Чтение онлайн

Соблазнительно, чёрт возьми! С Тихим Оазисом нам повезло перекрыть стоимость ущерба и даже неплохо заработать. Хотя мы забрали далеко не всё, что могли. В который раз вспоминаю, что деньги нам нужны: ведь просто узнать где руины археев – мало. Можно конечно передать информацию Дому Солар. Но это далеко не то же самое, что самим заполучить артефакты и привезти их с триумфом.

К тому же они нашлись не на условно нашей территории, где всё ещё хватает плохо исследованных систем, а где-то в лучшем случае в нейтральной зоне. В худшем – на территории гокта, которые именно сейчас решили, что их слишком ущемляют в границах.

Возможность хорошо и быстро заработать появляется редко – за неё стоит ухватиться! Но имеется ли смысл сейчас ввязываться в авантюру? К тому же что-то мне не нравится. Осадочек от подставы Ника? Кстати…

– Я надеюсь, ты нашёл Крысу? Не будет сюрпризов?

– Да, не сомневайся, – подтвердил Ник. – Клинт решил подзаработать… ты его не знаешь. Этот вопрос закрыт. Ну, не тяни крелла за усики. Мне искать кого-то больше любящего деньги?

Понятное дело, затягивать с решением не стоило. Вот на экране появилось окно сообщений.

«Афродита: слишком высокий риск идти в бой с повреждениями. К тому же мне в целом не нравится идея снова лететь в нейтральную зону и встречаться там с головорезами, часть из которых наверняка тоже когда-то соблазнилась на лёгкие деньги. За тебя дают пять с половиной миллионов. Нику тоже не стоит полностью доверять».

«Любимая и мудрейшая сестрёнка: надо сначала отыскать корабль! Найдём где заработать! Особенно теперь, когда можно не бояться вызвать гнев пиратских кланов».

Имя контакта у меня другое, но посыл от Афродиты насчёт «пожалуйста, послушай Лили» понят… меж тем, важный вопрос!

– И никто из других не позарится на награду за меня?

– О… то есть теперь ты решил осторожничать?! – засмеялся Ник. – Люди надёжные и своих бить из-за чёрного рынка не станут. Насчёт этого не переживай.

Учитывая, что награду дают конкретно за меня, как минимум первые четыре миллиона, и на эти деньги можно купить боеспособный корабль небольшого С класса, трудно выкинуть это из головы…

Поразмыслив ещё несколько секунд, учтя пожелания девушек и мнение интуиции, я принял решение.

– Нет, не в этот раз. Заманчивое предложение, но на Аканте у нас важные дела, которые откладывать крайне нежелательно.

– О-о-о… – протянул Ник, расстроенно покачав головой. – Ладно, потом похвастаюсь добычей, просто чтобы тебя жаба душила. Большая жаба, не меньше бирианца. На правильное решение у тебя ещё минут пять, пока я отолью и придумаю, кого ещё можно позвать.

– Так, погоди, – остановил я мафиози. – Ты когда собираешься забирать свой ящик?

– А… – уже потянувшийся к кнопке Ник сморщился. – Чёрт… оставь в ячейке хранения, передашь удалённо.

– Не хотелось бы мне это делать. Ладно, я тебя понял. Имей в виду – не заберёшь за год, спишу всю стоимость в расходы на перевозку и оставлю себе.

– Ишь какой важный нашёлся, – фыркнул Ник. – Ладно, бывай.

Ник всё же прервал канал, а я повернулся к Лили, стоявшей в дверном проёме.

– Не нравится он мне… и то, что вы так и не встретились лично. Оправдания почему он сбежал легко придумать.

Я был согласен с сестрой и в любом случае уже принял решение никуда не лететь.

[В то же время]

Ник выругался, схватил с консоли несколько капсул нейтрализатора алкоголя и запил их остатками пива. Требовалось обдумать всё на трезвую голову.

Собственно, Ник напился только для того, чтобы расслабиться и выглядеть максимально естественно. Он считал себя хорошим актёром и без труда мог говорить в лицо любую чушь и дезинформацию – знал и умел обманывать некоторые методы распознавания лжи.

Увы, могущественного псионика, довольно тонко чувствующего твой настрой, обмануть сложно. Трудно в чём-то настолько убедить себя, чтобы искренне верить в то, что говоришь, не допуская ухода мыслей в сторону. Однако в этот раз всё шло не по плану и Ник не понимал: раскусил ли его Вейл и ведёт какую-то игру; просто сомневается; или у него действительно настолько важные дела на Аканте, что он отказался от крайне выгодного рейда!

Конечно, никакой станции не существовало – именно оплата за Меркурий была призом! Ник даже заготовил многоэтапный план на случай, если Синдикат Саврана всё же решит прибрать Меркурий вопреки договорённостям.

Всё балансировало на грани, но Алекс просто отказался!

– Херово… мля… и как тебя теперь вытаскивать?

Подготовка Алекса к космическому бою только усложняла задачу. Какое-то время Ник просто лежал в кресле своей Лагуны и думал о ситуации, пытаясь представить благоприятный исход. Благодаря принятому средству мысли приходили в норму, хотя в качестве побочного действия подступила тошнота.

Неожиданно система коммуникации ожила – раздался сигнал входящего вызова.

– Ха, передумал! – обрадовался было мафиози. Его лицо замерло, когда он взглянул на экран связи, где значилась подпись «Мистер Л». Резко выпрямившись, Ник принял запрос вызова. – К вашим услугам, адмирал.

– Каков прогресс? – без промедлений спросил Люциан. – Процесс затягивается.

Ник втянул воздух, успокоившись и включив режим профессионала: таких адмирал должен уважать больше.

– Господин, я делаю всё возможное для скорейшего выполнения задания. Вейл решили отремонтировать повреждённый фрегат на Аканте и занимаются своими проектами, подробности которых не раскрывают. Досрочно выманить их со станции пока что не выходит. А ещё гокта и расстояния… замедляют процессы.

– Тогда достань его на станции, – раздражённо сказал адмирал. – Покажи результат.

– Как раз перехожу к этому плану… Мне попытаться выяснить, что именно интересует Вейл?

– Да. Поторопись.

Люциан отключился, но вздохнуть облегчённо Ник не смог. В голове крутилась параноидальная мысль: а что если звонок прямо сейчас не случайность? Только что завершился неудачный разговор с Алексом. Мафиози взял несколько минут тайм-аута на отдых – и сразу звонок! Точно ли это совпадение?

Ник отодвинул беспокойные мысли: он проверил корабль и жучков не находил. Но это не значит, что за ним не следили, исключая побег! Однако не стоит вести себя так, будто хочешь избавиться от слежки, не выполнив задание.

Он вызвал лидера Синдиката Саврана и рассказал о том, что выманить Меркурий до ремонта не вышло. Теперь было два варианта: ждать конца ремонта и попробовать снова, придумав новую легенду. Да хотя бы «мне после рейда сели на хвост и зажали! Помоги, я хорошо заплачу!»