Чтение онлайн

— Еще, Кабан, Шустрый — научитесь ездить верхом и на колесницах. В Шумере на конях не скачут — это удел варваров, но я полжизни прожил в другой культуре. Те же понтийцы вполне себе хорошие всадники. Скифы далеко на севере — тоже. Среди моих наемников есть несколько, кто так забавляются. Они вас научат. И меч с копьем хоть немного освоите.

— Меч? — Шустрый фыркнул.

— Меч, — я кивнул. — И копье со щитом. Там много ума не надо — ополченцев готовили за пять-семь дней. Удар сверху, сбоку, прикрыть ноги… — Я на миг задумался. Чисто технически, ополченцы умирали тысячами во всех войнах, в которых я участвовал. Но этот нюанс я решил не уточнять. — Есть вопросы? Отлично, тогда надо заняться делами… Наалия? — Я повернул голову, почувствовав знакомую аруру.

— Господин, — джинья мягко ступала босыми ногами по земле, развивающаяся туника облепила упругую грудь, позволяя фантазии довольно четко представить фигуру, тело… Ммм… — Я не встретила тебя, когда ты вернулся. Это неподобающее поведение для меня, — искоса глянув а Шустрого, который уже успел расплыться в глупейшей улыбке, я внутренне хихикнул.

— Решила оценить наших гостей?

— Выглядят соблазнительно вкусно, — джинья решил мне подыграть. Точнее, она поняла мою шутку, сразу включившись в контекст происходящего.

— Есть запрещаю. Как и всех остальных, — я строго погрозил пальцем.

— Жаль, — она картинно облизнулась удлиняющимся языком, вызвав смятение на лице Шустрого, который уже явно начал догадываться, что что-то тут не так. А затем щелкнула удлинившимися острыми зубами, звонко сомкнув челюсти. — Но на все воля господина. Разреши мне скрасить твое время, мой абгаль?..

— Нет, позже, — я поднялся, вернув себе твердость духа. Домашняя атмосфера расслабляла. — Я сам навещу твои покои. Когда подойдет управляющий? Ты же чувствуешь его?

— Всего полминуты, господин. Твой слуга уже достиг его, теперь они оба спешат сюда.

— Скажешь заняться гостями. Я говорил ему про них, им расказал их роли. Верона, — кивок на мужчину, — надо познакомить с Утту’Хуменгалем. И пусть выделит ему на дело полсотни серебряных сиклей. Остальное покроет Утту и энн, если он захочет участвовать, конечно.

— Все скажу, все сделаю, повелитель.

— Хорошо, — чуть задумавшись, я быстрым шагом отправился прочь. Предстояло одно наиважнейшее дело.

Добравшись до алхимической мастерской и тремя словами активировав стоявшие здесь базовые защитные чары, я на секунду замер. По телу пробежала волна слабости, а очередное волевое усилие никак не могло окончательно загнать липкий страх в подкорку. Я буквально не мог с собой совладать несколько секунд. на висках выступило несколько капель пота, пульс участился. В конце концов — удалось взять себя в руки. Хозяин… Объект Х — он далеко. Он сюда не достанет. Даже если заразить несколько тел — все равно не достанет. Без кого-то с моим уровнем жизненной силы, с моими скромными, но имеющимися способностями в ментальной магии, без кого-то, кто обладает приличными запасами маны он не сможет пробиться через измерения. Тем более — мы далеко. Ему нужно чувствовать и стремиться своим сознанием далеко не через один мир…

Миг — и на столе появилось двенадцать алхимических колб из прозрачного стекла. Еще миг, и на каменной поверхности для работы возник клубок вялых, едва-едва извивающихся червей, копошащихся в остатках крови, белесой слизи и паре ошметков легкого. Моего легкого. Инвентарь мог и такое.

На миг в голове яркой вспышкой пронеслось воспоминание об общении с Хозяином, о плане, как избежать обнаружения, как спастись от Лэнга, как полностью обелить себя перед магами Парифата. Собирался ли я исполнять этот план?.. Вроде бы и нет… Но черви, вполне живые, копошились предо мной. Каждого из них хватило бы, чтобы на целый мир наслать бедствия, сравнимые с войной против куклусов. Или полностью преобразить себя. Страшно, мерзко, тяжело, жутко преобразить. Но маги ведь и не в таких существ себя превращали? Чем, в сущности, путь лича отличается от этого?..

