Чтение онлайн

"Запятнанный", — рычит он. "Многие сомневаются, насколько ты вообще дракон после своего пребывания в мире наверху."

"Полукровка, возможно", — парирую я, — "но все же больше дракон, чем ты."

Он смеется низко и насмешливо. "Но она того стоила? Осквернение собственной крови? Хотя бы расскажи захватывающую историю — скажи, что трах того стоил этого скандала."

Прежде чем я осознаю, что происходит, от вежливости не остается и следа. У Семы едва есть время понять, что я рядом, прежде чем я вгоняю кулак ему в грудь. Удар лишает его воздуха; он хрипит и отскакивает назад, ноги цепляются за мостовую, но каким-то образом удерживают его на ногах.

Я смотрю на него с холодным предупреждением. "Тебе не помешало бы вспомнить, кто я." Затем я бью снова. Он вовремя уворачивается от моего первого удара, сапоги скребут асфальт, но он так и не видит второго удара. Мои костяшки вспыхивают оранжевым — драконий огонь готов воспламенить калечащий удар.

"Я приму вызов в любое время!" — рычит Сема. "Ты выставил нас всех дураками!" Его слова зависают в воздухе на долю секунды, прежде чем мой кулак встречается с целью. Я слышу тошнотворный хруст ребер.

Его кузены бросаются вперед, сжимая кулаки, но тень проносится вокруг них и отрезает им путь. Знакомый запах Аниса доносится до меня, когда он проносится мимо — быстро как молния, прямо как в старые времена, когда мы спарринговали. Слишком долго мы не тренировались вместе.

Прежде чем Сема может подняться, я разворачиваюсь для последнего удара. Его оскорбление все еще жжет в моей крови, подпитывая огонь в жилах. Оставить его в живых кажется невозможным. Но рука Аниса хватает меня за руку. "ХВАТИТ!" — ревет он.

Один из кузенов Семы бросается к нему. "Сема!" Другой кричит: "Ты заплатишь за это!"

Сема кряхтит, прижимая руку к боку, где треснувшее ребро сопротивляется любому движению. "Ублюдок... он достал меня."

Анис выпрямляется, голос холодный. "С нетерпением жду встречи с вами в суде, господа. Объясните, как вы напали на кронпринца и его брата средь бела дня и оскорбили нас. В Дрэтисе есть законы. Помните о них."

"Поговори со своим драгоценным кронпринцем о законах. Он только что пытался меня убить", — плюет Сема, боль искажает его черты.

Я не могу удержаться от улыбки. "Но я не убил тебя. И за это оскорбление никто бы меня не осудил. Поблагодари моего брата за то, что пощадил тебя, и считай себя предупрежденным, Сема."

"Взаимно, лорд Дэйнтазар. Дом Брейнор не забывает."

Губы Аниса искривляются. "Ты определенно забыл о своих манерах. Уходите сейчас — и держитесь подальше, или лорд Беммар узнает о вашей наглости."

При упоминании нашего отца рты драконов Брейнора сжимаются. Их глаза мечутся между нами с большей осторожностью. Железное правление лорда Беммара все еще нависает над этим королевством, несмотря на растущее несогласие.

Но осторожность во взгляде Семы не из-за нашего отца. Она из-за моей все еще светящейся дымящейся руки. Он знает, я могу прикончить его, если захочу.

"Пойдем, брат", — торопит Анис.

"Еще увидимся, Сема", — бросаю я через плечо и следую за Анисом за угол, оставляя брейноровских гадов позади.

Мои годы в Хитборне явно заставили их поверить, что я стал мягким. Жар, все еще исходящий от моих костяшек, должен исправить это заблуждение. И все же, это осложняет дело. С темнокровной сущностью Эсме, теперь текущей во мне, и шепотами, которые уже циркулируют, я не могу позволить себе вопросы о моем авторитете. Тем более сейчас, когда я собираюсь глубже погрузиться во все более тревожную политику Дрэтиса.

6

ЭСМЕ

Мне потребовалось два полных дня игры по правилам, чтобы изучить каждый коридор, лестницу, зал и салон во дворце — и самое главное, архивы Дрэтиса, запертые в Черной Комнате глубоко в подвале. Мне все еще не удалось увидеть больше, чем фрагменты темного базальтового экстерьера дворца из окон; по тому немногому, что я видела, конструкция может быть круглой или, возможно, пятиугольной с башнями на каждом углу. Но сейчас это не важно.

Те же два дня научили меня распорядку Ниссы и патрулям стражников, поэтому я выбираю момент сразу после обеда, чтобы выскользнуть из своих покоев.

На первом этаже позолоченный командир обращается к четырем стражникам у основания главной лестницы. "Лорду Беммару нужны подробности перед собранием совета. Вы двое, со мной."

Один из оставшейся пары спрашивает: "А как же мы, капитан?"

Я прижимаюсь к толстой обсидиановой колонне, затаив дыхание и с пальцами, зудящими от магии. Но я не знаю, какие защитные чары установил Беммар после того, как Дэйн привез меня сюда, и не могу рисковать быть обнаруженной.

"Держите позиции, пока вас не сменят. Смена вашей смены скоро", — отвечает командир.

Три пары сапог удаляются по залу, и меня омывает облегчение. Я уже заметила слабые руны, вырезанные вокруг моей двери — едва заметные насечки в камне. Лорд Беммар не дурак.

Пробраться старомодным способом — не худший исход. По крайней мере, мои навыки скрытности обостряются. Тем не менее, я бы предпочла окутать себя кровяной магией и пройти невидимой через Хитборн, что теперь кажется детской забавой.

Я остаюсь скрытой, пока мимо проходят слуги дворца: горничные, полирующие перила, стражи, марширующие по своим маршрутам, каждый движется с фирменной точностью Ниссы. Это жестокое напоминание, что Дрэтис работает как военное государство со строгими протоколами.

"Ты вечность тащился", — ворчит один стражник у подножия лестницы новоприбывшим.

"У нас была стычка в южном переулке. Молодняк Брейнора требовал аудиенции у короля", — говорит другой мужчина. "Что-то про то, что лорд Дэйнтазар напал на их кузена."

Мои уши навострились при имени Дэйна.

"Брейноры без мозгов", — фыркает первый стражник.

*Он тоже не святой*, думаю я, выглядывая из-за резных перил.

Время ускользает. Пока они обмениваются сплетнями, я изучаю колонну, за которой пряталась. Ее замысловатый барельеф тянется от пола до потолка, словно поддерживая весь зал. Эти выступы могли бы служить зацепками, а мои кожаные сандалии достаточно тонкие, чтобы цепляться за камень.

Мне нужно магическое укрытие — и моя новая работа с тенью, рожденная от сущности дракона, может быть достаточно свежей, чтобы проскользнуть мимо их защитных чар. Это стоящая авантюра. Я делаю глубокий вдох.