Чтение онлайн

– Понадобится, – кивнул я.

– Отчего ты так уверен?

– Я только что вернулся из тех краев. Темная цитадель парит над бездной. И Черная Дорога ведет туда.

– Труден ли был путь?

– Вот, – сказал я, вытаскивая Козырь и передавая ему. – Работа Дворкина. Нашел в его вещах. Попробовал всего однажды и оказался там. Время рвануло стрелой. На меня сразу напал всадник, который был на парящей дорожке – ее на карте не видно. Связь по Козырю там очень трудна, возможно, как раз из-за разницы временных потоков. Жерар вернул меня домой.

Бенедикт изучающе рассматривал карту.

– Похоже, это именно то место, которое я видел тогда, – произнес он наконец. – Что решает вопрос логистики. Можно перебросить войска по Козырю, если мы будем на обеих сторонах связи – мы так сделали в тот день, с Колвира на Гарнат.

Я кивнул:

– Это одна из причин, почему я и показал тебе карту, просто в знак доброй воли. Возможно, есть и другие пути, не столь опасные, как отправка войска неведомо куда. Хотелось бы, чтобы ты как следует все обдумал, пока я не исследую свои варианты.

– Мне в любом случае придется воздерживаться от активных действий, пока мы не узнаем больше об этом месте. Мы ведь даже не знаем, будет ли там работать твое автоматическое оружие, так?

– Увы, у меня его с собой не было, чтобы проверить.

Бенедикт поджал губы.

– Тебе бы следовало предусмотреть этот вопрос и прихватить с собой один экземпляр.

– Обстоятельства моего отбытия этого не позволяли.

– Обстоятельства?

– В другой раз. Сейчас это не важно. Ты говорил о том, чтобы пройти по Черной Дороге до ее истоков?..

– Да.

– Ее настоящие истоки не там. Они здесь, в истинном Амбере, в том изъяне на Про-Образе.

– Понимаю. И Рэндом, и Ганелон описали мне ваше путешествие к тому месту и повреждения, которые вы обнаружили. Я вижу тут аналогию, возможную связь…

– Ты помнишь мое бегство из Авалона и то, как ты меня преследовал?

Вместо ответа он лишь слабо улыбнулся.

– В одном месте мы пересекли Черную Дорогу, – сказал я. – Помнишь?

Бенедикт прищурился.

– Да, – кивнул он. – Ты тогда проложил тропу сквозь нее. И мир в том месте стал нормальным. Я и забыл…

– Это следствие воздействия Образа на Черную Дорогу, – сказал я. – И надеюсь, что подобное можно применить в куда большем масштабе.

– И насколько большем?

– Стереть ее целиком.

Он откинулся назад и взглянул мне в лицо.

– Тогда почему же ты медлишь?

– Нужна кое-какая предварительная подготовка.

– Сколько времени потребуется?

– Не слишком много. Может быть, лишь несколько дней. Возможно, пара недель.

– Почему же ты не рассказал об этом сразу?

– Я лишь недавно об этом узнал.

– И что же это за способ такой?

– Если коротко, все сводится к починке Образа.

– Хорошо. Допустим, у тебя получилось. Но враг по-прежнему будет там, – кивнул он в сторону Гарната и Черной Дороги. – Кто-то уже однажды дал им сюда пройти.

– Враги всегда были где-то там, – сказал я. – И лишь от нас зависит, чтобы им не дали пройти сюда снова. Для чего в первую очередь нужно разобраться с теми, кто устроил это в прошлый раз.

– Тут я полностью на твоей стороне, – заверил он, – однако я имел в виду другое. Им нужен урок, Корвин. Я хочу научить их уважать Амбер, уважать настолько, что, даже если путь снова откроется, они побоятся шагнуть сюда. Вот что я имел в виду.

– Ты не представляешь себе, на что это похоже – воевать в тех местах, Бенедикт. Они воистину неописуемы.

– Тогда мне, наверное, лучше посмотреть самому, – улыбнулся он и поднялся. – Я пока оставлю эту карту у себя, если не возражаешь.

– Не возражаю.

– Вот и хорошо. В таком случае, Корвин, занимайся пока своим делом с Образом, а я займусь своим. На это тоже потребуется некоторое время. Сейчас отдам распоряжения своим командирам относительно моего отсутствия. И давай договоримся, что ни ты, ни я не будем принимать кардинальных решений, не обговорив их друг с другом.

– Согласен, – кивнул я.

Мы допили вино.

– Что ж, скоро и мне в дорогу, – сказал я. – Так что удачи тебе.

– И тебе тоже. – Он снова улыбнулся. – Дела уже налаживаются, – И, сжав на прощанье мое плечо, он пошел к выходу. Мы последовали за ним.

– Приведи коня Бенедикта, – велел Ганелон ординарцу, что стоял у дерева неподалеку.

Развернувшись, он протянул моему брату руку.

– Я тоже хочу пожелать тебе удачи.

Бенедикт кивнул и пожал ее.

– Спасибо, Ганелон. За многое.

Он достал свои Козыри.

– Введу Жерара в курс дела, пока ведут коня.

Бенедикт перетасовал карты, вытащил одну и уставился на нее.

– Как ты намерен чинить Образ? – спросил меня Ганелон.

– Мне необходимо вернуть Камень Правосудия, – ответил я. – С его помощью я мог бы снова начертать нарушенные линии.

– Это опасно?

– Да.

– А где сейчас Камень?

– В Тени Земля, там, где я его и оставил.

– Почему ты вообще оставил его там?

– Боялся, что он убьет меня.

Лицо Ганелона исказилось.

– Не нравится мне, как это звучит, Корвин. А нет ли другого способа?

– Знал бы, попробовал бы другой.

– А если просто последовать плану Бенедикта и разнести их в пух и прах? Ты сам говорил, он может собрать в Тени бесчисленные легионы. И еще говорил, что на поле боя равных ему нет.

– Но Образ останется поврежден, и в эту дыру что-то да проникнет. И так будет всегда. Сейчас не так опасен враг, как наши внутренние слабости. И если мы с ними не покончим, нам конец, пусть даже у стен нет армии вторжения.

Ганелон отвернулся.

– Мне трудно спорить с тобой. Ты лучше знаешь свой мир, – сказал он. – Но я все равно чувствую: ты, возможно, совершаешь опаснейшую ошибку, рискуя собой там, где это может оказаться ненужным, тогда как сейчас ты особенно необходим здесь.

Я хмыкнул, ибо ответить мог лишь словами Виалы, которые не собирался присваивать себе.

– Это мой долг.

Он не ответил.

Стоящий чуть поодаль Бенедикт явно связался с Жераром, ибо то бормотал что-то, то слушал, что скажут в ответ. Мы стояли, ожидая, пока он закончит разговор, чтобы попрощаться.