Чтение онлайн

Глава 49

Мирель дышал по-другому ночью. Без дневного гула торговцев и звона кузниц город становился почти призрачным — как будто сам вытягивался в тонкие тени, слушая шаги своих немногих обитателей. Лишь светляки-сторожи порхали между фонарями, мягко вспыхивая зелёным, и арканные татуировки патрульных светились в темноте, напоминая: здесь ещё держится порядок.

Виктор стоял на балконе их съёмного дома — двухэтажного гнезда на перекрёстке старых улиц, рядом с рынком редкостей. Внизу, под навесом, на бок улёглась Сапфира. Её глаза были закрыты, но уши ловили каждый звук. Беременность делала её чуть медлительнее, но не менее опасной. Виктор чувствовал, как магия в ней меняется — становясь плотнее, глубже, древнее. Временами он чувствовал лёгкую отдачу, как будто ещё не родившееся существо… думало. Или сновидело на волне его ауры.

Макар, как обычно, не спала. За соседним столом она старательно конспектировала схемы, которые они видели в старом дневнике искателя. Она даже купила два новых пера, чтобы чертить точнее. И теперь с азартом изучала магическую маршрутизацию — несмотря на то что ещё пару недель назад едва различала руны.

— Знаешь, — сказала она, не отрываясь, — а ведь ты учитель поганый.

— Это ты так «спасибо» говоришь? — фыркнул он.

— Я говорю: плохо объясняешь, но интересно. Магия — не только взрывы и артефакты. Это… будто ты всё чувствуешь. Как ткань. Только у меня, правда, пока всё либо горит, либо разлетается.

— Значит, ты уже лучше многих.

Она усмехнулась и отложила перо. В окне отразился её профиль — упрямый, острый, сгорбленный над задачей. Когда-то в детстве, в другом мире и в другой жизни, Виктор знал похожий взгляд: у своей жены. Та тоже грызлась с задачами, пока не решала их насмерть.

Мысли о ней приходили чаще. Особенно с тех пор, как он взял ядро распознавателя. Магия в нём была чужая, чужеродная — эльфийские метки с вкраплениями драконьих символов. Он чувствовал, как оно тянется в сторону юго-востока. Где-то там… должно быть что-то. Кто-то.

— Нам пора в путь, — произнёс он вслух.

— Уже? Только прибыли. — Макар не удивилась. Скорее — словно ждала этого.

— Ядро даёт сигнал. Оно реагирует. И чем дальше мы тянем — тем слабее он будет.

Сапфира отозвалась тихим, почти ленивым рычанием. Виктор знал: она тоже чувствует зов. Возможно, сильнее, чем он.

– --

Утро началось с суеты. Они запаслись: сухой провиант, мешочек с усиленными серебром осколками — для руновых кругов, бутылка очищенной воды с редкими каплями эликсира фокусировки. Элисандра оставила им рекомендательное письмо — и точку, куда можно отправить магическую весть, если что-то пойдёт не так.

— Не так, — пробормотал Виктор. — У нас по-другому и не бывает.

Макар тихо усмехнулась. Сапфира, в нагруднике из мягкой чёрной кожи, стояла у выхода, как страж. Живот её стал более заметен — округлый, но не мешающий. Она перестала скакать, но от этого казалась только величественнее.

Их путь вёл за пределы торгового кольца, туда, где уже начинались древние холмы — и поселения, оставленные магами прошлого. На карте, которую им дала Элисандра, была пометка: "Кладбище Башен. Здесь проходил один из старых артериальных каналов. Возможна резонансная магия."

— Нам это нужно, — сказал Виктор. — Если ядро снова дрогнет, я хочу быть рядом с точкой силы.

– --

К полудню они вышли на плато. Земля здесь была серой, с прожилками зелёного кварца. Камни, словно оплавленные, торчали в хаотичных узорах — как будто кто-то вылепил это место под воздействием гигантского вихря. А в центре — обломки магической башни, разрушенной века назад. Её основание всё ещё пульсировало энергией, хоть и слабо. Ветер здесь звучал иначе — будто шептал на незнакомом языке.

Сапфира остановилась, уставившись на что-то в траве. Виктор подошёл и увидел: кусок зеркального стекла, внутри которого шевелился свет. Маленький, как зрачок. Но не отражение. Это — глаз.

— Это… не твоё? — спросил он у кошки.

Сапфира фыркнула. Макар осторожно взяла стекло — и в тот же миг оно нагрелось.

— Это артефакт-наблюдатель. Кто-то за нами следит.

— Или следил. Но почему оставил?

— Может, хотел, чтобы мы нашли.

Тут ядро в поясе Виктора дрогнуло. Едва ощутимый импульс — как толчок сердца. Он резко обернулся — и увидел, как воздух между двумя обломками башни завибрировал. Пространство скривилось. А потом, в центре круга, открылась чёрная трещина.

— Портал, — прошептал он. — Кто-то активировал его. Недалеко. Очень.

Он положил руку на катану. Магия сплелась вдоль лезвия. Макар встала рядом, готовая. А Сапфира сжалась в низкую стойку, будто собиралась прыгнуть.

Из портала донёсся звук. Не голос. Не шаги. А словно… крик. Плач.

Женский.

— Это… она? — хрипло спросила Макар.

Виктор не ответил. Он шагнул вперёд.

Глава 50

Южный материк встречал их не пейзажами, а звуком.

Сначала — рокот. Далёкий, словно сердце земли билось под камнями. Затем — шорохи, как будто сама магия чесала когтями стены измерений. А когда Виктор с Макар и Сапфирой пересекли арку из переломанного камня, что когда-то была частью великого портала — в лицо им ударил горячий, пыльный воздух. Южный материк. Беспокойный, древний, странный.

— Ого… — выдохнула Макар, прищурившись. — Здесь как в животе вулкана.

— И это только окраина, — буркнул Виктор. Он оглянулся на Сапфиру — кошка тяжело дышала, но шла, упрямо и бесшумно. Он чувствовал, как её аура становилась всё насыщеннее, плотнее. Её дитя было близко. И магия, плетённая в их связке, уже начала откликаться на их совместные мысли.

Перед ними лежала дорога. Каменная, неровная, исписанная знаками старой эпохи. Она вела вниз — через выжженные плато, к мрачным холмам, где стояли башни навигаторов. А за ними — город с именем Кайв’Туар, первое укрепление Южного материка, в котором их ждали… или не ждали вовсе.

— До города — не меньше трёх дней, — сказал Виктор, сверяясь с картой, присланной Элисандрой. — Если не встретим что-нибудь живое. Или мёртвое.

— Или ещё одно “всё плохо, но, возможно, мы выживем”, — отозвалась Макар. Но в её голосе была не усталость, а азарт.

Она менялась. С каждым днём. Она уже не была той недоверчивой орчанкой с перевязанным боком. Сейчас — это был маг в обучении. Быстрый ум, дерзость, и подспудное желание заслужить признание. А ещё — уважение к Сапфире. Она почти почитала кошку, особенно с тех пор, как однажды ночью та легла рядом и уткнулась носом ей в ребро, как это делала только с Виктором.