Чтение онлайн

Хм… А не такие они уж тут и древние, как мне казалось. По крайней мере, юридические документы в империи составляются по всем формам. А то я, честно признаться, уже ожидала чего-то более примитивного, вроде простенькой расписки на бересте.

Как и сказал Декстер, барон переписал на его имя этот особняк, еще один дом и помещение, которое заинтересовало меня куда больше всего остального. Потому как адрес, по которому это торговое помещение располагалось, был мне уже знаком.

Висарийский переулок, 17.

Интересно, что там? Контора какого-нибудь законника, стряпчего или банк? А, может, помещение просто пустует?

Заметив мой интерес, Декстер произнес:

— Сейчас помещение сдается в аренду. В папке лежит договор аренды.

Договор аренды? Как интересно. Позже нужно будет с ним обязательно ознакомиться.

— А мы можем наведаться туда завтра? — поддавшись какому-то неожиданному порыву, поинтересовалась я.

— Как вам будет угодно, — услужливо кивнул дворецкий.

— Кстати, — неожиданно вспомнила я о еще одном занимательном факте.

И решила, наконец, утолить собственное любопытство и узнать, на чем же именно разбогател барон Дэшш.

— Вы говорили про деловых партнеров отца. А какими именно видами деятельности они занимаются?

— В подробностях я, честно говоря, не разбираюсь, — признался дворецкий, нахмурив лоб, — Но ваш отец инвестировал во многие проекты. Ему и его партнерам принадлежало несколько торговых судов, поставляющих ткани, пряности и чай на континент. Еще он владеет единственным в империи заводом по обработке металлов. Собственно, именно на строительстве железных дорог лорд Дэшш и заработал свое состояние.

— Здесь есть железные дороги? — переспросила я ошеломленно.

У меня буквально челюсть на дорогой ковер упала. И я даже отчетливо услышала ее глухой стук.

— Конечно, — странно покосившись на меня, кивнул Декстер, — На текущее время сеть железных дорог соединяет уже большую часть империи. Из столицы можно добраться практически в любой населенный пункт.

Выходит, барон Дэшш был не только умным трудягой, но еще и реформатором.

Да что там реформатором! Оказывается, он местный монополист в области железнодорожного транспорта. И завод, находящийся в его владении, скорее всего, и обеспечивает все нужды по постройке рельс и поездов.

Это огромная власть, гигантские деньги и большое влияние. И это, не говоря еще о торговле, которой он занимался.

Пожалуй, мне только сейчас открылось реальное положение вещей. Неудивительно теперь, что император быстро решил взять наследницу местного магната под свою опеку. Корона непременно пожелает забрать управление железными дорогами.

Вот только почему в качестве супруга был выбран герцог де Карто? Даже мне понятно, что он не сумеет управиться с подобным бизнесом. Развалит его за несколько лет, выкачав оттуда все соки.

Или же ему был предложен другой вариант? Что, если после того, как герцог от меня избавится, он сможет передать управление главным бизнесом барона под контроль короны? За какое-то крупное вознаграждение, разумеется.

Если мои подозрения окажутся верны, то моя участь еще ужаснее, чем мне представлялось до этого. Если император заинтересован в том, чтобы заполучить завод и управление железными дорогами, меня просто-напросто пустят в расход во имя высшей цели.

И тогда, боюсь, мало что сможет мне помочь. Даже если это будут деловые партнеры барона или влиятельные друзья.

Но я ведь не сдамся без боя, правда? Я должна хотя бы попытаться.

В конце концов, можно всегда попробовать договориться и пойти на компромисс. И я даже готова отдать огромный бизнес взамен на то, что моя жизнь останется в сохранности, а я сама получу полную свободу от герцога и его посягательств.

Все еще чувствуя себя так, будто мне мешком по голове ударили, я взяла со стола папку с документами и, попрощавшись с Декстером, покинула кабинет.

Хватит на сегодня потрясений. Обо всем я подумаю уже завтра.

Выйдя из кабинета Декстера, я несколько растерялась, не зная, куда теперь идти. Надо, наверное, найти Маршу или Августа, чтобы поинтересоваться у них насчет свободной спальни.

К моему большому удивлению, искать никого не пришлось. Август сам появился в коридоре буквально через минуту.

— Позвольте, леди Дэшш, провожу вас в вашу спальню, — произнес он и жестом пригласил меня проследовать за ним.

Мы прошли по коридорам особняка, добрались до большой лестницы, идущей от самого вестибюля, и поднялись еще на этаж.

— Ваши покои, — сообщил лакей, остановившись перед большими резными дверьми, — Марша уже подготовила для вас комнаты.

Попрощавшись с ним, я толкнула двери и сразу же обомлела, едва стоило мне переступить порог. Да спальня в поместье герцога, в которой я провела целых три недели, выглядела в два раза меньше и в несколько раз скромнее, чем эти комнаты.

Огромная светлая гостиная была размером с небольшую московскую студию в какой-нибудь новостройке. Светлая мебель без единого намека на пыль, мягкий длинный диван с парой кресел и журнальным столиком, вырезанным из светлого дерева. Даже собственный камин имелся, который кто-то уже успел растопить.

И, самое главное, никакой вычурной помпезности, как в доме герцога де Карто. Теперь только остается удивляться, откуда у него на всю эту помпезность деньги взялись.

Заинтригованная, я прошла к следующей двери и оказалась в просторной спальне с большой кроватью с балдахином и бежевыми обоями, что были так приятны глазу.

Марша нашлась здесь же. Она как раз перестилала постель. И как эта пожилая женщина только все успевает?

— Миледи, вы уже пришли, — заметив мое появление, улыбнулась она, — Я уже разобрала ваши вещи. Подготовила ванну, достала полотенца, сорочку и халат, — отчиталась она.

И действительно. Взглянув на небольшой письменный стол, стоящий у окна, я заметила свои книги, сложенные аккуратной стопкой. А в изножье кровати лежал белоснежный, мягкий и выглаженный халат и моя сорочка, та единственная, которую я прихватила из дома герцога.

— Остальные вещи из вашего саквояжа я уже вычистила и развесила в шкафу, — указала Марша на шкаф, — Но, леди Дэшш, у вас с собой было всего два платья. Неужели это весь ваш гардероб? — нахмурилась пожилая женщина.

— Так уж вышло, — призналась я со вздохом, а следом сообщила, пожав плечами, — Отсутствие платьев не такая уж и большая проблема. Их всегда можно купить, была бы потребность. А на ближайшее время мне хватит и этого.