тебе вред?
– недоверчиво переспросил Отшельник и громко расхохотался.
– Я ждал встречи с потомком Ксайгала тысячу лет! Для меня нет человека дороже, чем ты, ведающая Водой.

От этих слов у Сае по спине пробежал холодок.

Они все дальше углублялись в чащу. Со всех сторон слышались тихие, но быстрые шаги: кто-то сопровождал их, прячась в темноте леса. Постепенно плотная стена деревьев начала редеть. Сомкнутые кроны расступились, и вверху промелькнул клочок светлеющего неба: долгая ночь уступала место раннему утру. Идти стало труднее: ноги вязли в высокой траве. Сайарадил остановилась, удивленно озираясь вокруг.

Перед ней простиралось открытое пространство, заросшее по-летнему зеленой осокой, щавелем и лютиками. В воздухе разливался отчетливый аромат фиалок и свежескошенной травы, а под ногами вдруг обнаружились желтые одуванчики. Сая оглянулась: позади остался одетый багрянцем осенний лес, а впереди простирался цветущий летний луг.

– Поспеши, Сайарадил!
– крикнул Отшельник издали.

Он стоял на другом конце луга перед строением, окруженным подступившей стеной леса. Приблизившись, Сая увидела до боли знакомую старую кладку из серого камня, острый пик крыши и грубый узор, вьющийся над входом и узкими окнами.