Чтение онлайн

— Да, вряд ли, — согласился я и попрощался. Открыл калитку и выгрузил несколько отобранных на новой земле камней. Ничего подозрительного в них не было, так что здоровье Нямки оставалось в безопасности. Хотя ещё один кристалл такого размера, который он тогда «выродил», было бы неплохо заиметь. Астахов, занимающийся садовой скульптурой, захлебнулся от восторга, когда получил в своё владение элемент, который необходимо было встроить в заказ. И сейчас целыми днями пропадал в мастерской, возведённой вокруг будущего шедевра. Я туда не заглядывал по настоятельной просьбе творца, понимая необходимость уединения.

Один раз скульптор вышел со мной на связь, спросив, есть ли у меня ещё такие камни, а если нет, то, где я достал этот. Пришлось расстроить его, что подобных даров Скверна больше не притащит. Заставлять моё любимое ведро мучиться ещё раз, ради корысти, я не собирался.

Ланцов на звонок не ответил. Опять. Нямко радостно собрал свои подарки, бормоча себе под жестяной нос восторженное:

— Ням! Няням! Ням-ням!

Я прошёл к дому, сопровождаемый ведром и слушая весёлое шуршание камней в его недрах. Нямко что-то болтал, словно рассказывал о том, как провёл день. У порога дома он замер, нерешительно заглянув внутрь.

— Проходи. Мне надо в душ.

— Ням, — с опаской отступило ведро, а потом совсем по-человечески помахало ручкой и весело попрыгало по ступенькам вниз, забыв про меня. Я проводил его взглядом и закрыл за собой дверь.

Звонок Ланцова застиг меня в полуголом виде в ванной.

— Михаил Иванович? Простите, не было возможности ответить, — раздался голос полковника. — Вы оказались правы. И я только что от Его Императорского Величества. Хочу сказать, нам обоим не даёт покоя мысль, как вы узнали?

— Всё в порядке, вы успели? — не ответил я.

— Если бы не ваше предупреждение… Их нашли очень глубоко под землёй. Несколько групп монстров высокого ранга сразу. Прямая линия до Изнанки. Мы потеряли больше десятка первоклассных специалистов, но фабрика Конструктов не пострадала. Страшно представить, Михаил Иванович, что случилось бы, если их план сыграл. Как вы узнали?

— У меня свои источники, Юрий Михайлович.

Пауза длилась чуть дольше, чем обычно.

— Ваше сиятельство, при всём моём уважении, такой ответ не кажется полезным для общего дела, — сказал, наконец, Ланцов.

— Понимаю. И не хочу оскорбить вас недоверием, но что знают двое, то знает Скверна.

Снова пауза.

— Не уверен, что этот ответ удовлетворит Его Императорское Величество, — признался полковник.

— Его Императорское Величество мудры и поймут причины. Некоторое время назад, если вы помните, меня пытались убить в его личном вертолёте. И сделать это хотел один из самых доверенных его людей, — холодно сообщил я.

— Претензия принимается, — хмыкнул Ланцов. — В любом случае, меры безопасности в Ярославле усилены. Хотя степень информирования Скверны пугает. Это была диверсионная группа, прошедшая тысячу километров под землёй и ни замеченная никем, хотя сейсмодатчики установлены теперь повсюду. Но радиуса их действия явно недостаточно. Сейчас лучшие специалисты ищут способы, как отлавливать подобные вторжения.

— Это будет непросто, — сказал я.

— Да, подземные перемещения — худшее, что можно придумать. Эффект плаща-невидимки для всех известных нам сканеров и детекторов… Но, как я уже сказал, с этой проблемой работают лучшие умы Империи. Ответ, наверняка, найдётся.

— Несомненно.

— Хорошо. Ещё раз хочу засвидетельствовать своё уважение, Михаил Иванович. И помните, если что-то происходит, вы можете связываться со мной в любое время дня и суток. Вы на особенном счету у Его Императорского Величества, и мой долг помогать вам.

