Чтение онлайн

Перемены грядут. Они уже начались. Мы так близко, что я чувствую их вкус.

Так близко, и всё же ещё так много нужно сделать.

«Нам нужно возвращаться», — говорю я, хотя мне хотелось бы летать с ним весь день. Позволить дню перетечь в ночь и наблюдать, как звёзды посыпают небо.

Один день.

А пока нам нужно убедиться, что никто не пострадал от первоначального пожара. Затем нам нужно поговорить с орейцами и составить план, чтобы найти Элору.

Какое-то врождённое взаимопонимание между Слэйдом и драконом заставляет существо развернуться обратно к Лидии. Но что-то привлекает моё внимание во дворце.

«Подожди, что это? — Я указываю вперёд, и чувствую, как Слэйд тоже поворачивается, чтобы посмотреть в ту сторону. Я хмурюсь, щурясь. — Это солдаты?»

Он замолкает. «Похоже, солдаты выходят из ворот».

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него через плечо. «Думаешь, король Каррик там, а не в Орее? Что он посылает этих солдат вниз, в Лидию?»

«Кажется смелым, когда они ясно видят дракона в грёбаном небе».

«Поверь мне, Каррик достаточно высокомерен, чтобы сделать это», — отвечаю я. «Давай посмотрим поближе, чтобы знать, с чем мы имеем дело».

Дракон Слэйда меняет траекторию, пожирая расстояние каждым взмахом крыльев. Мы следуем по дороге, ведущей вверх по крутому пути на плато, прямо к дворцовым воротам.

Моё внимание приковано к скоплению солдат, которое я вижу снаружи, но я хмурюсь, когда понимаю, что в них что-то не так, хотя не могу понять, что именно.

Магия внезапно потрескивает в воздухе, и секунду спустя что-то взлетает вверх, направляясь к нам, как острая как бритва молния стекла.

«Они атакуют!» — кричу я.

Мы поворачиваем налево, и острая стрела проносится мимо. Я чувствую низкое рычание дракона, шум, проходящий через всё его тело и отражающий мой собственный гнев.

Но когда я смотрю вверх, я вижу, что угроза не закончилась.

Острый болт выгибается обратно вниз, снова целясь в нас. Прежде чем он успевает поразить нас, я поднимаю руку, и полоска золота высвобождается волной.

Жидкий металл оборачивается вокруг оружия, и я чувствую рывок силы, чувствую, как тот, кто контролирует этот снаряд, пытается бороться со мной.

Это не срабатывает.

Моя магия превращает болт в чистое золото, давая мне полный контроль, и я отправляю его падать на землю.

Мои ленты скручиваются вокруг моего торса, пока я набираю золото, готовая на случай, если ещё одна из этих магических стрел попытается снова в нас попасть.

Гнев исходит от дракона, и он летит ниже, в горле нарастает рёв, готовый сгноить их всех насквозь.

Мы так близко к дворцу сейчас, что я вижу все разные цвета, проникающие из окон. Я вижу декоративные ворота перед ним, вижу собравшихся солдат...

И тут до меня доходит. Почему что-то выглядело не так.

Потому что эти солдаты — не Каменные Мечи.

Я дёргаю головой через плечо как раз в тот момент, когда дракон открывает пасть и начинает рычать силой, чтобы поразить солдат внизу.

«Слэйд! Это не Каменные Мечи! Это...»

Треск.

Звук настолько ужасен, что я физически отшатываюсь.

Главная кость крыла дракона ломается, и мы начинаем падать. Изрыгаемая им гниль прекращается, его рёв превращается в крик. Позади меня Слэйд вздрагивает и каменеет.

«Держись!» — кричит он, хотя его голос звучит напряжённо.

Его руки неуклюже выбрасываются, и он обхватывает меня и шип, за который я цепляюсь, пытаясь удержать меня в стабильном положении.

Я протягиваю руки по обе стороны от падающего дракона, выталкивая золото так быстро, как могу. «Давай, давай», — говорю я, стиснув зубы, страх пульсирует в моих венах, пока ветер дует, а земля приближается.

Этого недостаточно, не для такого большого дракона. Но золото, которое мне удаётся вылить, собирается в вязкую волну. Оно растягивается, упираясь в землю, едва достаточно затвердев, чтобы поймать нас и смягчить худшую часть падения.

Мы врезаемся в него, и моя голова ударяется о шип дракона, когда жидкий металл разбрызгивается вокруг нас от удара.

Дракон ревёт от боли из-за своего крыла, и Слэйд подхватывает меня и спрыгивает со спины зверя. Он ставит меня на землю, а затем вытягивает руку передо мной, защищая, когда рывок вырывается из его горла.

Мы окружены солдатами.

Но ни один из них не носит доспехи Каменных Мечей. Нет, они в красном и чёрном, и я уже сражалась с ними. Потому что это стража Калла.

Отец Слэйда здесь.

ГЛАВА 51

ЭМОНИ

Переход от казарм к мосту занял не так много времени, как мне хотелось бы. Но этого хватило, чтобы я отступила дальше в ряды. Немного сместилась здесь, замедлила шаг там, и шаг за шагом мне удалось увеличить пространство между собой и передовой, чтобы дышать легче.

Другие Каменные Мечи бросили на меня множество раздражённых взглядов. Меня также пару раз толкнули локтем, но никто не встретил меня лицом к лицу и не толкнул вперёд снова. Я надеялась, что смогу как-нибудь улизнуть и направиться в другую сторону, но довольно быстро поняла, что это просто невозможно.

Знаки отличия более высокого ранга продолжают двигать своих лошадей вверх и вниз по рядам, выкрикивая команды и поправки. Возможно, мне удалось бы пробраться дальше в задние ряды, но нет никакой возможности полностью выскользнуть.

Мы маршируем через мёртвые земли, и чем дальше мы идём, тем хуже становится. Искалеченная, выжженная земля выглядит так, будто из неё высосали всю жизнь. Затем мы достигаем одного из мёртвых городов, который представляет собой не что иное, как гнилое дерево и усеянные пеплом руины.