Чтение онлайн

– Я пришел не только за этим, - покачал головой изгой.
– В лесу замечен отряд из двенадцати человек. На них серые одежды храмовой стражи.

Сайарадил вскрикнула.

– Старейшины собрались на совет. Думаю, вам стоит присоединиться... И, маг из Большого города, - добавил он.
– Я запомню, что ты сделала сегодня.

Кивнув на прощание, он вышел.

– Мне показалось, или это было что-то вроде благодарности?
– спросила Сая и у Сантара.

– Я бы не обольщался, - ответил тот.

***

– Они держат курс прямо к Убежищу!

– Выходит, жрецы знают, где мы находимся?

– Почему же тогда они не напали раньше?

– Да кто поймет этих магов!

Старейшины говорили наперебой: весть о серой страже вселяла в них суеверный ужас.

– Ты связался с Отшельником?
– тихо спросил Варвадар у Райзаба.

– Пытался, но он так и не объявился, - ответил южанин.

– Раньше Отшельник не игнорировал нас!

– Значит, этот бой только наш.

– Их всего-то двенадцать человек!

– А у нас сейчас здесь всего несколько десятков дозорных! Мы послали гонца в Дагар, но нашим ребятам нужно время, чтобы вернуться... Если серые доберутся до Убежища, нам придется туго, - сказал Райзаб и цепко глянул на Сайарадил.

Сая осторожно встала - голова ее все еще кружилась - и подошла к карте, висевшей на стене.

– Стражники где-то здесь, в двух днях перехода от Убежища, - ткнула Сая пальцем в карту.
– Это значит, что у нас есть время, чтобы подготовится.

– Что ты предлагаешь?
– прищурился Ристар.

– Мне нужно тринадцать металлических прутов, - попросила Сая.

– Найдется, - кивнул Райзаб.

– Один прут установим в центре поселения, - сказала Сая.
– Остальные двенадцать я установлю в лесу, обойдя по кругу все Убежище. Такой щит позволит сдержать стражу, пока не прибудет ваше подкрепление.

Лица старейшин выражали недовольство, но другого выбора у них не оказалось.

– Отправляемся сейчас?
– спросил Сантар; весь его вид говорил, что одну он ее не отпустит.

– Щит нужно творить за один световой день. Сегодня мы уже не успеем, - сказала Сая, стараясь скрыть свое волнение: она прекрасна помнила, что порой серая стража может быть очень быстрой.

Ранним утром следующего дня Сайарадил вместе с Сантаром прошли через пещеры по тайному ходу, ведущему на север. На плече Сантара сидел подросший Нур, деловито поглядывая по сторонам.

– Кажется, он готов послужить почтовой птицей, - то ли шутя, то ли всерьез сказал Сантар.

– Будем надеяться, что Нур нам сегодня не понадобиться, - осторожно улыбнулась Сая.

Всю ночь она не сомкнула глаз, размышляя, хватит ли у нее сил создать щит; впрочем, придумывать новый план было уже поздно.

– Почему мы начинаем с севера?
– поинтересовался Сантар, когда они вышли к лесу.

– Так принято, - не стала вдаваться подробности Сая.

Она и сама на знала, почему защиту всегда начинают творить именно с севера. Учитель Нармаил объяснял путанно: 'Север - это верх, так что сверху и начинай'. Наверное, он и сам не знал причины.

С первым лучом солнца Сайарадил вонзила в землю тонкий медный прут, доходивший ей до подбородка; он вошел легко, будто земля была взрыхленной. Постояв какое-то время над прутом, Сая встряхнулась, словно просыпаясь ото сна, и бодро зашагала на восток. Путь предстоял приличный, но его можно было с легкостью проделать за полдня. Сантар, рассчитывавший закончить поскорее, все время ускорял шаг, пока не заметил, что Сая стала отставать.

– Неужели ты устала?
– удивился он, вспомнив их пробежку по долине.

Сайарадил улыбнулась и попросила идти медленней. Сантар сбавил шаг, встревоженно поглядывая на свою спутницу: она шла, припадая то на одну ногу, то на другую, как будто проделала без остановки путь в несколько дней, а не часов. Останавливаясь там, где подсказывал внутренний голос, Сая оставляла один из прутьев одиноко торчать посреди леса и продолжала шагать так тяжело, словно ей приходилось вытаскивать ноги из вязкой болотной трясины. Когда Сантар предложил сделать привал и перекусить, она отказалась.

– Я не буду потреблять пищу и пить воду, пока не закончу круг, - сказала она.
– Ты можешь есть на ходу?

У Сантара сразу пропал аппетит.

– Поешь, - улыбнулась Сая.
– Тебе понадобятся силы. Вдруг придется меня нести?

Сантар решил тогда, что это шутка, даже усмехнулся. Накликал, видимо, глупым смехом неладное! День перевалил за половину, солнце стало клонить к закату - еще не вечер, но легкие сумерки уже легли на лес. Сантар уже не отпускал Саиного локтя, потому что она спотыкалась на каждой кочке.

– Это все магия, - успокаивала она.
– Тянет столько энергии...

– Давай я понесу тебя!

– Пока справляюсь.

Сая не хотела показывать, как плохо ей на самом деле. Она плотно сжимала зубы, чтобы Сантар не слышал, как они стучат от озноба. 'Еще три прута! Всего три!' - повторяла она под ритм шагов, словно пыталась заворожить саму себя.

Когда количество прутов сократилось до двух, Сая неожиданно взяла Сантара за руку.

– Не против?
– извинилась она.

Сантар остановился и повернулся к ней. Он был совсем не против, но...

– Почему ты прячешь глаза?
– спросил он подозрительно.

Глядевшая вниз и чуть в сторону Сайарадил попыталась отшутиться, чем лишь больше насторожила Сантара.

– Посмотри на меня, - велел он, силой разворачивая ее к себе.

Сая нехотя подняла голову. Она щурилась, словно плохо различала то, что находилось перед ней - голубые глаза посветлели, заволоклись мутной белесой завесой.

– Ты ослепла!
– пораженно воскликнул Сантар.

Сая поморщилась и попыталась вырваться, но не тут-то было: Сантар не отпустил ее рук.