Чтение онлайн

Я, конечно, сильно переживала, что подобная задержка может сыграть со мной злую шутку. Ведь и герцог там тоже вряд ли сидит на месте, сложа руки. Где бы он ни был и чем бы не занимался.

А я была почти уверена, что он строит козни, вставляет мне палки в колеса и претворяет в жизнь все то, чем так отчаянно грозил.

Однако, с другой стороны, фора в три дня даже шла мне на пользу. Точнее, она шла на пользу моему новому бизнесу.

Ведь к тому моменту, когда статья выйдет в свет, моя юридическая контора уже должна открыться. А это значит, что у меня всего есть три дня, чтобы заказать и повесить новую вывеску, обустроить помещение и поднатореть в местном законодательстве. А еще оставался открытым вопрос о том, нужна ли в этом мире вообще хоть какая-нибудь лицензия на осуществление юридической деятельности.

Заказом новой вывески занялся Август. Лакей, к слову, отнесся к новостям о том, что я планирую открывать юридическую контору более оптимистично, чем кухарка. Бедная Марша едва только за сердце не схватилась, услышав такое.

Но переубедить меня не мог уже никто.

Да, я готова к неудаче. Не у всех получается вести самостоятельный бизнес и при более благополучных обстоятельствах. А что уж говорить о женщине, решившейся на подобную дерзость в обществе, где целиком и полностью правят мужчины…

В общем, я решила, что с легкостью отступлю, если ничего не выйдет. Но попробовать я была просто обязана.

Поскольку в средствах мы теперь стали еще более ограничены, чем раньше, то и мебель для моей фирмы решили перевезти из дома. В особняке много комнат и много мебели, которой вообще не пользуются. Так, к чему же добру пропадать просто так?

Вот именно поэтому крепкий дубовый стол, пара тумб, шкаф и несколько мягких, удобных стульев и кресел отправились в помещение по адресу Висарийский переулок, 17.

Туда бы еще диванчик мягкий поставить или какую-нибудь удобную софу для зоны ожидания. Но в доме ничего подходящего по стилю не нашлось, а делать из своей фирмы склад ненужной мебели, представляющей из себя сборную солянку, все же не хотелось.

Я даже тщательно отмыла помещение после арендатора. Господин Цверг оказался тем еще жлобом и грязнулей. Полного хаоса в конторе, конечно, не царило. Но окнам, выходящим на оживленный проулок, было далеко до сверкающей чистоты. Как, впрочем, и полу.

Справившись с подготовкой помещения всего за один день, оставшиеся два я решила посвятить учебе. Увесистые книги со сводами местных законов сами себя не прочтут.

Двух дней, конечно, слишком мало для того, чтобы стать в местном мире высококвалифицированным законником. Но буду решать проблемы по мере поступления, а изучать местное законодательство в процессе работы.

В конце концов, база, какая-никакая, а у меня уже имеется.

Декстер, которого я отправляла узнать о наличие разрешительных документов на открытие конторы, вернулся с неутешительными новостями. К сдаче экзамена и последующему получению лицензии допускались исключительно представители мужского пола.

Это было вполне ожидаемо. Но все равно подобные новости оказались неприятными.

Впрочем, даже это не смогло остановить меня от задуманного. Попробую, а там будь, что будет. Вдруг у меня все же получится привлечь на свою сторону влиятельных аристократов, которые могут поспособствовать для того, чтобы небольшие изменения в местные порядки все же были внесены?

Два дня пролетели незаметно. И уже на завтрашний день назначен выход статьи. А вместе с тем и открытие моей юридической конторы.

Август еще утром привез вывеску и отчитался, что все готово. Но я решила не вешать ее раньше времени. Пусть конкуренты, расположившиеся в Висарийском переулке, пребывают в блаженном неведении до самого судного дня.

Казалось, что жизнь постепенно начала налаживаться. Но и без ложки дегтя здесь не обошлось. И проблемы, о которых мне бы хотелось позабыть, так легко решаться не хотели.

Я как раз сидела в кабинете, окружив себя книгами, когда после обеда меня потревожил Декстер и сообщил, что прибыл некий лорд Уорингтон.

— Это один из деловых партнеров вашего отца, которым я рассылал письма, — пояснил Декстер.

— И чем конкретно он занимается? — полюбопытствовала я.

— Совладелец судоходного бизнеса.

Ага. Это тот, кто занимается торговлей и возит в империю разный интересный товар из-за континента.

— Где я могу принять его?

— Он ожидает в лазурной гостиной, — отчитался дворецкий, — Я уже приказал подать туда чай.

Отлично. Он пока единственный из всех, кто откликнулся на просьбу о помощи. И остается лишь надеяться, что встреча пройдет успешно.

Всегда нужно иметь запасной аэродром на случай, если изначальный план не даст результата.

В лазурной гостиной, куда меня любезно провел Декстер, я вообще была впервые. Ну не до того мне было в последние дни, чтобы с экскурсией прогуливаться по огромному особняку.

Мужчина, сидящий в кресле у камина с чашкой чая в руке, тоже был мне совершенно незнаком. Хотя, наверное, настоящая Адалин и видела его раньше.

Пожилой, значительно облысевший и раздавшийся в талии лорд Уорингтон, отставил чашку с чаем и немедленно поднялся на ноги при моем появлении.

— Леди де Карто, — поприветствовал он меня, поклонившись.

— Лорд Уорингтон, — кивнула я в ответ, присаживаясь на диван, стоящий прямиком напротив кресла.

— Я получил ваше письмо, леди де Карто, — произнес он, вновь опускаясь в кресло.

Лорд Уорингтон сделал паузу, чтобы вновь отпить чая, а затем продолжил:

— Признаться честно, я остался заинтригован и даже взволнован. Поэтому прибыл, чтобы обсудить все подробнее с глазу на глаз.

Знать бы еще, что именно сообщил Декстер в том письме. И почему только я не додумалась спросить у него перед встречей с компаньоном барона?

Впрочем, лорд Уорингтон все же просветил меня насчет содержимого этого письма.

— В письме вы сообщили о том, что опасаетесь действий герцога де Карто. Вы полагаете, что он действительно может взять под свой контроль все имущество и все активы вашего отца?

— Все именно так, — кивнула я, — Более того, он уже начал это делать. Поместье и земли моего отца выставлены на продажу.

— Насколько мне известно, — протянул мужчина, отставляя чашку и складывая руки в замок, — Для заключения подобной сделки необходимо ваше письменное согласие, заверенное нотариусом по всей форме. Как герцог планирует обойти данное требование?