Чтение онлайн

– --

Первую ночь они провели у пересохшего канала. Стены были испещрены зарубками — отметки от чьих-то когтей или магического инструмента. Сапфира улеглась в тени, и Макар тут же села рядом, разворачивая карту.

— Дай мне ещё раз пройти формулу. Если я хочу стабилизировать поток, я должна?

— Найти заземление. Сначала телесное, потом ментальное. Магия идёт туда, где меньше сопротивления. А значит — либо ты, либо враг. Выбирай сама.

— А если у врага отражающее поле?

— Тогда не используй поток. Проломи голову катаной.

Макар прыснула. Она писала быстро, но аккуратно. Уже меньше спрашивала. Уже начинала чувствовать потоки инстинктивно.

А Сапфира… вдруг зашевелилась. Виктор мгновенно напрягся. Кошка замерла, уставившись в пустоту канала. Её шкура дрожала. Глаза сузились в щёлки. И в тот же миг… воздух уплотнился.

— Магия, — прошептал Виктор. — Что-то приближается. Неестественно.

Из песка, будто прорастая из воздуха, выдвинулся силуэт. Тонкий. Гибкий. Он был похож на человека… если бы человек был вытянутым, без глаз, с лицом-щелью. Магический сшиток. А может, охотник за следом.

— Это нас кто-то отследил? — спросила Макар. — По порталу?

— Скорее, по артефактам. Мы слишком долго таскаем на себе всё, что можно продать.

Существа было трое. Они не нападали сразу. Они окружили их. Вели себя как сторожевые гончие, выжидающие команды.

— Макар, готовь защиту. Сапфира — слева. Я возьму центр.

Он вытащил катану. Клинок зазвенел от насыщенности магии в воздухе. В этот момент первая тварь метнулась вперёд.

Но Макар, не дожидаясь, выпустила резкий импульс. Поток воздуха — с огненной начинкой — срезал существо пополам. Второе тут же разлетелось под когтями Сапфиры, и только третье добралось до Виктора… лишь для того, чтобы угодить на кончик кинжала, в который тот вплёл ловушку из яда.

Всё закончилось за двадцать секунд.

— Магия резонирует, — сказал он. — Мы на артериальной жиле. Если не хотим схлопотать ещё визит — завтра на рассвете уходим.

– --

На второй день дороги пейзаж снова сменился. Появились водоёмы — плотные, зелёные, с гладью, отражающей звёзды даже днём. Они шли вдоль лунной реки, где, по слухам, иногда прятались духи-воры. Виктор чувствовал, как ядро в его сумке едва тянется вперёд — будто оно знает путь.

В одной из бухт они нашли очередной тайник искателя. Он был врос в дерево. Ларец, окованный серебром, содержал… только письмо. Записку с именем: «Лианиэль. Жив. Южная Академия. Но не помнит.»

Сердце Виктора пропустило удар. Он прижал лист к груди — и ничего не сказал. Пока.

– --

Вечером, когда они дошли до стен города Кайв’Туар, магические фонари уже зажглись. Сапфира тяжело дышала, но держалась. Макар несла её сумку, не жалуясь. Виктор держал их вместе.

— Добро пожаловать, — сказал страж. — Если есть, что продать — проходите через южный шлюз. Там и начнётся ваша новая жизнь.

ГЛАВА 51

– --

Небо над городом Лан’Калар было будто пёстрое полотно из угрюмых туч и пронизывающих лучей заходящего солнца. Ветер несялся между развалившимися башнями и кривыми домами, принося с собой запах копоти и старых историй, словно сама история этого места впиталась в каждую щель камня и дерева.

Виктор и Сапфира ступали по мостовой, усеянной булыжниками, которые казались гладкими от тысяч шагов усталых путников и не менее уставших торговцев. Они несли на себе тяжесть собранных артефактов, и каждый из них — от древних кристаллов до кусочков редкой руды — мог стать золотом или проклятием, в зависимости от того, кому их удастся продать.

— Вот и Лан’Калар, — наконец произнёс Виктор, оглядываясь на высокие стены, увитые диким плющом и испещрённые выбитыми окнами. — По слухам, тут живёт немногочисленная, но очень замкнутая братия магов и алхимиков. Если кто и сможет оценить то, что у нас есть, — так это они.

Сапфира, словно тень, плавно следовала за ним, не сводя глаз с прохожих. Её беременный живот был заметен, но кошка двигалась легко, будто сама земля под ней поддерживала.

Они прошли через узкие улицы, пока не оказались у таверны с вывеской, на которой едва читалась надпись: «Кобальтовый Клинок». Внутри пахло дымом и пивом, а шум разговоров и звон кружек создавал ощущение жизни и надежды среди руин.

— Нужна информация и, главное, покупатель, — пробормотал Виктор, размещая свои вещи у стола у окна.

Тут в дверь вошёл массивный орк с глубокими зелёными глазами и шрамом, который начинался от виска и уходил за ухо. Его броня была покрыта древними рунами, едва различимыми из-за времени и грязи.

— Вы выглядите, как кто-то, кто умеет обращаться с магией и железом, — произнёс он, подходя к столу. — Меня зовут Тулг. Если вы не против, могу предложить помощь.

— Ты орк? — спросил Виктор, всматриваясь в незнакомца.

— И не просто орк, — ответил Тулг с лёгкой улыбкой. — Я и воин, и ученик магии, хотя пока что новичок. Слышал, вы искатели, и ищете, кому продать свои находки.

Разговор завязался быстро, и вскоре выяснилось, что Тулг был не только опытным бойцом, но и обладал нужными контактами. Он рассказал о мудром маге в городе, по имени Кеаран, который специализировался на зарядке кристаллов и оценке редких артефактов.

— Работа стоит дорого, — предупредил Тулг, — но Кеаран — единственный, кто способен взяться за такую работу. Я могу провести вас к нему.

За стаканом тёплого напитка орчанка Макар, тихо сидевшая в углу, неожиданно оживилась.

— Кеаран, говоришь? — спросила она, сжимая в руках кружку. — Я его знаю... Давний знакомый семьи.

— Вот так удача, — улыбнулся Виктор. — Значит, нам не придётся долго искать.

Тулг сделал несколько звонков и быстро устроил встречу. В ожидании они обсуждали новости и рассказывали друг другу истории о своих странствиях.

— Слышал, — начал Тулг, — что в соседнем городе есть монастырь, где эльфийка, которая… ну, как бы сказать… работает прачкой, но на самом деле обладает сильной магией. Её зовут Арин’эль, и многие думают, что она просто уборщица, но я слышал, что она умеет зарядить кристаллы так, что те начинают светиться даже без подпитки.

— Интересно, — заметил Виктор, — особенно если учесть, что такие услуги обычно стоят целое состояние.

— Это неподалёку, — продолжал орк, — может, стоит заглянуть? Хотя бы проверить, что к чему.

— Проверим, — ответил Виктор, уже мысленно прокладывая новый маршрут.

— А ещё, — добавил Тулг, — за городом есть заброшенная деревня, которую можно купить за небольшие деньги. Место почти безлюдное, но с хорошей землёй и родниками. Если у вас планы обосноваться, это могло бы стать отличной базой.