Протянув руку, я аккуратно подцепил одного червя, отделившегося от кучки, краешком колбы. Создание попыталось дернуться к моей руке, но я ловким движением загнал его внутрь. Остальных я, опасаясь воздействовать напрямую, на них, разделил парой палочек, которые контролировал телекинезом. Получилось двенадцать закрытых колб, в одной из которых обитало сразу два постояльца.

Инвентарь, как я выяснил в последние десять лет, для живых существ подходил паршиво. И чем сложнее было существо, тем хуже оно там себя чувствовало. Живому человеку потребовалось в свое время двое суток, чтобы умереть там. Кто-то мог, наверное, и раньше отбросить ноги. Кто-то продержался почти три дня… Не знаю, сколько мог бы держаться бессмертный — демон, к примеру — но черви явно чувствовали себя не важно. И их требовалось подкормить… Я аккуратно сделал надрез на пальце, поочередно капнув кровью, насыщенной праной, в каждую колбу. После чего запечатал их. Хранить в инвентаре — не вариант, хранить в алхимической мастерской… Можно, конечно, но идея так себе. Это крайне ограниченной с точки зрения доступа место, но…

Одна колба все же отправилась в инвентарь. Буду доставать ее по возможности раз в месяц. надеюсь — червяк не сдохнет. Остальные я поместил в небольшой сундук-артефакт для хранения ценных эликсиров. Запечатав его, понес глубже, в подземелья.

Сундук занял свое законное место с сдерживающем узоре. Модификация Круга в Круге — в данном случае это был круг в спирали. Чары, предназначенные для того, чтобы запирать демонов, належно сомкнулись на пространстве клетки, начав стабильно тянуть ману из дворцовой пирамидки. Вот и первый пленник… Своеобразный, правда. И не цельный. Мааааленький кусочек пленника. Хозяин, если узнает, просто посмеется над этим, если этой сущности вообще знакома концепция смеха.

Готов и я был принять своеобразное «приглашение в семью»? Однозначно нет. Готов ли был изучать этих существ? Да, готов. Изучать, экспериментировать, соблюдая все меры безопасности, какие только можно. И, если все же Лжнг когда-то за мной придет, вероятно, я не откажусь от предложения Хозяина. Мне оно не нужно, мне оно не нравится, но из двух зол выбирать надо все-таки меньшее?..

Эти бравурные мысли мгновенно подавились волной тошноты и страха. Я почувствовал практически наяву, как черви вновь ползут под моей кожей, как зрачок видит все детали, все чрезмерно огромное с такого ракурса тело этого белесого полупрозрачного существа, когда оно проползает прямо по глазмному яблоку…

Я много чего в жизни пережил, но все же… Пришлось начитать заклинание протрезвления. От алкоголя оно помогает лучше, чем от такого вот помутнения, но я еще в Кусе пользовался этим фокусом, чтобы придать себе трезвости мушления и бодрости. Отпустило… Как я держался все эти дни? На каких волевых?..

Гейс Корпуса опасно шевелился. Я его пока не нарушал. Пока. Но ходил буквально по грани. Связывающая меня клятва потихоньку сжимала мою душу, словно удавка. Но я же не тащу это дрянь на Парифат? Я не тащу ее в Корпус? Я не принимаю ее. и собираюсь использовать как крайнее средство против демонов, лишь бы они не получили мою дашу. Это же лучше, чем усиливать очередной темный мир? А вне службы мне никто не может запретить экспериментировать. Я с тем же успехом могу притащить личинки вроде тех, которые в свое время стали основой для моего первого контракта с демонической сущностью. Капитан вполне себе бороздит морские просторы. И чем трупы, внутри которых ползают насекомоподобные гусеницы, существенно отличаются от червей Хозяина? Да ничем в сущности. Как и те же куклусы. Сиди у меня тут куклус — я бы нарушал условия моего договора с корпусом?..

Ради спасения души я могу пойти против первых шестидесяти восьми пунктов клятвы. А моя душа сейчас под угрозой. Я не обязан сообщать о наличии такого вот «последнего шанса» руководству…

Все это было правдой, как и многое другое. Я давно в голове выстроил безупречную логику и корректные ответы на вопросы своего «внутреннего Я». Поэтому гейс только «поджимал», но не «сдавливал» меня окончательно. Он показывал, что правда не только во всем этом, но словно бы признавал некую долю истины в моей картине правоты. Однако, чтобы его успокоить, кажется, придется постараться на следующем призыве.