Чтение онлайн

– Туда!

Он только кивнул, дальше они бежали молча. Когда Нэи и Осколок Тьмы прибыли на место, то увидели, что ворота уже распахнуты. Возле них толкалась отчаянно гудящая толпа народа, однако никто не бежал за ворота.

"Почему они не уходят?" – подумала девушка и, приглядевшись, тотчас поняла, почему.

У ворот стояли маги. И не только у ворот, маги кольцом окружали толпу, не давая сбежать ни одному человеку. Они преграждали выход, пропуская людей по одному, при том, прежде чем выпустить кого-либо за ворота, его тщательно обыскивали.

– Бежим назад! – крикнула Нэи и повернула в обратную сторону.

– Что? – Осколок Тьмы опешил, но последовал за ней. – С ума сошла? Мы заживо сгорим!

– Но тебя могут не пропустить! И меня тоже. Откуда нам знать, что они ищут?

Нэи на секунду остановилась и закашлялась. Дым немилосердно резанул легкие.

– Они ищут душу мира! – крикнул в ответ змееносец.

Рядом затрещала и рухнула, проваливаясь внутрь, крыша одного из домов. Нэи проследила ее падение взглядом. Обращенный дернулся, боязливо обернувшись.

– Все равно! Пойдем через лес. Огонь – не простой огонь. Не спалят же они сами себя!

– Да, да, только идем скорее, – Осколок Тьмы не стал с ней спорить.

Они хотели в очередной раз перелезть через забор. Обращенный уже сидел на нем, протягивая Нэи руку, когда ее отвлек оклик.

– Нэи!

Девушка обернулась. Истошно вопя, к ней несся маленький темный силуэт, тащивший за собой что-то тоже темное и явно тяжелое. При ближайшем рассмотрении силуэт оказался Аскелем, а то, что он волок – огромным баулом, из которого торчало какое-то тряпье, местами уже обуглившееся.

– Аскель! – позвала она брата. – Скорее сюда! Где Селла?

– Я не знаю! Я ее не видел с тех пор, как она за тобой ушла.

Мальчик подбежал вплотную к забору, не отпуская своей ноши.

– Бросай свою сумку и лезь через забор, – торопливо говорила Нэи. – Если что, я тебя подсажу!

Однако расставаться с баулом Аскель отказался наотрез, мотивируя это тем, что "там деньги и вообще все средства к существованию". Наконец, он хотел уже начать копаться в сумке, чтобы достать оттуда упомянутые средства, но Нэи не дала ему этого сделать. С большим трудом они с Осколком Тьмы перекинули баул через забор, а потом перебрались сами. Последней в мокрую траву спрыгивала Нэи. Потом она и обращенный подхватили сумку с двух концов и понесли ее, с трудом координируя движения и поочередно врезаясь в стволы деревьев. Аскель бежал рядом, отчаянно крича, что он может нести и сам.

Когда они добрались до реки, стало видно, что у моста собралась уже целая толпа. Здесь же было несколько магов, которые перемещались между людьми, проверяя их сумки или же о чем-то их спрашивая. Поэтому товарищи по несчастью не стали подходить к мосту. Они затаились на берегу в зарослях кустарника и папоротника и ждали, не появится ли Селла. Ливень почти перестал, превратившись в противный моросящий дождик. Нэи вымокла до нитки, и ей было холодно и мокро, но возможности переодеться во что-нибудь сухое пока не представлялось. Они терпеливо ждали до самого рассвета и несколько часов после него, но Селлы все не было. Дождь прекратился совсем, облачная завеса расползлась, превратившись в несколько бледных облачных клочков на фоне нежно-голубого утреннего неба. Маги все так же не давали людям уйти с моста, тщательно контролируя толпу, от сожженной деревни ветер нес острый запах дыма.

– А если она вообще никогда не придет? – спросил вдруг Аскель.

Он сидел рядом с Нэи, мокрый, грязный и взъерошенный, похожий на сердитого нахохлившегося воробья.

– Глупости говоришь, – ответила девушка, дрожа и стараясь стряхнуть с себя сонное оцепенение.

– Совсем не глупости, – возразил мальчик. – Такое очень даже может случиться. Что тогда будем делать?

– Не знаю, – девушка решительно не хотела допускать такой возможности, но, немного подумав, прибавила. – Будем искать место, где сможем пригодиться. Например, пойдем в ближайшую земляную деревню. Помнишь, к Селле оттуда несколько раз приезжала ее знакомая, ведьма Граноенмару? У нее еще волосы такие пышные. Она предлагала нам уехать к ней, но Селла говорила, что и сама справляется. Я ее хорошо помню и не думаю, что она предлагала помощь из вежливости. Попробуем найти ее, может, она даст нам жилье или хотя бы поможет найти какую-нибудь работу.

