Чтение онлайн

— Я знаю, что так и будет.

Брат идет со мной, пока я направляюсь к Арго. Его легко заметить среди других зверей, потому что он крупнее, и сейчас он растопырил крылья цвета коры и исказил морду в рыке. Он играет в доминирование, обеспечивая себе радиус в двадцать футов, и щиплет любого другого тимбервинга, который осмелится поставить хоть один коготь слишком близко. Тем не менее, сейчас он гораздо дружелюбнее, чем был раньше, до того, как чуть не умер.

— Территориальный зверь, — бормочу я, поглаживая его бок.

Он смотрит на меня без тени раскаяния. Затем поворачивает голову, и его поведение мгновенно меняется. Рык исчезает, напряженное тело расслабляется.

Я смотрю туда и вижу маленькую девочку, Винн, которая подпрыгивает к нему. Ее сестра — прямо за ней, обе вышли из серых религиозных одежд Второго Королевства и вместо этого одеты в яркие платья.

Винн обхватывает руками шею Арго, как только достигает его. Он наклоняет к ней голову, что, по моему мнению, является версией объятий тимбервинга, прижимаясь к ее кудрявым черным волосам.

Когда она отстраняется, смотрит на меня. — Ему обязательно идти на войну? — спрашивает она, ее большие карие глаза полны слез.

Я не могу не чувствовать вину из-за ее грустного тона.

— Я позабочусь о его безопасности.

Она шмыгает носом, а ее старшая сестра, Ши, кладет утешающую руку ей на плечо. — Винн просто хотела попрощаться. Она очень привязалась к Арго, пока лечила его во время нашего путешествия сюда.

Переведя взгляд на Арго, который прижимается к ней, я улыбаюсь. — Он, очевидно, тоже сильно привязался к ней.

Когда я слышу очередной грустный всхлип Винн, я приседаю перед ней и встречаюсь с ней взглядом. — Арго позволил мне быть его наездником очень долгое время, — говорю я ей. — Он любит летать, и он очень быстрый. С ним все будет в порядке.

— Он уже пострадал с тобой раньше, — напоминает она, искреннее обвинение на ее юном лице.

Пальцы Ши напрягаются. — Винни, — одергивает она.

Я качаю головой. — Нет, твоя сестра права. Он действительно пострадал со мной. — Я снова смотрю на Винн. — Даю тебе слово, что если станет слишком опасно, я отправлю Арго назад. — Я протягиваю руку. — Договорились?

Девочка берет меня за руку и пожимает. — Договорились.

— Хорошо, — говорю я. — И я также хочу лично поблагодарить тебя за то, что вылечила Риссу.

Она немного ерзает, словно чувствует себя застенчивой. — Пожалуйста.

Поднявшись обратно на ноги, я смотрю на Ши. — Вы получили все необходимое?

— Более чем. Спасибо, Ваше Величество, — говорит она мне, затем смотрит на сестру. — Пойдем, Винни, пора идти. Король очень занят.

Винн смотрит на меня. — Ты правда позаботишься, чтобы он больше не пострадал?

— Обещаю.

— Ладно, — говорит она с кивком. Затем обнимает Арго еще раз, и две сестры уходят, держась за руки.

Я смотрю на Райата, и мой брат кивает, уже зная, о чем я думаю. — Не волнуйся, Изали и Уоркен заботятся о них. И не говори ему, что я тебе сказал, но Озерик купил им собственный дом в городе. Хороший, прямо на реке. Он не хочет, чтобы девочка знала, что это от него.

— Не удивлен.

— Ты знаешь его, — говорит Райат. — Оз никогда не хочет, чтобы люди знали, если он сделал что-то хорошее.

— Если бы он услышал, как ты произносишь слово «хорошее» в одном предложении с его именем, он бы ударил тебя в живот.

Райат усмехается. — Вероятно.

Повернувшись, я начинаю еще раз проверять пряжки Арго, убеждаясь, что мой мешок закреплен. Затем взбираюсь в седло и смотрю на брата. Я вижу нервное выражение его лица, хотя он хорошо его скрывает. Все нервничают. После столетий отсутствия фэйри в этом мире, Орея никогда не ожидала снова столкнуться с такой угрозой.

— Позаботься и об Арго, и о себе, — говорит он, понижая голос, чтобы никто вокруг не услышал.

— Позабочусь. И уничтожу столько из них, сколько смогу, прежде чем направлюсь к мосту.

— Я знаю. Борись с огнем огнем, а с фэйри — фэйри, — говорит он с легкой усмешкой, прежде чем его выражение снова становится серьезным. — У Ореи определенно есть шанс с тобой на нашей стороне.

— Не только со мной. У Ореи есть шанс благодаря тебе.

Он сглатывает, и вина снова накрывает меня, потому что я вижу, как много значат для него мои слова. Мне следовало говорить такое раньше. Следовало дать ему эту должность давно. Я так привык быть его старшим братом и защищать его, что не дал ему возможности самому стать защитником.

— Как только доберешься до Ранхолда, пришли весть.

— Пришлю, — отвечаю я.

Если нам нужно будет мобилизовать армию Четвертого, он будет готов.

Между нами осталось много невысказанного, но нет времени. Вместо этого мы обмениваемся долгим взглядом, а затем я киваю ему. — Командуй хорошо, командующий.

Он кланяется в поясе. — Я защищу Четвертое своей жизнью.

Вот чего я боюсь.

— Ты найдешь Аурин и нашу мать, — говорит он, ни на йоту не сомневаясь в своем голосе, потому что знает, что я не соглашусь ни на что другое. — Будь осторожен, — тихо произносит он.

— Ты тоже, брат.

Моя хватка на поводьях усиливается, а грудь сжимается и от эмоций, и от боли.

Но стремление добраться до Аурин тянет сильнее.

иди-иди-иди-иди

Последний раз кивнув Райату, я толкаю Арго пяткой, и он поднимает нас в ночное небо. Другие тимбервинги на земле пронзительно кричат при нашем отлете, завидуя, что мы в движении.

Мой пульс подпрыгивает — скачет — потому что наконец-то я в пути. Наконец-то я направляюсь к ней. И хотя боль пульсирует в груди, и я чувствую, как яд пульсирует в венах, я игнорирую это. Потому что я иду к ней, и ничто, даже это гниющее гребанное сердце в моей груди, меня не остановит.

ГЛАВА 2

СЛЭЙД

Арго набирает высоту, тьма ночи окутывает нас, словно саван. Внизу мой брат поднимает руку в тенистом прощании.

Я снова поворачиваюсь лицом вперед, когда мы пролетаем над рвом, оставляя мой замок позади и направляясь к городу. Столица усеяна уличными фонарями и фонарями, висящими в качающихся лодках, дрейфующих вверх и вниз по рекам. Каждое мерцающее пламя напоминает мне о том, сколько людей живет только в Брэкхилле. Люди, за которых я несу ответственность.