— Спасибо.

Пауза.

— У вас всё хорошо? Ничего не случилось? — странным тоном уточнил Ланцов.

— Всё отлично, — удивился вопросу я.

— Михаил Иванович, судя по моей информации, вам сегодня удалось отбить ещё один Колодец у Скверны, — отчеканил полковник.

— Да! Точно. Совсем из головы вылетело, — улыбнулся я в трубку.

— Действительно. Такая мелочь, — фыркнул Ланцов. — Быть может, Империя что-то может сделать для вас?

— Она может дать мне Конструкт? — спросил я с наивной интонацией.

Опять пауза. Ошеломлённая запросом и обнадёживающая.

— Боюсь, я некомпетентен в этом отношении, Михаил Иванович, — неуверенно сказал Ланцов. — Но я обязательно передам вашу просьбу Его Императорскому Величеству. Всего хорошего!

Я повесил трубку, разделся и вошёл под струи душа.

Шахтёра мне нашёл Гудков. Староста Комаровки отыскал нужного специалиста где-то среди своих знакомых, и тот обещался прибыть в отвоёванную у Скверны польскую деревушку через пару дней, дабы ознакомиться с фронтом работ и дать свои рекомендации. По периметру новых земель появлялись укрепления, возведённые одарёнными охотниками и гвардейцами вручную или же с помощью магии. Покрытия Конструкта на всю территорию не хватало, так что всё приграничье постепенно прорастало рвами, засеками и ловушками. Вместе с Фокус-Столбами в районе Колодца медленно строились орудийные башни. Драконов ставил их под моим присмотром, высунув язык от старания и постоянно глядя на меня, в поисках одобрения или порицания любых его действий.

Парень, надо сказать, работал отлично. Да, задачи его оставались рутинными, но план развития он соблюдал неукоснительно и отсебятину не порол. Возможно, справлялся с обязанностями чуть медленнее чем надо, но при этом забирал на себя огромный вал задач совершенно будничных, позволяя мне заниматься исследованиями и планировкой. Над головой его светился зелёный сигнал безопасности, и судя по докладу Черномора — юноша горел работой и ложился спать в ожидании следующего дня. Также парень вёл анонимный безобидный блог, где рассказывал, что наконец-то нашёл своё призвание, обрёл смысл жизни, но упорно не говорил подписчикам, в чём именно этот смысл оказался.

Наталья Саратова быстро пошла на поправку. Я её не навещал, не желая провоцировать Ирину, но Черномор передавал все необходимые данные. У женщины появился аппетит и силы. Она даже вышла на небольшую прогулку по серой осенней хляби, и сияла от счастья, что не валится с ног и снова чувствует жизнь. Её муж-отравитель пропал где-то в полицейских застенках, а Агнесса Земляная неожиданно исчезла, не дождавшись пока на её порог ступят кованые сапоги закона.

Из Ямбурга привезли мои иконы и слава богу ничего не пропало. Да и повреждений на них тоже не нашлось. Отделался малой кровью, выходит. Отец Игнатий самолично разнёс богатства в те дома, откуда забирал драгоценные реликвии. В последнюю очередь он нарядил иконостас в своей церквушке, и лик его светился блаженством не хуже ликов святых.

Да и мне, что говорить, стало полегче. Иконы, сражающие Скверну — очень ценный ресурс. Когда он под рукой — как-то самому спокойнее.

Жизнь, скажем так, налаживалась.

Казалось бы…

— Ваше сиятельство, — смущённо сказал Кабальный, вернувшийся из Малориты в очередной заезд за работой мастеров для моей гвардии. Он потирал шею, не зная, куда деть глаза, и усиленно потел. — Они… Сказали, что нет. Что… Это. Заказ у них. Приоритетный. Надолго.

Я вздёрнул бровь.