Чтение онлайн

Греттир вздохнул, досчитал про себя до десяти и попробовал посмотреть на девушку непредвзято. Не помогло. От злости он почти выхватил поднесенный ему рог и сделал огромный глоток. Пиво растеклось во рту медовой сладостью, и на душе вдруг стало как-то легче. Оставшееся питье он высосал, не отрываясь от чаши. Честно говоря, он и от второй порции не отказался бы: в голове чудесным образом прояснилось, но мышцы расслабились, и весь он стал каким-то подозрительно добрым и мягким, как плюшевый медведь.

— Хорошее пиво, — произнес он, возвращая пустую посуду потенциальной невесте. — Спасибо.

Та улыбнулась уголками губ, но глаз так и не подняла. Она на него вообще ни разу не взглянула, даже обидно. Ей что, совсем не интересно, с кем придется прожить остаток жизни? Нет, эту ситуацию нужно было перетереть с правильным советчиком и незаинтересованным лицом. Хорошо, что он сообразил взять с собой Орвара.

За ужином старшие степенно беседовали о ценах на бирже, о торговых делах, о льготах на перевозку грузов, которые предлагал новый порт в Гардарике. О политике, конечно. Как будто ничего важнее и не было. Как будто и не на смотрины собрались. Единственным признаком, что «купцы» смотрят «красный товар» было отсутствие прислуги. Подавала на стол и убирала сама невеста, и делала это тихо, ловко и незаметно. И суп был вкусный, и пироги хозяйке удались, а уж мясо-то … слов нет. А может, ну ее, эту красоту? Хорошая хозяйка в доме нужнее. Нет, разговор с опытным другом откладывать было нельзя.

Девушка унесла на кухню последнюю посуду и больше не возвращалась. Хозяин дома пригласил всех пройти в гостиную. Женщины уселись на диван, их мужья направились к подносу с напитками. Греттир посмотрел на Орвара, Орвар едва заметно кивнул. Они вышли из гостиной и дружно свернули влево.

В богатом доме обязательно есть библиотека, даже если хозяин ничего, кроме «Плейбоя» не читает. Потому что нужно же мужчине отдохнуть где-то от трудов праведных. Там есть и кресло у печки, и домашняя наливка в графине. И даже виски, надежно укрытый от жены за книжкой в дорогом кожаном переплете.

Интуиция не подвела: последняя дверь в коридоре действительно вела в библиотеку. Надо же, книги здесь явно читали. На широкой подоконной скамье громоздилась стопка потрепанных томиков, а изящный, с гнутыми ножками, столик был завален бумагами — квитанциями и счетами. Раскрытая страница бухгалтерской книги была наполовину заполнена изящным почерком, явно женским. Если фру Гутрун обучила дочь разумному обращению с деньгами, это был второй плюс в пользу кузнечика.

В комнате пахло воском, табаком и кожей. Как только запах мяса и хмеля выветрился у Греттира из ноздрей, благостное настроение сменилось деловой сосредоточенностью. Теперь он был готов взвесить все плюсы и минусы возможного брака.

Итак, у него не было ни малейшего шанса влюбиться в девочку Турхандов — третий плюс. Греттир всегда считал, что брак без любви — самое разумное и правильное решение для мужчины и женщины. То есть, женщина может любить мужа, если уж ей так хочется, но мужчине при выборе хозяйки своего дома следует руководствоваться здравым умом и трезвым расчетом. А от любви этой самой мужчине одно беспокойство. И потому он собирался посвататься к девушке скромной, молчаливой, хозяйственной, с хорошей родословной и… крепкой задницей.

Вот! Вот что его так угнетало во всей этой истории. Один жирный минус перевешивал все ранее проставленные плюсы. Эта пигалица на тонких ножках была полной противоположностью его представлению о правильной невесте. Одни колени да локти — вылитый кузнечик. А попка в горсть поместится. А есть ли под бесформенной рубашкой какая-нибудь грудь, оставалось только надеяться. Ну, спасибо вам, дорогие папа с мамой, удружили.

Греттиру надо было срочно выпить. И чего-то покрепче того разведенного пойла, что поднесла ему нареченная.

— Ага, вот она, моя красавица, — Орвар выудил из-за тома «Декамерона» бутылку «Абсолюта». — Папаша Турханд, видно, хорошо знает своих женщин, все в целости и сохранности. Тут еще сигары есть. Будешь?

— Нет. Водки. — Греттир одним махом опрокинул в рот щедрую порцию и протянул стакан за следующей. — Еще.

— Не части. Ты, все-таки свататься пришел, а не нажраться до зеленых лошадей.

— Тебе легко говорить. Не тебя собираются женить на синем цыпленке.

Орвар вообще хорошо устроился, уж кто-кто, а человечка, которую он привез в город, на заморыша не была похожа. Характер, правда… Греттир поморщился — еще не известно, какой характер обнаружится у его нареченной. Ни слова ведь не сказала, глаза прячет — может у нее там черти скачут.

— Ну, так отложи свадьбу года на три. Она как раз школу закончит. Может, к тому времени, мать ее откормит.

— Надеюсь. Я здоровый мужик, мне нужен секс каждый день, а что я буду делать с этим заморышем? У меня на нее и не встанет.

— Ну, поднатужишься пару раз ради будущих Валлинов, — хохотнул Орвар, — а потом найдешь себе горячую девчонку и будешь ее навещать по будним дням.

— Как ты?

— Как я.

Вариант Орвара казался разумным, но что-то в нем Греттира не устраивало. Как-то это было неправильно, нечестно, что ли. В конце концов, девочка не виновата, что выглядела такой неказистой. Обижать ее не хотелось.

— Ладно. Пусть подрастет, а потом посмотрим. В конце концов, мы можем заключить соглашение с особыми условиями.

— Например?

— Например, перенести помолвку еще на три года. Если невеста к тому сроку так и не созреет, то разбежимся по-хорошему. Кто-нибудь ее да подберет, а я…

За книжным шкафом что-то грохнуло. Скорее всего, стул упал, по звуку определил Греттир. Сразу вслед за грохотом раздалось тихое «ой». Греттир посмотрел на Орвара, тот в ответ лишь поднял брови:

— Твоя невеста, сам и разбирайся. Я ни при чем.

Со вздохом поставив стакан на широкий подлокотник кресла, Греттир отправился за шкаф. Конечно, Вендела или как ее там, стояла рядом с упавшим стулом и смотрела на него, как кролик на повара.

Вообще-то, она не собиралась подслушивать, просто зашла в свой любимый уголок, чтобы посидеть в тишине и собраться с мыслями. А мысли те скакали в голове, как каучуковые мячики — поди собери. И все они были обидными. Во-первых, Греттир, как и все вокруг, тоже считал ее некрасивой. В его глазах она даже не выглядела девушкой. Синий цыпленок, вот как он ее назвал. А во-вторых, он и жениться-то не собирался. Отложить свадьбу на три года было всего лишь хитрым трюком, чтобы потом отказаться от нее вообще. И в завершении всех унижений любовница, как вишенка на этом торте из говна.

Внезапно обида сменилась злостью на «дорогих гостей». Да что они себе позволяют? Расселись тут, видите ли, пьют хозяйскую водку, ругают хозяйскую дочь… Не сдержавшись, Вендела пнула стул. А-а-а, сразу притихли, голубчики. Затем раздались тяжелые шаги. Большая фигура заслонила проход между книжными шкафами, сразу стало темнее.

— Любишь подслушивать, значит?

Девушка вскинула на Греттира мятежный взгляд.

— Я не подслушивала! А если вы сказали что-то недостойное, то стыдно должно быть вам, а не мне.