Чтение онлайн

И он должен быть пустым.

Его забросили давным-давно, но сейчас он наполнен солдатами.

Я чувствую, как другие Каменные Мечи вокруг меня напрягаются, когда мы их рассматриваем. Несколько Знаков отличия едут вперёд, чтобы встретиться с ними у обочины дороги, и беспокойство сворачивается в моих нервах, когда я приглядываюсь получше.

Эти солдаты, ожидающие в руинах, — не Каменные Мечи.

Эта армия носит доспехи, испачканные как старой, так и свежей кровью. Передняя часть их шлемов выполнена в форме клинка, оставляя носы и рты открытыми. И свисающее с чёрных цепей на их поясах...

Я не могу сдержаться — моя рука летит ко рту, глаза расширяются от шока, когда я понимаю, что это. Кто они. Мои шаги спотыкаются, когда я замечаю ломтики плоти, свисающие с их цепей. Кусочки шкуры, высушенные, как полоски вяленого мяса, которые они носят как трофеи. Если бы не солдаты, окружающие меня, я бы побежала в другую сторону.

Потому что я точно знаю, кто эти фэйри.

Грызни.

Они — фракция фанатиков. Самые низкие из низших. Последний раз, когда я слышала, их сослали на остров, держали подальше от материка и оставили убивать друг друга.

Либо это была ложь, либо они сильно размножились, потому что в этом мёртвом городе собрались сотни из них, и выглядят они ужасающе.

Страх наполняет мой желудок, пока я не становлюсь пьяной от него. Мне так страшно, что я едва могу маршировать прямо. Эти фэйри не просто фэйри, это монстры.

Им не место здесь. Их сослали не просто так. Эта причина в том, что они пожирают плоть своих собратьев-фэйри.

Это противоречит любой морали, любой этике, самой природе. Но они делают это ради силы.

Завоёвывай и пожирай. Такова была их мантра. Они верили, что поедание плоти других фэйри делает их сильнее. Могущественнее.

Я думаю, это сделало их только развращёнными.

Я придерживаюсь мнения, что Аннвин проклял их за их испорченность.

Вот почему у них волосы как вялые верёвки. Вот почему их губы оттянуты назад от ртов, а зубы заострены. Вот почему они почти ослепли, за исключением теней, за которыми они следят, полагаясь на обоняние, которое намного превосходит то, на что способны все остальные. И вот почему у каждого из них есть оттенок красного в цвете кожи, и они воняют кровью.

Это раскрывает правду о запретной плоти, которую они потребили.

Некоторые солдаты Грызней стоят наготове, рты в постоянном оскале, острые зубы окрашены в розовый цвет. Я чувствую их взгляды на нашем шествии, и по моей коже ползут мурашки. Они — мерзость.

Я вижу, как Знаки отличия разговаривают с небольшой группой Грызней, вероятно, более высокого ранга, судя по тому, насколько тяжёлые их цепи с множеством свисающих кусков плоти.

«Король Каррик хочет, чтобы вы прикрывали тыл после того, как мы расчистим мост».

Я не слышу, что отвечает солдат Грызней, но другой рычит и дёргается вперёд, заставляя Знаков отличия вздрогнуть. Гортанный, агрессивный смех распространяется среди Грызней. Знаки отличия быстро разворачиваются и возвращаются с напряжёнными лицами, прежде чем снова сесть на своих взволнованных лошадей.

Если наши обученные боевым действиям лошади не подходят близко к Грызням, это должно нам о чём-то говорить.

Армия продолжает двигаться, и я благодарна, что нахожусь не во внешнем ряду, что у меня есть некоторая прослойка между мной и злобными Грызнями. Но я хотела бы иметь ещё больше прослойки. Как океан. Чтобы они были на том заброшенном острове с целым морем между ними и цивилизацией, где они должны быть.

Король Каррик — абсолютный идиот, если думает, что они будут ему преданы. Грызни никому не преданы. Они подчиняются только плоти и силе.

И всё же он просто... спустит их с поводка. В Орее.

Они уже творят невыразимые вещи с себе подобными. Я даже не хочу представлять, что они сделают с орейцами. Одна только мысль заставляет меня вздрагивать от страха.

Я оглядываюсь, гадая, куда, чёрт возьми, делся Каррик и что случится, когда Грызни покончат со всеми в Орее и решат напасть на нас. Гадаю, как я смогу что-то изменить, когда всё это стало намного больше меня.

Моё беспокойство растёт с каждым шагом, пока слишком скоро наша цель не появляется в поле зрения и у меня не перехватывает дыхание.

Мост Лемурии.

Он знаменит. Все знают историю о том, как наш принц-фэйри пришёл сюда, на край нашего мира, и использовал свою великую силу, чтобы соединить его с родным миром своей принцессы. Свадебный подарок от него ей и демонстрация силы, какой Аннвин никогда не видел.

Я не знаю, как это сработало, хотя истории передавались из поколения в поколение. Всё, что я знаю, — у Ореи был мост, и принц каким-то образом соединил его с Аннвином.

Но теперь, когда я вижу его лично, я поражена тем, насколько он... совершенно прост.

Фэйри известны своими сложными зданиями и вычурными дизайнами. Нам нравятся вспышки, красота и украшения. Но этот мост прост.

Просто пара белых колонн и свисающие с них верёвки в деревенском стиле, обёрнутые вокруг невысоких балюстрад вдалеке. Сам мост тоже скуп. Только серая грязь вдоль узкой дорожки, которая исчезает через несколько футов, поглощённая густым туманом.

Я не хочу входить в этот туман.

И всё же армия продолжает маршировать. Нам приходится перестраиваться, сужая ряды до трёх в ряду, и меня оттесняют ещё дальше. Впереди передовые ряды уже исчезли.

Над армией опускается тишина. Даже Знаки отличия вошли в ряды, лошади ржут и фыркают от беспокойства. Я подхожу всё ближе и ближе, и мои нервы затягиваются туже.

«Что-то не так, правда? — бормочу я мужчине слева от меня. — Нам следует развернуться?»