Чтение онлайн

Продавец посмотрел на нас с подозрением и тут же вежливо улыбнулся. Как оказалось, миринид нашёл накладные наручи со встроенными длинными клинками, именно производства его народа. Я ощущал его сильное желание заполучить оружие и решил побыть великодушным капитаном. Судя по характеру, Майк не сбежит, не отработав деньги. Правда цена определённо выходила за рамки найма телохранителя на станции – пятьдесят тысяч. Но интуиция говорила, что его помощь нам ещё пригодится.

– А сколько это стоит? – спросила Лили, указывая на одну из полок, пока я рассматривал представленные на закрытой витрине технологичные штуки.

– У вас отличный вкус, госпожа! Только для вас пять тысяч! – угодливо воскликнул продавец.

– Только для нас это повышенная цена или пониженная? – усмехнулся я, и видя как растерялся мужчина махнул рукой. – Это шутка. Понравилось?

Лили присмотрела симпатичный кулон из метеоритного железа, отличающегося характерным кристаллическим узором. Металлическое ядро расплавленного астероида медленно остывает в космосе в течении миллионов лет, создавая красивые структуры. Дело обычное, но у этого кулона был на редкость красивый треугольный узор. И в него вставили большой сапфир с идеальной чистотой и набор алмазов.

– Ну… когда мне его носить? Тем более с такой ценой.

– С каких пор ты страдаешь скромностью? Отличная вещица на память.

Лили улыбнулась и кивнула. Вероятно, в будущем мы будем вспоминать этот день… быть может, сидя в кабинете дворца правителя планеты.

Я сделаю всё возможное, чтобы мы достигли цели.

Дверь открылась, впуская нас в чужой ремонтный ангар. Тяготение внутри плавно опускалось: во всём секторе станции, где были сосредоточены доки, гравитацию снизили где-то до трети стандартной.

Внутри стоял фрегат несколько крупнее Меркурия. Базовый типаж конструкции «классика» или более понятными словами: «кирпич» – рациональное строение. Правда конкретно у этого корабля вверх и вниз выпирали крайне массивные блоки. Так что, если взглянуть сзади он должен напоминать сплюснутую букву «н».

Корабль получился на редкость высоким и почти достигал максимальной высоты стандартного ангара для фрегатов. Длинная аппарель грузового отсека выходила вперёд. Поэтому вход на борт осуществлялся со стороны носа.

– Ударный фрегат… выглядит мощно, – прокомментировала Лили.

– Но не так красиво, как я, – уверенно заявила Афродита. – Да этой старушке лет семьдесят!

– Новые корабли к такому возрасту превращаются в труху, держащуюся на краске. Раньше умели строить! Валькирия ещё столько же налетает! – воскликнула Эльза, вышедшая встречать нас. – Алекс, кто это такая? Ты ведь говорил только о сестре и телохранителе.

– Будущий правитель единой машинной цивилизации, – Афродита включила металлический, скрежещущий голос стереотипного «злого ИскИна».

Эльза остановилась, широко открыв глаза и ненадолго оторопела, всматриваясь в мою спутницу. Меж тем Афродита снова вернула приятный голос.

– Кстати, забавный факт: на протяжении тысячелетий люди говорят, что раньше техника была лучше, а новая ненадёжная и быстро рассыпается. Если прикинуть кумулятивный эффект накопления «ухудшения качества», то сейчас корабли должны разваливаться ещё до начала сборки.

Мы с Лили засмеялись. Эльза наконец справилась с удивлением и вежливо поздоровалась с нашей защитницей, заодно познакомившись с Майком, сопровождавшим нас как телохранитель.

– Не ожидала увидеть настолько натурального андроида. Пойдёмте познакомлю с командой. Кое-какие данные Юки уже подготовила.

Вся группа направились к кораблю. В дальнем конце огромного ангара копошились ремонтники, начав разбирать маршевый двигатель для замены крупногабаритных деталей. Ещё несколько людей копались в дроне, похожем на миниатюрный клиновидный истребитель с угловатым корпусом и выпирающими двигателями и орудиями.

– Полагаю, от изначального корабля остался только корпус? – поинтересовалась Лили. – И как ты вообще стала капитаном?

– Да… за годы заменили практически всё основное оборудование, – признала Эльза. – А достался он нам с Юки по наследству. Отец с матерью приобрели Валькирию. А мы выросли на борту.

Значит, наследственные наёмники. Таких довольно много, особенно среди крупных стабильных команд и наёмных флотов. Люди способны заводить детей в любых условиях. А риск и близость на корабле только способствуют романтике. Некоторые, правда, оставляют опасную деятельность и оседают в месте по карману. Например, на нейтральной станции. Жизнь вольного пилота полна риска и вот наглядный тому пример – похоже их родители погибли в одной из авантюр.

Конечно бывают и ситуации, когда детям оставляют корабль, а сами уходят на пенсию. Но девушки довольно молоды. И я ощутил чужую грусть и тоску, когда поднял тему.

– Соболезную. Мы… представляем, что вы чувствовали.

Эльза просто кивнула. А Лили ощутила неловкость и решила сменить тему.

– У вас есть отсек для дронов или просто возите с собой? Мы вот раздумывали прикупить пару и этот выглядят мощным.

– А? Да, на Валькирии есть специальные отсеки. Не раз выручали. Могу подсказать, где выгодно купить. Называются «Пустельга».

– И что, хорошая модель? – спросил я, издалека рассматривая конусообразный дрон. Трофейная железяка гокта почти выдохлась, и мы думали продать её, пока ещё летает. Пожалуй, необходимость вооружиться до зубов, сейчас была даже важнее приобретения челнока для спусков на планеты.

– В принципе, нормальная модель. Правда, не без проблем. Но у меня на станции есть знакомый, который умеет их перепрошивать для разблокировки всех платных функций. И стоят недорого, – Эльза повернулась к вышедшему к нам навстречу пожилому мужчине с морщинистым лицом и средней длины бородой. – Знакомьтесь, это Сид, главный инженер Валькирии. А это те люди, которые помогут нам отомстить.

– Не лезла бы ты бодаться с ними… – вздохнул мужчина. – Может плохо кончиться.

– А как же ты проглядел установку некачественных деталей? – спросила Лили. – Даже я запомнила правило, что у незнакомого ремонтника надо стоять над душой.

– Ты всех донимаешь, потому что тебе интересно, – напомнила Афродита и сестрёнка смущённо улыбнулась.

Сид повинился и посетовал на то, что его всячески старались прогнать из ремонтной зоны, и он не заметил подмены деталей. Эльза также познакомила нас с канониром и оператором дронов. Это были мужчина и миниатюрная рыжая девушка – явно пара. Помощник инженера, который занимался дроном, тоже немолодой. Троица штурмовиков-разнорабочих из одной малой расы. Комплекцией похожи на людей, но по строению скорее напоминающих насекомых с жёстким наружным панцирем. Насколько я понял – в космос улетели, чтобы подзаработать для своей планеты.