– Может, она и насчет обращенных и их имен что-нибудь знает? – протянул молчавший доселе Осколок Тьмы.

– Вполне возможно, – проговорила девушка. – Она же ведьма. Они много всего знают… Погоди, ты что, намереваешься остаться с нами?

– Ну, мне ведь некуда идти, – Осколок Тьмы нервно пожал плечами. – Втроем безопаснее, чем поодиночке.

Нэи не могла не признать, что это правда, хотя возможность того, что Осколок Тьмы в самом деле останется с ними, изрядно ее беспокоила. Он ее пугал. Он не был человеком. Вернее сказать, возможно, он и являлся им когда-то, но теперь он не был похож на человека. Находиться рядом с ним было даже сложнее, чем с тем, у кого знак зодиака противоположной стихии – эти, по крайней мере, выглядят обыкновенно. Какими бы неприятными они не казались, всегда понятно, чего от них можно ожидать – это прописано в правилах и гороскопах. У Осколка Тьмы, конечно, тоже был знак зодиака, и можно заглянуть в гороскопы, чтобы узнать, что он собой представляет, но… Но уверенности в том, что он станет вести себя именно так, как там написано, у Нэи отчего-то не было.

"Надеюсь, мы все-таки сумеем найти Селлу", – подумала Нэи, еще не вполне осознавая, что женщина действительно может не прийти.

Мысль о том, что Селла может исчезнуть навсегда, не укладывалась в ее голове.

Однако время шло, а женщина не возвращалась. Людей у моста все так же караулили маги, так что о том, чтобы поискать ее в толпе, не могло быть и речи. Одно было хорошо – солнце вышло из облаков и стало припекать. Нэи стянула с себя пальто и сушила под его лучами холодную, прилипающую к телу рубашку. Под мокрую ткань неприятно задувал ветер. Краем глаза девушка с опаской следила за магами у моста.

– Как бы они не стали прочесывать лес, – высказала она вслух свои опасения.

– Это вполне возможно, – кивнул змееносец, выжимая многострадальный плащ. – Нам нужно уйти отсюда. Ну, или хотя бы получше спрятаться.

– Похоже в самом деле придется уходить, – девушка горестно вздохнула, закидывая на плечо пальто. – Постараемся найти ту земляную деревню. Может, Граноенмару поможет нам отыскать Селлу.

Потом трое долго искали место, где можно переплыть реку. Наконец, таковое было найдено: деревья здесь очень низко склонялись над водой, а камыш разросся особенно широко, так что рассмотреть плывущих было бы сложно. Плыть в общем-то не пришлось – речка в этом месте оказалась довольно мелкой, и ее можно было перейти вброд. Втроем они переправили на другой берег сумку, путаясь ногами в иле и стеблях водных растений. Нэи вода не доставала до груди, а вот Аскель то и дело макал в нее подбородок и успел наглотаться мутной речной воды. На берегу мальчик долго откашливался и плевался, на зубах у него хрустели песчинки. Из сумки Нэи вытащила две наволочки, напихала в каждую из них вещей и вручила брату, чтобы им с Осколком Тьмы было легче нести остальное.

Потом они долго брели через лес, стараясь не шуметь и прислушиваясь к каждому шороху. Залитый солнцем, лес после дождя был наполнен радостной жизнью и пением птиц, но это вовсе не значило, что он не скрывает в себе опасностей. К вечеру они почти добрались до большой дороги. Ее широкое полотно далеко тянулось через местные леса, а от нее расходились ветви других дорог, ведущих в затерянные в чаще поселения. Тот путь, что вел из их деревни к мосту, тоже пересекал ее, и было решено обойти этот опасный участок лесом на следующий день.

Спать пришлось прямо на земле. В сумке нашлись два одеяла – одно толстое, другое тоненькое и потрепанное – но оба были мокрые. Правда, они набрали побольше мха и папоротника, чтобы было не так холодно, и это немного помогло. Костер было решено не разводить, чтобы ненароком не привлечь внимания. Одно было хорошо – одежда за день успела высохнуть почти вся, кроме Нэиного пальто и куртки Аскеля. Перед тем как лечь спать, Нэи все же решила проверить содержимое собранной братом сумки и, если получится, выбросить что-нибудь ненужное – уж очень она была тяжелая.