Чтение онлайн

Сэвезмунт вошел в зал спустя почти два часа, когда серебристые стекла витража порозовели, ловя лучи закатного солнца. Рядом с ним шел глава Центра и еще женщина, которой Лэунд в Центре прежде никогда не видел. Они остановились у дверей. Женщина что-то сказала, Сэвезмунт ответил ей и, резко развернувшись, двинулся по направлению к Лэунду. Глава и женщина в молчании покинули зал, провожаемые множеством любопытных взглядов, но Лэунд не очень-то обратил на них внимание – он шел навстречу учителю, попутно разглядывая того. Сэвезмунт оказался совсем не таким, каким юноша его помнил. Во-первых, он не был невероятного роста. Нет, Сэвезмунт был высок, но не настолько, чтобы шокировать. Во-вторых, впечатления кого-то могущественного Сэвезмунт не производил – скорее впечатление кого-то больного и очень худого. Руки и лицо и правда оказались мелово-белыми – их совсем не трогал загар – но теперь Лэунд видел, что это болезненная белизна. Вдобавок коричневая с рыжим орнаментом накидка, надетая поверх походной одежды, отняла у мага всю шаблонную таинственность, которую придавала ему мантия черного цвета. Да и глаза Сэвезмунта на свету и правда казались то голубыми, то розовыми, как подметил Мар, а вовсе не красно-вампирьими. Почти не изменился разве что посох в его руке – впрочем и тот выглядел каким-то… менее внушительным. Словом, Лэунд испытывал сильнейшее разочарование, глядя, как облик кумира его детства рушится прямо на глазах.

Впрочем, должно быть, это лишь внешний вид. Сам по себе-то Сэвезмунт наверняка все такой же могущественный чародей.

– О, Лэу, – Сэвезмунт приветственно махнул ему рукой, подойдя ближе. – Ну что, не скучал в мое отсутствие?

Лэунд промолчал, не зная, что ответить; вдобавок, ненавистное сокращение "Лэу" неприятно резало по ушам.

– Это хорошо, – Сэвезмунт отвел голову чуть вбок, близоруко щурясь. – Ты в последнее время стал как-то… больше. Ну-ну, оно и немудрено. Надеюсь, ты многому научился за эти годы? Многое уже можешь сделать?

– Вообще-то нет, – честно ответил юноша, ощущая некоторое раздражение. – В плане практики я почти ничего не умею.

Уж Сэвезмунт-то должен был это знать!

– Ну и хор… То есть, как? – осекся учитель. – Как это ничего не умеешь? Ты что, ничего не делал все это время? А Вайшас?

– Вайшас делал, что мог, но обучать младшего ученика практике запрещено для всех, кроме учителя, – пожал плечами Лэунд.

– Нет такого правила, – нахмурился Сэвезмунт. – Почему я его не знаю?

– Не могу ответить на этот вопрос, – медленно произнес Лэунд, продолжая печально взирать на гибель авторитета.

– Вот Шимхар! Что за идиотский закон! Кто вообще его написал? – нервно воскликнул маг. – Я-то думал, ты уже все будешь знать, когда я приеду. Пяти лет как раз хватило бы…

– Погоди! – ощущая поднимающуюся ярость, выкрикнул Лэунд. – Хочешь сказать, ты специально оставил меня в Центре, надеясь, что меня за эти пять лет обучит кто-то другой?

Сэвезмунт задумался на миг, и юноша замер в ожидании. Сейчас учитель, наверное, расскажет, что у него было срочное, невероятной важности задание. Что от этого даже зависела судьба человечества, мира или всей вселенной. Может, это будет грандиозной ложью, но Лэунд захочет в нее поверить.

– Ну, – произнес, наконец, маг. – Вообще-то так и есть. А что?

Лэунд опешил настолько, что даже не знал, как реагировать. Разозлиться? Но ситуация была такой абсурдной, а поведение того, кого он считал эталоном… эталоном всего – таким безрассудным и странным, что злиться толком не получалось. Даже просто расстроиться не вышло по этой же причине. Он молча стоял, будучи совершенно растерянным, словно реалист, под ноги которому рухнул фиолетовый дракон.

