Чтение онлайн

Все дальше и дальше на север, туда, где темнота становилась густой, словно чернила - Сая неслась, не в силах затормозить безумный полет. Равнины и перелески, реки и озера, мелькавшие внизу, смазывались от быстрого полета, поэтому Сайарадил не сразу поняла, когда внизу начался дикий лес. Темное небо справа порозовело - где-то далеко занимался рассвет.

'Сая, пожалуйста!
– голос, который вел ее, становился громче с каждым мгновением.
– Даже если ты вернешься в Большой город и примешь посвящение - даже если забудешь меня и пойдешь против изгоев - все неважно, только не умирай!'

Стремительный полет замедлился; внизу промелькнула цепь предгорных холмов. Среди стены деревьев показалось небольшое ущелье и долина, спрятанная в кольце утесов. Обострившимся до предела зрением Сайарадил отчетливо увидела фигуры, замершие перед ущельем. Пять, десять... Двенадцать серых стражников, посланных вернуть ее.

Полет ускорился. Ущелье скрылось из виду; из темноты впереди вынырнула прогалина, освещенная костром. Сайарадил успела лишь заметить мохнатую фигуру у огня, как вдруг страшная сила потянула ее вниз. Тело налилось тяжестью, как после сна в неудобной позе.

– Сая!
– прошептали совсем рядом.

Сайарадил открыла глаза и зажмурилась от бликов пламени. Сантар, склонившийся над ней, охнул и схватил Саю в охапку.

– Ты очнулась!
– закричал он ей прямо на ухо.

– Не так громко!
– простонала Сайарадил, морщась от ломоты в теле.

– Если бы он звал тебя тише, ты бы не вернулась, - раздалось позади.

Возле костра сидел Отшельник и чертил что-то пальцем по земле. Он был похож на свернувшего клубком медведя; капюшон нависал на его лицо по самый нос.

– Он прав, - сказала Сайарадил, приподнимаясь.

Сантар помог ей сесть и протянул флягу с водой.

– Так ты слышала, как я тебя звал?
– попытался он за улыбкой скрыть неловкость.

– Я никогда не приму посвящения, - вместо ответа сказала Сайарадил, - не пойду против изгоев и... не забуду.

Из-под капюшона раздалось хихиканье. Сантар метнул на Отшельника убийственный взгляд, а тот запустил в него еловой шишкой.

– Но кое-что мне все-таки придется сделать, - сказала Сая, поднимаясь на ноги.
– Я должна вернуться в Эндрос!.. Ответь мне, - обратилась она к мохнатой шубе, - если поручитель утратил право на свое имя, можно ли снять печать без него?

Хихиканье оборвалось. Отшельник сдвинул капюшон на лоб; вплетенные в его косы амулеты весело звякнули друг о дружку.

– Поручитель отказался от своего имени... добровольно?
– спросил он.

– Мой наставник больше не Арамил, - сообщила Сая.
– Теперь он - Верховный жрец Эндроса!

– Так и знал!
– хлопнул себя по коленкам Отшельник и, вскочив на ноги, подбежал к Сайарадил.
– Но откуда тебе это известно?

– Видела во сне, - твердо сказала та.

Отшельник прищурился.

– Что, если это уловка?
– протянул он.
– Ошибка в ритуале будет стоить тебе жизни - не говоря уже о том, что я сам могу пострадать!

– Ты что, боишься смерти?
– фыркнула Сая.

– Боюсь?
– хохотнул Отшельник.
– Да я мечтаю о ней!.. Но, к сожалению, умереть я не могу.

Сайарадил хотела задать вопрос, но в этот миг из-за деревьев на поляну вышел здоровенный клыкастый кабан. Даже Сантар, который был готов к подобному, передернулся от омерзения при виде полусгнившей туши - Сая же, увидев многоликого, издала сдавленный всхлип и попятилась назад. Отшельник замахал руками, и зверь скрылся в чаще, оставив после себе стойкий гнилостный аромат.

– Мои слуги чуют, что где-то льется кровь, - Отшельник прислушался к лесу.

– Началось?
– быстро спросил Сантар.

– Стражники напади на дозорных.

– А как же твои твари?

– Они уже там!

– Что... здесь... происходит?
– свистящим шепотом спросила Сая, переводя взгляд с одного на другого.

Отшельник тоскливо закатил глаза к небу.

– Я ведь давно предлагал все тебе рассказать, - напомнил он.
– Теперь же ты будешь считать, что я скрывал правду!

– Правду о чем?
– Сая принялась медленно наступать на него.
– Многоликие - твои слуги?

Отшельник энергично кивнул.

– Почему эти твари подчиняются тебе?

– Потому что я их создал, - Отшельник вздохнул так, словно ему приходилось объяснять элементарные вещи.
– Это простейший ритуал вселения духа. Маги моах практиковали его испокон века!

– Но зачем?
– простонала Сайарадил.

– Я - страж этих лесов, - торжественно провозгласил Отшельник.
– Мои братья из народа моах оставили охранять наши земли - и да уберегут духи всякого, кто попытается явится сюда без приглашения!

– Сколько же тебе лет?
– усмехнулась Сая.

– Я сбился со счета. Более девяти веков... Сколько там лет Саркофагу?

– Ты сумасшедший, - удрученно покачала головой Сайарадил.
– Я заподозрила это, еще когда ты предложил мне кровь черного петуха!

– Сумасшедший?
– Отшельник заглянул ей в лицо безумными горящими глазами.
– Возможно. Изгои меня так и называют... Но что, если это правда? Что, если есть способ продлить свою жизнь на бесконечное количество раз?

– Такого способа нет!
– выкрикнула Сая.

– Может, и многоликих духов тоже нет?
– ухмыльнулся Отшельник.
– Оглянись, ведающая Водой! Это дикие леса! То, что жрецы считают бабьими сказками, здесь становится реальностью. Магия древних северян была слишком тесно связана с землей!

– Я уже слышала это, - прошептала Сая.

– Все дело в этой земле. Как думаешь, что за силу она давала народу моах?
– прищурился Отшельник.

– Откуда мне знать?
– поморщилась Сая.

– Я не говорю о стихии Земли - нет, речь о более простой, приземленной магии, - сказал Отшельник с особой интонацией.
– Что находится в земле, ведающая Водой?

– Ты имеешь ввиду целебные травы?
– наивно спросила Сая.

Отшельник шумно вздохнул.

– Он говорит о могилах, - подал голос молчавший все это время Сантар.

Сайарадил глянула на Отшельника с надеждой, но тот улыбнулся так, что у нее по спине пробежали мурашки.

– Духи существуют, ведающая Водой, - сказал он.
– Есть и проходы, через которые они попадают в наш мир. Моах называют их перепутьями.

– Ты не можешь быть одним из народа моах, - в голосе Сайарадил послышалась мольба.
– Никто не способен прожить тысячу лет!