Чтение онлайн

Внутри царили духота и полумрак. И в самом дальнем углу, за столом под коптящей лампой, сидел он. Корвин. Казалось, время не властно над этим старым отступником. Та же сгорбленная спина, то же лицо, напоминающее высохшую грушу, и те же глаза, видевшие за долгую жизнь слишком многое. Он был погружен в шахматную партию с самим собой.

Я подошла и молча положила на край стола небольшой сверток — дорогой умбарский табак, купленный в Нордхейме за последние монеты.

Он медленно поднял на меня взгляд, затем на сверток. Один глаз прищурился.

— Ко мне редко заходят с подарками, незнакомка. Обычно — с проблемами.

— Проблема всего одна, — сказала я, садясь напротив и намеренно огрубив голос. — Мне нужна информация. И полное забвение этого разговора.

— Забвение — мой второй конек, после шахмат, — хрипло усмехнулся он, развязывая сверток и с наслаждением вдыхая аромат. — Спрашивай. Но учти, за некоторые ответы цена выше.

— Храм Бога Хаоса. Что происходит в его стенах?

Корвин принялся набивать свою изогнутую трубку, движения его были меланхолично неторопливы.

— Дни спокойствия для Храма миновали. После исчезновения Верды и ее ученицы... — он бросил на меня быстрый, испытующий взгляд, — Мастер Пак едва не лишился разума от ярости. Обыскали каждую песчинку в Пустошах. Потом будто утихомирились. Но ненадолго.

Он чиркнул огнивом, затянулся, выпустив клуб дыма.

— В Храме появились новые игроки. Тайная служба Императора. — Он произнес это почти беззвучно, и слова повисли в воздухе, тяжелые, как свинец. — Они всегда были тенью за троном, но теперь вышли из нее. Их интересует все: ученики, мастера, старые записи. И им, судя по всему, покровительствует сам Пак.

Ледяная рука сжала мое сердце. Игра шла на уровне, которого я даже не предполагала.

— Амон и Дорин, — продолжил Корвин, — оказались в самой гуще этого вихря. По слухам, им удалось спасти жизнь одной важной персоне — Умбарской принцессе. За это им даровали милость, но... — он усмехнулся, — милость Императора — обоюдоострое оружие. Принцеску в срочном порядке переправили в столицу. Готовиться к свадьбе. А наши герои получили почетную ссылку — наблюдать за порядком в Храме, пока там хозяйничают императорские шакалы.

Принцесса... Свадьба... В голове что-то щелкнуло, но мысль ускользнула, не успев оформиться.

— И последнее, — я понизила голос до шепота. — Архивы Храма. Как туда попасть, минуя главный вход и глаза страж... и императорских соглядатаев?

Корвин замер с трубкой на полпути ко рту. Его старые глаза впились в мое скрытое лицо.

— Самоубийство, девочка, — наконец выдохнул он. — Чистейшей воды. Архивы — под запретом даже для многих мастеров. Охрана, чары... и теперь еще эти тени Императора. Любое вторжение... — он провел пальцем по горлу.

— И все же, — не отступала я.

Он тяжело вздохнул, снова затянулся, изучая меня сквозь дымовую завесу.

— Ладно, — буркнул он. — Есть старый служебный тоннель. Заброшен, вход завален. — Он нацарапал что-то углем на клочке пергамента. — Вот. Но помни: даже если пройдешь, внутри тебя ждут Пак, Амон, Дорин и вся императорская свора. Это ловушка.

— Я знаю, — я взяла пергамент и встала.

— Эй, — окликнул он меня. Я обернулась. Он смотрел на меня с неожиданной, суровой серьезностью. — Удачи. Миру сейчас нужны те, у кого хватает духу идти против течения. Каковы бы ни были их причины.

Я кивнула и вышла на ослепительное солнце, сжимая в руке пергамент. Путь в логово был у меня в руках. Но осознание того, что в Храме теперь хозяйничала тайная служба Императора, меняло все. Я шла не просто за знаниями. Я шла в самое сердце бури.

Путь к заброшенному тоннелю занял остаток дня и всю ночь. Я шла краем Пустоши, используя для укрытия редкие скальные выступы и высохшие русла. Песок, насквозь пропитанный солнцем, теперь отдавал ночной холод, и я благодарила свою невосприимчивость к температурам — иначе бы я замерзла насмерть.

Вход, как и предупреждал Корвин, был основательно завален. Лишь внимательно сверившись с его картой, я нашла едва заметную щель между двумя массивными валунами, скрытую осыпавшимся песчаником. Потребовался час, чтобы расчистить проход, достаточно широкий, чтобы протиснуться.

Внутри пахло пылью, вековой затхлостью и... озоном. Слабый, но отчетливый запах магии. Тоннель был низким и узким, вырубленным в скальной породе. Стены местами обвалились, пол был усыпан щебнем. Я двигалась медленно, на ощупь, боясь создать лишний шум. Воздух вибрировал от едва слышного гула — работа мощных охранных чар, доносящихся из глубины.

Я шла несколько часов, ориентируясь по слабому энергетическому импульсу, исходящему от сердца Храма. И наконец, впереди показался слабый свет и конец тоннеля. Он упирался в решетку, за которой виднелось подсобное помещение — груды старых свитков, сломанная мебель.

Я уже было собралась проскользнуть внутрь, как вдруг почувствовала нечто, от чего кровь застыла в жилах. Холодную, безжизненную пустоту. Ту самую, что исходила от иномирцев. Но здесь, в сердце Храма Хаоса?

Я прильнула к решетке, стараясь дышать тише. В подсобку вошли двое. Один — человек в одеждах мастера Храма, с фиолетовыми узорами на руках. Его лицо было бледным и напряженным. Второй... Второй был облачен в странный, облегающий комбинезон с капюшоном, скрывавшим лицо. Но от него исходила та самая, знакомая до тошноты, стерильная пустота. Иномирец. Он говорил на ломаном языке Арона, его голос был лишен интонаций, как у механизма.

«...образцы... нестабильны... требуются свежие данные...» — долетели до меня обрывки фраз.

Мастер-легат кивал, его пальцы нервно теребили край плаща.

«У нас нет доступа к тем архивам. Они под личной охраной Пака и... новых гостей Императора. Слишком много глаз.»

«Ваша задача — обеспечить доступ. Мы выполнили свою часть. Технология подавления... работает. Без нас ваш Храм падет перед Белой Чумой.»

«Я понимаю, но...»

«Нет «но». Следующая фаза начинается. Найдите способ. Или контракт будет расторгнут.»

Иномирец развернулся и вышел через противоположную дверь. Легат остался стоять, сжав кулаки. Он провел рукой по лицу, и в его глазах читался не просто страх, а настоящий ужас.

Предательство. Здесь, в самом сердце. Мастер Храма, один из высших, сотрудничал с иномирцами. Они называли это «контрактом». Они предоставляли Храму технологии против «Белой Чумы» — против самих себя? Это было безумием! Или... хитро спланированной игрой?

Я отпрянула от решетки, прислонившись к холодной стене тоннеля. Мир перевернулся с ног на голову. Враги оказались союзниками? Нет, не союзниками. Партнерами по несчастью? Или Храм стал пешкой в чужой игре?