Солнце медленно садилось где-то за стенами Центра, идеальный образ, тщательно взращенный юношей, стремительно умирал в мучениях. Надо думать, в мучениях Лэунда, а не в своих собственных.

Внезапно Сэвезмунт посерьезнел и, тяжело вздохнув, проговорил:

– Что ж, раз так… Думаю, нам будет, что обсудить. Предлагаю переместиться туда, – он указал в сторону освободившегося стола.

Лэунд кивнул и молча последовал за учителем. Они сели друг напротив друга, и юноша ощутил, что Сэвезмунт все больше его раздражает: тот походил на карикатуру, плохое, кривое изображение человека, которым он некогда восхищался. А хуже всего было то, что в этом незнакомом человеке изредка все же проскальзывали черты, присущие оригиналу – если б не это, Лэунд еще смог бы смириться.

– В общем так, ученик, – наигранно бодрым голосом произнес Сэвезмунт. – Расклад таков: в середине этого подзвездия я отправляюсь продолжать то, чем занимался уже три года – таково желание главы и навха. Я намеревался перевести тебя в старшие ученики и взять с собой, но похоже, что ты не способен пройти испытание.

– Велика задача, – фыркнул Лэунд. – Просто забудь обо мне и оставь в Центре еще на пять лет. Кажется, ты преуспел в решении таких проблем?

– Да ты дерзишь, – тусклые глаза Сэвезмунта превратились в две узкие щелки. – В детстве ты был куда более покладистым. Этот восхищенный блеск в глазах, помню-помню, как же… Люблю, когда меня немного боятся.

Лэунд нахмурился, пытаясь спрятать смущение и от того раздражаясь еще больше.

– Нам невыгодно быть врагами, – насмешливо продолжил маг. – Мне нужен преемник и помощник, и у меня есть знания, которые я могу тебе дать. Ты обладаешь достаточным потенциалом, чтобы перенять мои знания и умения, и достаточной безвыходностью положения, чтобы не отказываться помогать мне. Так?

Лэунду не очень понравилась часть про безвыходность положения и совсем не понравился высокомерно-повелительный тон Сэвезмунта, однако не согласиться он не мог.

– Так, – вздохнул юноша, нервно передернув плечами.

– Ну что ж, значит будем сотрудничать, – сказал маг, деловито барабаня пальцами по столу. – Поскольку обучить тебя, не обучая, у меня не получилось по причине глупого самоуправства Центра, я попробую уговорить главу позволить мне взять тебя с собой. Вообще-то, младшим ученикам это не разрешается, но я о ч е н ь постараюсь… Сознаешь, что я для тебя делаю?

– Надо думать, исправляешь свои промахи, – буркнул Лэунд.

– Не дерзи, – Сэвезмунт угрожающе сдвинул брови, хотя в действительности, кажется, не особенно злился.

– Так что у тебя за задание? – и бровью не повел юноша. – Или младшим ученикам не разрешается знать и этого?

– Почему же, – тонкие губы Сэвезмунта сложились в скупую улыбку. – Я иду по следам Души Мира. Прочих магов Центра освободили от этого ввиду… одного инцидента в Первом мире. И ты, не умеющий подчинять живую реку, отправляешься со мной. Понимаешь, какая честь, какая удача тебе выпала?

– Не совсем, – Лэунд флегматично пожал плечами. – Душу Мира ищут уже долгие годы, хотя никто даже толком не поймет, что она такое и как выглядит.

– А это и не важно, – самодовольная улыбка мага стала значительно шире. – Важно то, какое могущество может дать обладание ею. К тому же теперь все изменилось: похоже, что мы нашли мага, запершего душу в Истинном мире. Скорее всего, он заключил ее в какой-нибудь артефакт – а как иначе-то? – но предположения пока строить рано… Вот что! Я лучше свожу тебя на собрание послезавтра. Ты сразу все поймешь.

– Собрание, – завороженно проговорил Лэунд, не в силах скрыть вспыхнувшего любопытства.