Чтение онлайн

Волки замерли на месте, а пума подобралась к самому краю границы и уставилась на Сантара немигающим взглядом.

– Ты не пройдешь!
– заявил тот, убеждая себя самого.

Пума щелкнула по земле хвостом и клацнула зубами.

– Я ухожу, - предупредил ее Сантар, крепче прижав к себе Саю и делая пару шагов назад.

Пума хлестнула хвостом по бокам и повела головой из стороны в сторону: вправо-влево, вправо-влево...

– Ты что, пытаешься сказать 'нет'?
– удивился Сантар и хихикнул; ему начало казаться, что он сходит с ума.

Пума еще несколько раз мотнула головой, затем оглянулась назад и припала к земле. Волки проворно отползли к зарослям. В глубине темного леса вспыхнул огонек: одинокая точка плясала среди деревьев, исчезая и появляясь вновь - это был факел, и тот, кто нес его, бежал со всех ног. На голову Сантару спикировал пушистый комок. Нур! Глупый сокол облетел хозяина и, как ни в чем не бывало, уселся на ветку дуба. Вид у него был довольный.

Свет костра выловил из темноты знакомую фигуру: Отшельник, сжимавший в руке факел, на бегу ловко перепрыгивал через коряги. Пума метнулась ему наперерез - Отшельник лишь нетерпеливо взмахнул рукой, и та шустро скрылась в темноте.

– Она послушалась!
– растерянно воскликнул Сантар.

Отшельник не обратил внимания ни на его слова, ни на медный прут, отмечающий границу щита - он просто пробежал мимо него и, мельком глянув на бледное лицо Сайарадил, приказал отрывисто:

– Опусти ее на землю!

Ничего не понимающий Сантар послушно положил Саю на траву.

– Разверни плащ, - так же скупо приказал Отшельник.

Он выдернул с корнем пучок травы, вымазал пальцы в земле и начертил на лбу, щеках и шее Сайарадил несколько знаков.

– Закатай рукава, - последовал новый приказ.

На внутренней стороне Саиных запястий Отшельник нарисовал цепочку из знаков.

– Сними с нее сапоги.

– Она же будет жить?
– нервно спросил Сантар, выполняя приказ.

– В нашем мире или в мире мертвых?
– уточнил Отшельник, выводя знаки на ступнях.

Сантар сглотнул.

– Это из-за печати?

Отшельник округлил глаза.

– Она рассказала? Тебе? Верному щенку старейшин? Какое доверие!
– с издевкой поцокал языком Отшельник, глядя, как судорожно сжимаются кулаки Сантара.
– А теперь погляди, что из этого вышло: она лежит без сознания, а ты ничем не можешь ей помочь!.. Нужно было тщательней выбирать провожатого, - сказал он, обращаясь к Сае.

– Ты тоже не смог помочь ей, когда она просила снять печать!
– резко сказал Сантар.

Отшельник лишь фыркнул в ответ на этот выпад.

– Да что тебе известно, мальчишка-изгой?
– спросил он устало.
– Всю свою долгую жизнь я ждал встречи с такой, как Сайарадил! Ты хоть знаешь, как она важна для меня?

– Мне нет дела до тебя, - поморщился Сантар.
– Я мало что знаю о маге-Сайарадил, но о Сае мне кое-что известно. И вот что я скажу: если бы она была обычным человеком, ты бы не мчался через весь лес, чтобы помочь ей, так ведь?

Отшельник промолчал, выводя на лбу Сайарадил новые узоры. Тишину над поляной нарушал треск веток в костре и шелест листьев на ветру. Среди этих привычных ночных звуков чуткий слух Сантара различил посторонние шорохи: огибая освещенную поляну, по темному лесу на юг мчалась разношерстая стая. К этим шорохам примешивался слабый гнилостный запах.

– Они идут на юг, - обронил Отшельник.
– Жаль, что жреческую стражу им не одолеть...

– Разве стражники смогут пройти через щит?
– спросил Сантар, вглядываясь в темноту.

– Когда маг, питающий его, без сознания?
– фыркнул Отшельник.
– Я же как-то перешел границу!

В кустах справа затрещало. Рука Сантара сама легла на рукоять меча.

– Почему многоликие слушают тебя?
– прохрипел он.

Отшельник покосился на него с интересом:

– Знаешь, если я отвернусь, то даже не почувствую, что ты рядом! Для мага это неприятно... Но я ведь не задаю тебе неловких вопросов?

Он говорил ровным тоном, но в нем отчетливо слышалось недовольство.

– Сая не простит тебя, - упрямо продолжил Сантар.
– Ведь это ты натравил многоликих на ее отряд?

Ему ужасно хотелось вывести Отшельника из себя, но тот лишь усмехнулся в ответ.

– Она все поймет, когда выслушает меня.

Меж темных стволов показалась вытянутая морда. Отшельник впился взглядом в желтые глаза зверя, после чего сказал:

– Они уже здесь.

– Стражники? Нужно предупредить старейшин!
– Сантар поманил сокола.

– Я могу связаться с ними, - Отшельник тронул связку амулетов на шее.
– Да только им все равно не одолеть серую стражу!

Перед глазами Сантара промелькнуло воспоминание: залитый лунным светом двор и стражники, склонившиеся над неподвижной фигурой.

– У нас много хороших воинов, - сказал он упрямо.

– Из мужчин в Убежище сейчас только старейшины и пара десятков дозорных, а остальные - женщины, дети и старики! Серые вас уничтожат, если только... вы не выдадите им Сайарадил!
– Отшельник расплылся в мерзкой улыбке.

Его спокойный тон окончательно вывел Сантара из себя.

– Твоя магия вообще годиться на что-нибудь?
– рявкнул он.
– Почему Сая все еще не пришла в себя?

Отшельник с рассеянным видом принялся чертить по земле пальцем. Сантар впервые обратил внимание на его ногти: крепкие и желтые, они выглядели так, словно могли с легкостью оставить царапины на дереве.

– Она знала, что ей нельзя злоупотреблять магией, и все-таки попыталась защитить вас... Глупая девчонка! Она перешла свой предел. Ее руки начинают коченеть, - Отшельник с бесстрастным видом подцепил смерзшуюся ладонь Сайарадил.

Сердце Сантара ухнуло вниз.

– Сделай же что-нибудь!
– скрипнул он зубами.

Отшельник начертил что-то на ее ладони, затем покачал головой и стер рисунок.

– Нет такой магии, что могла бы помочь.

– Ты же знал, что я приведу ее!
– воскликнул Сантар.
– Ты ждал ее, теперь просто стоишь и смотришь, как она умирает?
– он дунул в свисток, подзывая Нура: - На этот раз лети на юг!

Сокол поглядел на Сантара сначала одним глазом, потом другим, и взлетев, свернув к Убежищу.

Отшельник поглядел на него, как на помешанного.

– Никто из изгоев не станет проливать свою кровь за мага. Уверен, старейшины дружно проголосуют за то, чтобы выдать Сайарадил серой страже! Да только она умрет еще раньше!