Чтение онлайн

С их позиции они не увидят, как я перепрыгиваю через перила, хотя услышат, как я приземлюсь на этаж ниже. Я призываю вихрь энергии теней, мои пальцы пощипывают, когда я растягиваю ее в плащ и набрасываю на плечи. Шаги эхом разносятся по коридору. Я замираю у колонны, укрывшись в ее тени, в то время как жаровня сверху заливает коридор светом. Мимо проходит драконий стражник, а я остаюсь недвижима. В худшем случае, я — потерявшаяся гостья, заблудившаяся из своей комнаты, с широко раскрытыми глазами, пока не придет Дэйн.

Он так и не приходит. Стражник даже не замечает меня.

Значит, плащ работает, усиливая тьму и полностью скрывая меня. Он холоден на коже, но странно утешителен, как полуночный ветерок на кладбище Даркбирча.

"Сема из Дома Брейнора получил треснувшее ребро", — бормочет один стражник. "Ему стоит считать себя удачливым."

"Лорд Дэйнтазар мог бы убить его", — отрезает другой.

"Забудь Дэйна, подожди, пока лорд Беммар узнает. Он захочет голову Семы на блюде."

Меня внезапно тянет найти Сему и помочь ему закончить то, что он планировал против Дэйна. Но пока мой теневой плащ еще держится и время на исходе, я перепрыгиваю через перила и хватаюсь за резной край колонны.

Медленно, осторожно, я спускаюсь вниз, пальцы впиваются в вырезанных драконов. Моя нога соскальзывает в открытую пасть дракона — его клыки щекочут ступню — но я успокаиваю дыхание и продолжаю, соскальзывая по темной стороне колонны.

Наконец, я достигаю первого этажа.

"Мне не нравится эта темнокровная сука", — бормочет первый стражник. "Я ей не доверяю."

"Кто доверяет?" — отвечает другой, в то время как сменившиеся стражи перепроверяют щиты и оружие. Я нахожусь всего в двадцати футах, слыша каждое ненавистное слово.

"Не знаю, почему они просто не избавятся от нее."

"Она связана с лордом Дэйнтазаром", — говорит один из новичков. "Они не знают, можно ли разорвать связь, и чего это будет стоить."

"А я слышал, у нее теперь какие-то безумные новые навыки, раз у нее вся эта драконья кровь", — усмехается первый стражник.

*Безумные новые навыки*, думаю я, позволяя себе темную, личную улыбку, прежде чем двинуться дальше.

Первый этаж раскинулся вокруг меня: отполированный черный камень с золотыми прожилками, стены потрескивают позолоченными линиями. Янтарный свет мерцает от жаровен и люстр, гоняя тени в вечном вальсе — свет наступает, тень отвоевывает. Всегда есть баланс, ритм, который я чувствую в своем пульсе. Окутанная и невидимая, я скольжу вдоль стены к южному крылу дворца.

Оставив сплетни позади, я прогоняю мысли о Дэйне, в то же время восстанавливая в памяти шаги из экскурсии, которую дала мне Нисса. Черные Архивы где-то внизу, и там была служебная лестница, которую я помню, где-то около...

*Вот.* Я замечаю дверь.

Она узкая и выкрашена в черный цвет, с золотыми полосами, имитирующими дизайн стены. Она должна быть незаметной, достаточно неприметной, чтобы обычный глаз пропустил, в то время как персонал точно знал бы, для чего она служит.

Конечно, она заперта.

Я останавливаюсь, прежде чем попытаться придумать способ открыть ее без использования кровяной магии. Весь этот инцидент в Хитборне выбил из меня дух, и, как ни больно это признавать, я не уверена, что вся моя сила вернулась. Энергия тени приходит естественно, как будто всегда была частью меня.

Кроме того, кровяную магию скорее обнаружат.

Другой персонал дворца проходит мимо меня, но я в безопасности в тени. Тьма — мой союзник. Тьма...

Мои пальцы двигаются, уже связанные с тонкой мыслью в глубине сознания. Я чувствую, как плащ отступает и концентрируется в пульсацию на ладони. Я больше не скрыта от взглядов, но теневой огонек, формирующийся под моим взором, принимает форму ключа.

*Отмычка.* Я смотрю, поражаясь синергии между моими мыслями и новыми способностями. То, как она подчиняется мне, как конечность.

Однако она все еще груба и ограничена. Я пожертвовала теневым укрытием ради этого ключа.

Но он выглядит достаточно прочным, чтобы использовать, поэтому я вставляю его в замок.

Он работает. Через минуту я внутри. Я закрываю дверь за собой, затем спускаюсь по винтовой лестнице, любопытствуя, как глубоко я смогу попасть.

Я не могу отделаться от ощущения, что за мной наблюдают. Как будто тень не моего создания таится у меня за плечом. Я останавливаюсь и оглядываюсь, но там ничего нет. Только ощущение чего-то тяжелого, чего-то опасного, ожидающего моей оплошности.

Подземелье — темное место, но такое же чистое и отполированное, как и верхние этажи. Стены одеты в обсидиан, и статуи древних драконов держат мерцающие факелы, чтобы направлять посетителей. Снова я цепляюсь за тенистые части и двигаюсь к концу коридора, где ожидают большие двустворчатые двери.

Черные Архивы.

Конечно, там выставлена охрана. Мне понадобится отвлечение и еще один ключ, выкованный из тени, чтобы проскользнуть мимо них...

"Темнокровная." Спокойная ярость лорда Беммара отдается эхом у меня за спиной.

Я оборачиваюсь. *Что?*

Сверкающий импульс врезается в меня. Он не причиняет боли, но посылает холодную дрожь по спине, и я пошатываюсь.

"Только потому, что ты учишься играть с магией, насыщенной драконом, не значит, что ты можешь ускользнуть от нас", — говорит лорд Беммар.

К моему удивлению, он не совсем в ярости. Если бы я ставила, то сказала бы, что он взбешен, но также впечатлен. *Яблоко от яблони, кажется.* Пора сыграть смиренного, потерявшегося исследователя.

"Мои извинения, ваша милость. Я заблудилась —"

"Ты прекрасно знала, что делаешь и куда идешь", — снова обрывает он меня, его массивные плечи расправлены против позолоченных украшений. Туника облегает его широкую фигуру плотно, вышитые золотыми нитями драконы сталкиваются на коже. "Эта зона закрыта для всех. С чего ты взяла, что тебе здесь место?"

"Мне просто было любопытно, ваша милость."

"Ты могла попросить Ниссу провести экскурсию. Она, конечно, сказала бы нет."

"Тогда в чем был бы смысл?" — я бросаю улыбку, которая не достигает глаз. "Как я сказала, мне просто было любопытно."

Его ноздри слегка раздуваются. Воздух между нами, кажется, вибрирует от напряжения, и что-то холодное скользит вокруг моей шеи.

"Если бы твои намерения были искренними, ты не использовала бы свою работу с тенью, чтобы шнырять."

"Я почти уверена, что у вас повсюду расставлены защитные чары, чтобы предупредить, если я использую кровяную магию. Возможно, даже пара блокираторов кровяной магии."

"Конечно. Однако у нас еще нет рун, необходимых для блокировки этой твоей работы с тенью, какой бы она ни была", — признает лорд Беммар. "И ты была достаточно умна, чтобы это понять. Должен выразить свою признательность за твою хитрость в это время."