Чтение онлайн

В моём животе растёт всё больше ужаса, как распространяющиеся споры мха, которые цепляются. Короля Каррика нужно остановить. Его нужно, и в этом море солдат — как настоящих, так и каменных — никого нет, кроме меня, кто мог бы это сделать.

Действительно несправедливо, что это только я.

Но нет времени жалеть себя. Лудогар погиб от руки короля Каррика. Мои родители — тоже. Как и многие другие Вулмины и орианцы были убиты, всё из-за него и его предшественников.

Решимость выпрямляет мою спину, и я ожесточаю черты лица, наблюдая, как Каррик расставляет свои творения, а затем возводит последнее здание на другой стороне павильона. Он исчезает за его стенами ещё до того, как крыша начинает формироваться. За ним следует вереница Знаков, вероятно, чтобы строить новые военные планы.

Мне нужно попасть туда. Но сначала мне нужно оружие… или три.

Время отправляться на поиски.

Выпрямившись, я шагаю вперёд, маршируя так, словно я всего лишь простой солдат с простым заданием. Черты лица под заимствованной иллюзией совершенно обычные, так что никто не обращает на меня особого внимания. Я пробираюсь через замерзшую местность, осторожно обходя открытые расщелины и пятна льда, а также коричневатые жилы, проходящие сквозь снег, пока я иду среди остальных.

Я отрываю плащ от чьего-то открытого мешка. Я стаскиваю маленький кинжал с пояса другого самца, пока он стоит в кругу, разговаривая с другими солдатами. Мне даже удаётся украсть чей-то меч, пока ничего не подозревающий парень сидит на корточках за сугробом, напрягаясь, чтобы вытолкнуть осадок.

Я морщу нос, проходя мимо. Ему лучше закопать это, когда он закончит.

Теперь, вооружённая, я чувствую себя намного лучше. Мои пальцы зудят схватить ещё вещи, но, к сожалению, у меня нет моей любимой сумки для сбора, так что придётся довольствоваться этим.

Я продеваю украденный меч через поясную петлю и прячу кинжал в рукав, прижимая его к каменным кандалам. Затем застёгиваю плащ на шее и натягиваю капюшон, потому что, даже несмотря на то, что во мне горит адреналин, здесь абсолютно ледяно.

Когда я поворачиваюсь к павильону, я вижу, как кто-то выходит из другого здания, созданного королём — того, в котором он всё ещё находится.

Я устремляюсь к этому человеку, сверяя свою траекторию с его, иду так быстро, как только могу, чтобы не привлекать внимания.

Если он был там с королём, он может войти туда снова.

Или я могу, с его лицом.

Я обхожу группы солдат и неуклюже засовываю конец своего плаща за пояс.

Но, пробираясь по пересечённой местности, я понимаю слишком поздно, что на этом фэйри нет доспехов. У меня падает сердце, когда я узнаю блестящие чёрные волосы, свисающие по спине.

Это один из близнецов, встречавшихся с королём в армейском лагере. Я не могу отличить одного от другого, так что понятия не имею, кто это.

Я колеблюсь, шаги замедляются, пока я обдумываю, что делать. Я могла бы остановиться и отказаться от этого плана, но другого шанса может не представиться, а у меня нет времени на раздумья. Каждая секунда уже потрачена.

Я выдыхаю. «Всё нормально, — бормочу я себе. — Абсолютно нормально». Я надеялась, что это будет случайный Знак, потому что близнецы кажутся более важными, но это всё ещё может сработать.

Придерживаясь плана, я сверяю с ним шаг и определяю, где наши пути пересекутся. Когда до него остаётся всего несколько шагов, я опускаю голову, делая вид, что дёргаю плащ, застрявший в штанах, и —

Бац.

Мы сталкиваемся.

Мы врезаемся друг в друга так сильно, что он падает на землю, и мы оба приземляемся в перепутанную кучу. Он вскрикивает от неожиданности, толкая меня, пока я барахтаюсь, пытаясь распутать конечности, мои движения — настоящая паника.

«Слезь с меня!» — рычит он, когда я чуть не впечатываю его лицом в землю.

Я стряхиваю с него прилипшие снежинки. «Простите, сэр!» — говорю я сбивчиво.

Он отталкивает меня и встаёт на ноги, в то время как я вскакиваю на свои.

«Ты в порядке?» — спрашивает другой солдат, и группа их подходит.

«Нормально, — цедит фэйри, бросая на меня яростный взгляд и отряхиваясь. — Смотри, куда прёшь!» — рявкает он на меня.

Моя голова кивает в преувеличенном поклоне. «Конечно, сэр. Ещё раз простите, сэр».

Фыркнув, он поворачивается и марширует прочь, а другие солдаты, видевшие всё это, следят за мной, когда я смиренно иду в другую сторону, опустив голову. Я слышу, как они хихикают, пока иду, и делаю всё возможное, чтобы выглядеть смущённой.

Внутренне я млею от удовольствия.

Это сработало даже лучше, чем я планировала. Взмах рукой здесь, целенаправленное движение там, и через всё это я вобрала в себя каждую часть его, которая мне нужна, чтобы перенять его черты для моей иллюзии.

Я делаю это на ходу.

Как только я достигаю колонн павильона, где собралась большая группа солдат, я заставляю себя измениться под иллюзией, одну черту за раз. Одно изменение на каждую колонну, которую я прохожу.

Глаза, форма лица, кожа, рост, волосы. К счастью, фэйри довольно стройный, так что я могу дать себе больше свободы дыхания под этим ужасным каменным поясом, который всё ещё обхватывает мою спину.

К тому времени, как я достигаю другого конца павильона, я превратилась под иллюзией в другого самца. Неприятная часть в том, что я в доспехах, а близнец их не носил.

Я срываю с себя шлем, оставляя его в снегу, но остальное снять не могу. Я застёгиваю вокруг себя серый плащ потуже, просто чтобы попытаться сделать менее очевидным, что под ним нагрудник.

Мои глаза сканируют каменные статуи, пока я прохожу мимо. Их высеченные тела и похожие на фэйрские лица все жутко одинаковы и совершенно неподвижны. Камень, из которого они сформированы, наслоен серыми слоями, а иней собрался на их гладких головах, как пучки волос.

Проходя мимо них ряд за рядом, я испытываю неловкое ощущение, будто их неподвижные глаза без зрачков следят за мной, хотя я знаю, что это не так.

Тем не менее, я спешу вперёд, направляясь к зданию впереди, где собрались король и его армейские советники. Моё сердце колотится, словно молот, в груди, пока я приближаюсь, но я заставляю своё заимствованное лицо оставаться спокойным и бесстрастным, внутренне подбадривая себя.

Зайди. Подберись к королю. Убей его. Вот и всё. Три простых шага.