Чтение онлайн

Под ним не было лица. Вернее, оно было, но... стертым. Безносое, с большими, молочно-белыми глазами, лишенными зрачков, и маленьким, лишенным губ ртом. Кожа была бледной, почти прозрачной. Оно не выражало ни боли, ни страха. Лишь пустоту.

Я почувствовала тошноту. Это была не смерть воина. Это было... отключение механизма.

Рорк подошел ко мне. Его доспехи дымились, лицо было покрыто сажей и потом, но в глазах горел огонь.

— Ты видишь? — хрипло произнес он. — Они даже не живые. Они — инструменты. Щупальца той самой Пустоты.

Он посмотрел на тело, и его лицо исказилось от отвращения.

— Они приходят не завоевывать. Они приходят стерилизовать.

Я посмотрела на своего убитого врага, затем на отступающий след корабля в небе, и холодная ясность в моей душе сменилась леденящим душу пониманием. Это была не победа. Это была лишь первая разведка. Настоящая война еще даже не начиналась. И моя роль в ней была куда значительнее, чем я могла предположить. Я была не просто мишенью. Я была тем, кто мог дать этому миру голос для сопротивления.

Тишина после ухода корабля была тяжелой, налитой пеплом и смыслом. Мы стояли среди дымящихся развалин, трое живых и один мертвый, чья безжизненная форма казалась лишь очередным обломком скалы. Даже рев вулкана стих, сменившись глухим, угрожающим урчанием, будто зверь, уходящий в берлогу, но не выпускающий добычу из виду.

Рорк первым нарушил молчание. Он подошел к телу иномирца и, не скрывая отвращения, пнул его ногой в белом панцире. Труп перевернулся, безвольно взметнув тонкие конечности.

— Мусор, — прохрипел он. Его золотые узоры, еще недавно полыхавшие ослепительным светом, теперь тускло мерцали, как угли. — Они даже не убирают за собой.

«Они... не пахнут ничем, — подал мысль Моргус, с опаской обходя тело. — Как выжженное место. Пустота».

Я не могла отвести взгляд от этого безликого существа. Оно было воплощением всего, против чего я боролась — холодной, бездушной эффективности, стерильной и всепоглощающей. Мысль о том, что такие же существа могли уничтожить Мэриэль, заставила мое сердце сжаться.

— Они отступили, но ненадолго, — сказала я, поднимая глаза на Рорк. Голос мой звучал хрипло от дыма и напряжения. — Они получили данные. Об тебе. Обо мне. О нашей совместной защите.

Рорк мрачно кивнул, его взгляд скользнул по оплавленным скалам, по следам его мощи.

— Они видели, как я говорю с огнем. И видели, как ты говоришь с камнем и ветром. Следующая их атака будет точечной. Подавляющей. — Он посмотрел на меня, и в его ледяных глазах читалась суровая правота. — Тебе нельзя оставаться здесь. Ты сделала это место мишенью. И я тоже стал мишенью. Нам обоим нужно исчезнуть.

От его слов в горле встал ком. Он был прав. Я принесла сюда бурю. Я разрушила его уединение, его гармонию с горой.

— Прости, — прошептала я. — Я...

— Прекрати, — отрезал он резко, но без злобы. — Река не виновата, что на нее напали акулы. Ты — часть этого мира, нравится это кому-то или нет. А раз так, ты имеешь право защищать его. И право искать союзников. — Он тяжело вздохнул, окидывая взглядом свою некогда неприступную обитель. — Но тактика меняется. Мое место силы известно. Твое — пока нет. Мы должны использовать это.

Он повернулся и грузно пошел обратно к пещере. Мы с Моргусом последовали за ним. Внутри царил хаос. От мощной вибрации попадали кристаллы, некоторые из аметистов потрескались, утратив свое внутреннее сияние. Воздух был густым от пыли и пепла.

Рорк, не глядя по сторонам, направился к дальнему углу, где среди груды инструментов и камней стоял большой, покрытый патиной времени сундук, высеченный из цельного куска базальта.

— Я не всегда был отшельником, — сказал он, откидывая тяжелую крышку. Внутри лежали не сокровища, а практичные вещи: свертки с провизией, просмоленные бурдюки для воды, рулон тонкой, но прочной ткани цвета камня. — В юности, до Храма, я был проводником. Знаю каждую тропу Нордхейма, каждую потайную пещеру.

Он начал быстро и методично собирать второй, меньший по размеру ранец.

— Есть место. Долина Безмолвного Ветра. Там... тихо. Слишком тихо. Даже для меня. Воздух там плотный, старый. Он поглощает звук, энергию, мысли. Ищемые устройства иномирцев там ослепнут. Твоя метка будет приглушена.

Он протянул мне ранец. Он был на удивление легким.

— Еда. Вода. Снежные шипы. Там ты сможешь отдышаться. Подумать.

Я взяла ранец, чувствуя тяжесть ответственности и странную благодарность.

— А ты? Куда ты пойдешь?

— Я останусь здесь, — он обвел рукой пещеру. — Но ненадолго. Нужно создать иллюзию, что я все еще тут. Разжечь огни, оставить следы. Пусть думают, что мы зализываем раны. А сам я уйду глубже. В самые потаенные ходы, куда не пройдет ни один луч. Мне нужно... поговорить с горой. Она ранена. Ее гнев нужно утихомирить, иначе она взорвется по-настоящему, и тогда погибнут не только иномирцы.

В его словах была неизбывная грусть. Он чувствовал боль мира так же остро, как свою собственную.

— Как я найду эту долину? — спросила я.

Рорк достал из сундука небольшой, гладкий черный камень, похожий на гальку, испещренную тонкими золотыми прожилками.

— Возьми. Это — слеза вулкана. Осколок сердца этой горы. Он будет тянуться к месту, где тихо. Доверься ему. Когда камень перестанет теплеть в твоей руке, ты на месте.

Я сжала камень в ладони. Он был теплым и пульсирующим, как живой.

— Спасибо, Рорк. За все.

Он коротко кивнул.

— Береги себя, Проснувшаяся. Миру нужен твой голос. Теперь иди. Пока ночь скроет твой след. И помни... — он на мгновение замолчал, и его взгляд стал пронзительным, — твоя сила — в гибкости. Ты нашла общий язык со мной и с огнем. Теперь найди его с тишиной. Это будет твое самое трудное испытание.

Я накинула ранец на плечо. Моргус уже ждал у входа, его зоркие глаза всматривались в ночную мглу.

«Готов», — мысленно подтвердил он.

Я бросила последний взгляд на Рорка. Он уже стоял у лавового озера, его спина была прямой, а рука лежала на раскаленной стене, словно он утешал гигантское, испуганное животное. Он возвращался к своему диалогу.

Мы вышли в холодную нордхеймскую ночь. Ветер, еще недавно бывший моим союзником, теперь завывал по-иному — предвещая пургу. Я закуталась глубже в плащ, сжала в кармане теплый камень-проводник и посмотрела на Моргуса.