Чтение онлайн

Зару даже показалось, что в конце этой тирады послышался щелчок, – словно выключилась запись, но это, конечно, было только игрой воображения.

– Какая еще битва? – спросил Зар, отодвигая чашу.

– Большая битва, – подтвердил толстяк. Налив себе до краев, он стал пить. Вино забулькало в горле.

Тянут время, – смутно осознал Зар. Он почти не сомневался, что подозрительный толстяк – никто иной, как Нахат. Одна из «трех точек». Та самая, которую он должен уничтожить. Вернее – нейтрализовать. Попросту – заколоть мечом. И это можно сделать прямо сейчас, особо не утруждаясь и даже не вставая с табурета. Всего лишь одно движение – и человечество спасено. Неужто так просто? Зар мысленно сопоставил суммарную длину собственной руки и клинка с расстоянием от своего плеча до головы жреца.

(РРРААЗЗЗ!..)

Сердце забилось чаще, а разум тут же пронзила игла сомнения: разве дэвы могут быть настолько тупы, чтобы не предусмотреть этот вариант? Ведь это они все устроили. Или ты веришь в то, что эти двое полоумных сидят за этим столом и мелют всякую чушь по собственной воле? В таком случае каким образом может угрожать миру этот толстяк? И главное: до сих пор неясно, кто справа – Сраош или всего лишь его оболочка? Ну-ка, попробуй сначала попробуй разгадать этот ребус.

– Послушай, Сраош, – обратился Зар по-русски. – Помнишь, как мы с тобой расстались? Что произошло после того?

Сраош поднял рассеянный взгляд. Лоб его слегка наморщился, лицо напряглось, улыбка начала таять. Он пытался вспомнить. Это длилось несколько секунд. Затем по лицу прошла тень, и оно приобрело прежнее отрешенное выражение. Голова застыла вполоборота.

Только не горячись, приказал себе мысленно Зар, чувствуя, как начинает злиться.

Так, так, так… «Была большая битва?.. Твой друг немного устал…»

Нет, это какая-то бессмыслица. Бред сумасшедшего! Перед тобой просто две куклы. В которых вложили всего лишь по нескольку фраз. Они не в состоянии сказать что-то осмысленное.

– Мы победили, – снова повторил Нахат, но на этот раз Зару показалось, что в его голосе слышалась явная издевка.

Рука крепче сжала рукоять меча.

– Беда миновала, – увещевающим тоном сказал жрец. – Они ушли и больше не вернуться. Мы их прогнали… А ты, гость, к сожалению опоздал. Если бы пришел раньше, то, помог бы нам. Но ты не пришел. Мы справились сами – я и этот парень. Нам хватило своих сил. Твой меч не понадобится, ты опоздал…

Зар с силой саданул кулаком по столу, и все стоявшее на ней с громыханием подпрыгнуло.

– Хватит! – выдохнул Зар. – Беда не миновала! Вы не ушли! Вы, как и раньше, сидите здесь и ждете меня.

Сраош словно и не слышал этого выкрика. Он как ни в чем не бывало продолжал улыбаться своим мыслям.

Зато жрец внезапно оживился. Хитро прищурившись, скривив красные губы, он быстро затараторил, но произнес он те же самые слова, что и перед этим, разве что в измененном порядке.

– Мы их прогнали, – проговорил он. – Твой меч не нужен, гость. Можешь о нем забыть. Мы справились без тебя. Они больше не вернутся. Беда миновала.

Говоря это, Нахат бросил в сторону террасы быстрый короткий взгляд. Уловив его, Зар резко повернулся, но терраса была пуста.

– Пей, гость. – Нахат снова услужливо пододвинул к нему чашу. – Празднуй вместе с нами нашу победу.

Зар чувствовал, что терпение вот-вот лопнет. Злобный ухмыляющийся механический бормотунчик – слева – и вареный овощ – справа, – каким-то загадочным образом дополняя друг друга, действуя на пару, постепенно добивались своей цели.

Нет! – твердо сказал себе Зар, – этот ребус не имеет разгадки.

Он взял чашу в руки. Увесистая. Если толково запустить ею в голову жреца, можно его аккуратно отключить.

Зар приблизил чашу к носу, всколыхнул темную жидкость. Почувствовал терпкий запах.

– Итак, беды нет! – подытожил Зар. – Верно?

– Верно. – И бесцветные глаза жреца враз сделались недобрыми.

– И меч не понадобится. Так?

– Так.

Враг выходил наружу. Нахат становился все больше похожим на огромную надувную куклу. Права Елена в своей теории о трех точках или нет – теперь это уже не имело значения. То, что управляло Нахатом, замышляло зло. Оно лгало и хитрило. То, что осталось от Нахата-прежнего, позволило дэвам войти в его тело. Это тело служил им, – и потому нет ему пощады.

Ребус не имел окончательной разгадки, был бредовым, но ядовитое дыхание врага сочилось теперь отовсюду. У дэвов один метод на всех. Вкрасться и сожрать твой разум изнутри. Не успеешь опомниться, и ты уже в сетях.

Но Сраош! Неужели и он теперь полностью в их власти?

И тут сам собой пришел ответ.

Сраош – третья точка!

Эта мысль стукнула как обухом по голове. Черт возьми! Вот почему он здесь, рядом с Нахатом. Провидящий всех младше, несущий дальше!.. Что и куда ты несешь?

Теперь оба «привратника» ждут своей участи. Смерти в огне Атара. Оба готовы к сожжению. Их запрограммировали особым образом. А теперь и до тебя очередь дошла. Дэвы тебя программируют через этого жирного урода. Разве он ради забавы нарывается? Нет, когда у тебя от ярости начнет крышу рвать, жрец кликнет Ханру и бросит спичку… Но где же сам Ханра? Может, он стоит за тем проемом, что на террасу выходит?..

РУБИ!

Но дэвы опередили. Внезапно Сраош дернулся всем телом и обеими руками вцепился в меч Зара – чуть пониже рукояти.

Зар среагировал мгновенно: он метнул чашу в Нахата. Стукнувшись о выпуклый лоб, чаша раскололась, – Зар успел заметить багровую вспышку вина. Затем лицо с хитоном окрасились багровым. Голова качнулась на толстой шее, и жрец рухнул на стол.

Зар резко повернулся к Сраошу, взгляды встретились. Сраош не превратился в злобного дэва, он по-прежнему смотрел отсутствующе. Зар глянул на его руки. Из-под пальцев по клинку струилась кровь.

– Отпусти! – умоляюще процедил Зар.

Сраош не слышал. Невинно улыбаясь, он тянул меч на себя.

Зар вскочил.

Можно выдернуть клинок одним движением, но он не хотел резать Сраошу пальцы.

– Да уймись же! – И он отвесил Сраошу тяжелую пощечину. Тот свалился с табурета, однако меч не отпустил.

Не раздумывая, Зар схватил со стола другую глиняную чашу и с размаху опустил ее Сраошу на макушку. Голова бедняги безвольно откинулась. Окровавленные руки разжались, и Сраош безвольно растянулся на полу.

В тот же миг очнулся Нахат. Как ни в чем не бывало, он вскочил на ноги, отшвырнул стол – легко, точно тот был сколочен из легкой фанеры.