Чтение онлайн

Марша, исполнявшая в этом доме роль и кухарки, и горничной и, судя по всему, теперь еще и личной служанки, вздохнула и неодобрительно покачала головой.

— Понадобится моя помощь, чтобы принять ванну?

А вот это уже явно лишнее. Я не какой-то там изнеженный, капризный цветочек, чтобы гонять бедную, занятую женщину. Сама умею одеваться, раздеваться и ванну принимать в том числе.

— Спасибо, я справлюсь сама. Можешь отдыхать.

Марша еще раз разгладила только что застеленное постельное белье и после этого удалилась. А я отправилась исследовать ванную комнату, которая тоже меня не разочаровала.

Через полчаса, облачившись в чистую сорочку и забравшись под одеяло на мягкую перину, я с блаженством растянулась на постели, вдыхая свежий аромат, исходящий от постельного белья.

— Кажется, я в раю, — пробормотала себе под нос, не веря в собственное счастье.

Еще несколько часов назад я и представить себе не могла, что смогу еще до развода с герцогом де Карто жить в таком роскошном доме. Иметь личные комнаты, где не нужно будет переживать за собственную безопасность или сохранность своих вещей. Ну и вообще, что я в ближайшее время обрету что-то, что можно будет назвать домом.

Но сейчас у меня было свежее постельное белье, большая мягкая кровать и собственная просторная комната. И нынешние условия жизни не шли ни в какое сравнение с той каморкой в гостинице.

— Если судьба существует, то Августа послала мне именно она, — пришла я к логичному выводу.

Усталость, накопленная за долгий и тяжелый день, улетучилась сразу же, едва мне стоило принять бодрящую ванну. И сейчас я крутилась на постели, переворачиваясь с бока на бок. Сон все не шел, зато в голову лезли разные тревожные мысли.

Мне сразу вдруг подумалось, что подобный огромный дом содержать нелегко. И что нужно поинтересоваться у домочадцев их счетами и расходами. Возможно, выделить на их нужды часть средств, что мне удалось выручить в ломбарде. Еще неплохо было бы нанять хотя бы одну помощницу по хозяйству. А лучше парочку.

Но хватит ли на это средств? А сколько вообще стоят подобные услуги? Это тоже нужно будет обязательно узнать завтра же. А еще…

— Так, хватит, — оборвала я саму себя.

Если сейчас это не остановить, то я побегу выяснять все немедленно и разбужу бедных стариков. Хорошая же будет благодарность.

Нет. Лучше успокоиться и провести время с пользой, раз заснуть все равно не получается.

Поднявшись с постели, я добрела до письменного стола. Зажгла свечу и взглянула на стопку книг, лежащую передо мной.

— Так-с, и с чего же мы начнем?

Глаза пробежались по корешкам толстых фолиантов, на которых золотистым тиснением были выведены названия.

— Основы имперского законодательства, — прочла я вслух, — Как раз то, что нужно.

Утром я чувствовала себя так, словно воскресла из мертвых. И потому продолжала безудержно зевать, даже после того, как выпила вторую кружку крепкого кофе подряд.

А просто нужно было ночью спать, как любой нормальный человек. Но нет же. Я даже на основах имперского законодательства не остановилась, за пару часов прочитав этот фолиант. Я после этого еще и тщательным образом изучила договор аренды в том самом Висарийском переулке.

И если с основами законодательства все было более-менее понятно, то в договоре нигде и слова не было о том, чем именно занимаются в арендованном помещении. Указано было только имя арендатора, которое, естественно, ни о чем мне не говорило.

Добраться до интересующих меня сфер закона я еще не успела, как и до местных особенностей судебного процесса. Но основы законодательства читались, воспринимались и усваивались достаточно легко.

История государства и права зарубежных стран, которую я изучала еще на первом курсе юрфака, на подкорке моего мозга закрепилась надолго. И во многом основы их имперского законодательства были похожи на те, что были и в нашем мире пару столетий назад.

А это значит – минимум прав и свобод у женщин, повсеместный патриархат и власть сильных и богатых. Словом, ожидаемый набор.

Дворецкий, появившийся в столовой как раз к тому моменту, когда вторая кружка кофе опустела, отчитался о том, что письма старым друзьям и компаньоном отца он разослал. И я, воспользовавшись его своевременным появлением, решила взять быка за рога и приступить к немедленному осуществлению своих ночных планов.

— Декстер, вы же ведете учет доходов и расходов? — поинтересовалась я у дворецкого, поднимаясь из-за стола.

И пока пожилой слуга не успел надумать себе лишнего, я решила пояснить цель, с которой интересуюсь.

— Я бы хотела взглянуть на текущие расходы. У меня есть кое-какие деньги, а вы не обязаны оплачивать содержание этого дома. Как я понимаю, весь доход составляет оплата аренды? Сомневаюсь, что там остается что-то для вашего жалования.

Суммы-то я в договоре видела. Да, аренда помещения в Висарийском переулке стоит немало. Но и содержание этого большого особняка обходится недешево, а еще закупка продуктов и прочие мелочи. В голом остатке там, скорее всего, остается не так много.

Декстер внимательно изучал меня своим цепким взглядом и не торопился с ответом. А после неожиданно протянул:

— А вы сильно изменились за тот недолгий срок вашего брака, миледи. Быстро поумнели и повзрослели.

Да нет. Совсем не быстро. Тридцать два года на это потребовалось.

Но сообщать дворецкому об этом я не собиралась. Пусть уж лучше списывает мою неожиданно проснувшуюся прагматичность на потерю отца и неудачное замужество. При совокупности подобных обстоятельств у всех остается только два пути – или сдаться, или повзрослеть.

Будем считать, что я выбрала второе.

— Иногда жизнь не оставляет другого выбора, — философски изрекла я, сложив руки на животе.

Будем считать, что этого ответа достаточно.

— Вы правы, — согласился с моим утверждением Декстер и перешел, наконец, к делу, — Я веду всю финансовую отчетность, как и в доме милорда. Позвольте, проведу вас в кабинет, где вы сможете ознакомиться со всеми бумагами.

Кивнув, я последовала за ним.

С записями дворецкого я действительно смогла ознакомиться. И еще в процессе ознакомления пришла к неутешительным выводам – денег нам явно не хватает.

Расходы тремя пожилыми слугами были урезаны до минимума. Но сейчас царила зима, отапливать большой дом было необходимо, чтобы не допустить сырости и появления плесени, а потому прорва свободных средств уходила только на эту статью бюджета.