Чтение онлайн

А в боевом плане Лили всё же слабовата. К тому же андроид всё равно лучше человека в сокрытии. Часть сенсоров, способных так или иначе обнаруживать жизненные сигналы, ничего не засекут.

Мы сосредоточились на задаче, быстро продвигаясь по длинному коридору. Гудело разное оборудование, где-то рядом текли огромные токи. Помимо прочего, в кольце спрятали ускоритель частиц для генерации антиматерии, снабжённый термоядерным реактором в ядре.

Не самый рациональный подход: обычно ставят солнечную электростанцию близко от звезды – такая энергия гораздо дешевле. Но в случае войны их сносят первыми, а тут всё-таки окраина.

Повернув в длинный коридор одной из перемычек между кольцом и ядром, мы шли по уходящему вдаль тесному проходу. Однако спустя целых десять минут хода, когда мы уже преодолели большую часть дистанции, я заметил кое-что странное. Людей тут должно быть крайне мало в силу отсутствия жилых модулей или производств, требующих много живого персонала.

– Эльза… тут где-то рядом большая толпа разумных. На нашем уровне, правее по курсу.

– Засада? – я чётко услышал в голосе радость. Что сказать, капитан Валькирии на все сто оправдывала название корабля.

– Пока не знаю… давай проверим.

Мы пробирались по станции Акант, перейдя в технические коридоры, окружённые в основном транспортными тоннелями и малозначительными промышленными и инфраструктурными блоками.

Также где-то рядом располагалась одна из защитных платформ. У Эльзы имелся довольно детальный план – намного подробнее доступного общественности. Конечно, большая часть пространства ядра станции оставалась загадкой, но о кольце информации хватало. И я знал, что найденная группа разумных существ находится не на посту службы безопасности.

Лицевые щитки скафандров мы давно закрыли и перешли целиком на общение по рации, без озвучивания слов наружу. Мы ожидали возможности нападения. Правда, засада казалась несколько неожиданной. Пройдя ещё несколько шагов вперёд, я сфокусировался на их ментальном поле.

– Ну что, залез в головы? – поторопила меня Эльза.

– Я не умею буквально читать мысли… Это одна из ветвей псионики. И, кстати, самая сложная и нестабильная… хм…

Я отвечал задумчиво, даже прикрыл глаза. Дистанция всё ещё была великовата, а коридор ветвился.

– Послать разведчика? – предложила Афродита.

– Да, это явно не мирное население: не тот общий фон. Там человек… пять, наверное. Плюс-минус один.

Вперёд отправился пронесённый мимо безопасников боевой стелс-паук. Его система сокрытия была далеко не самой лучшей – нормальный визор распознает. Но к тому времени мы уже будем знать об угрозе.

Дальше располагалось ответвление коридора направо. Он шёл к различным устройствам и развязкам – в ещё более узкие проходы, нужные чтобы добраться до оборудования без серьёзного демонтажа. И недалеко от нашего пути нашлось помещение неизвестного назначения. К сожалению, с запертой дверью.

– Ну точно засада. Сейчас пройдём вперёд, они выскакивают и отрезают путь к отступлению…

– Это могут быть просто прячущиеся тут разумные, – напомнила Афродита.

– Ну это не Фистен или Нассау… хотя ты права.

– Другим путём обходить очень долго, – сообщила Эльза, сверившись с картой. – При сильном опоздании встречу придётся организовывать заново. Если засада, то когда только успели? И на что они надеются впятером? Хотя коридоры узковаты…

По моему мнению здесь лучше вообще не стрелять: ведь повредить какой-то кабель или водопровод – раз плюнуть. Разбирательства с Домом Грант мне точно не нужны! Если нападут – другое дело. Но всё равно лишние проблемы.

– Нас уже должны были заметить. Не могли же они не оставить скрытые камеры для слежки за этим коридором?

– Или тут просто кто-то прячется… – продолжила Эльза. – Ну что, мы так и будем стоять тут как двое рядовых в дозоре? Можно их проведать.

– Сейчас встреча важнее… давай просто пройдём прямо. Афродита, подойди ближе к двери, чтобы если полезут, оказаться у них в тылу. А на обратном пути можно и проведать.

Казалось бы, идеальное решение. Афродита промчалась мимо нас, стараясь шуметь как можно меньше, не наступая на тонкие стальные панели, и перебралась на потолок. Правда едва мы двинулись вперёд, надеясь, что пронесёт, дверь за которой продолжал наблюдать дрон, открылась…

– Вераксианцы! – воскликнул я. – Назад, Афродита!

– Переход в полу-автономный режим, – сообщил андроид. – Критически низкий уровень сигнала…

Да вы шутите?! Выбирая, кто будет нас прикрывать, я помнил об угрозе обрыва соединения. Но считал ничтожной вероятность, что кто-то на Аканте рискнёт мешать работе сети! Уровень сигнала тут был отличным, а у нового дорогого андроида продвинутый модуль связи.

Судя по тому, что прямое соединение ещё работает, это не глушилка. Некто вывел из строя сетевые узлы. Скорее всего – путём взлома. Андроид всё ещё держит сигнал с какой-то удалённой точкой, но для прямого управления этого мало.

Впрочем, не всё так страшно: эта железка сама по себе достаточно умная.

– Оставайся в режиме скрытности. Избегай боя с неизвестными! При потере связи со мной – отступай к публичному сектору станции.

– У меня пропала связь с Валькирией! – крикнула Эльза. – Чёрт возьми, откуда тут ящерицы?!

Отдавали команды мы уже на бегу обратно по коридору. Слишком длинному и открытому, надо сказать.

Картинка от паучка-разведчика оборвалась – его уничтожили. К счастью, Афродита заранее заняла более незаметную позицию, спрятавшись в узком смежном коридоре. Во всяком случае, получаемые данные говорили, что она не находится в бою.

– Стоять! Вам некуда бежать! – крикнули сзади.

– Давай в укрытие! – предложила Эльза, забежав за ответвление коридора. И я последовал за ней. Как раз вовремя: череда хлопков сверхзвуковых снарядов известила о применении игольников. Несколько попали в мой щит и резко просадили заряд его генератора. Другие улетели куда-то вдаль к закрытым герметичным перегородкам.

Отлично! Мы знали, что можем нарваться на охотящихся за мной или Эльзой врагов. Обрыв связи – неожиданно, но далеко не критично. Отряд ящеров несколько удивлял. Но им же хуже: двухметровым, хвостатым громилам в технических проходах ещё теснее. А удар в тыл будет для них особенно болезненным. И они никуда не денутся из прямого коридора!

Афродита всё равно узнает о нападении, а Майк наготове. Откроем ему дверь и устроим ящеркам большой сюрприз. И если уж вераксианцы сделали первый выстрел, у нас развязаны руки.

– Связи нет, служба безопасности вас не спасёт, – послышалось из-за поворота. – Как вы нас нашли?

– Алекс… у них штурмовое оружие, – шокировано сказала Эльза. – Надо же какие смелые – протащили подобное сюда!

– Тоже в рамках ожидаемого, – ответил я, переведя бластер в максимальный режим и приготовив генератор кинетического барьера-укрытия, найденный ещё на Кармайкле. – Меня больше удивляет их вопрос.