Чтение онлайн

В конце концов, барон был мужчиной и явно нуждался в женском обществе хотя бы изредка.

– Верно, – привлек мое внимание король. – Эта певица работала с герцогом. Она обвинила барона Данмрака в том, что он опорочил ее честь. Герцог выступил защитником и вызвал барона на дуэль. Тому не оставалось ничего иного, как согласиться, ведь иначе о нем могла пойти слава труса.

Я обдумала его слова.

Теперь причины странного поведения барона стали ясны. Хотя кое-что все еще оставалось непонятным.

– Действия певицы сомнительны, – согласилась я и добавила: – Но иной нечестной игры я здесь не вижу. В чем же заключалась хитрость?

Это было именно то, что меня интересовало.

– В том, что перед дуэлью свидетели видели, как певица навестила вашего отца. Она извинялась перед ним за свои действия. Говорила, что обвинила его на эмоциях. После этой встречи барон выглядел несколько потерянно. Проиграл он быстро по той простой причине, что едва мог держать меч и стоять на ногах.

Мне не нужно было разъяснять дальше. И так было понятно, что произошло. Сначала барона втянули в скандал, потом, судя по всему, отравили и хладнокровно убили.

– Дайте угадаю: она принесла какую-то собственноручно приготовленную еду в знак извинения? – предположила я.

Король едва заметно улыбнулся, будто был рад моей догадливости.

– Сладости и чай, – произнес он.

Я покачала головой. Видимо, певица была настолько красива и убедительна, что даже такой равнодушный человек, как барон, умудрился угодить в ловушку.

– С остальными случилось нечто похожее? – спросила тихо, чувствуя гнев в отношении герцога.

Пусть барон Данмрак не был моим отцом, но у меня остались воспоминания Арианы. Она по-своему любила этого человека, поэтому слышать, что его убили столь бесчестно, было неприятно.

На певицу я, конечно, тоже была зла, но в первую очередь моя ярость была направлена именно на Вальдрога. Все-таки тот обладал властью и вполне мог вынудить девушку помогать ему.

– Барон Корбра накануне во время прогулки упал с лошади и сильно ушибся. Виконт Эзенхорд начал ощущать недомогание в области живота еще с вечера. На утро он выглядел сильно больным, поэтому едва мог сопротивляться. В остальных случаях незадолго до дуэли рядом с проигравшими видели певицу, – ответил король.

Он не выглядел ни удивленным, ни возмущенным. Сухая констатация фактов.

– Какой же Вальдрог мерзавец, – почти прошипела я.

Его величество, кажется, не ожидал от меня подобного высказывания. На мгновение он удивленно взглянул, а потом хмыкнул.

– Его действительно сложно назвать человеком чести.

– Вы ведь позаботились о своей безопасности? – спросила, начиная беспокоиться. Все-таки наглости герцогу было не занимать. Тот вполне мог предпринять что-нибудь возмутительное и для дуэли с королем.

– Волнуетесь обо мне?

Я смутилась, но взгляд не опустила.

– Нет, ведь вы победите, – солгала, не желая признаваться, как сильно меня беспокоила эта дуэль.

Король прищурился.

– Я буду рад, если вы поделитесь со мной своей верой, миледи, – вкрадчиво произнес он.

Мне вновь пришлось обратиться к памяти Арианы, чтобы разгадать слова короля. Все-таки в это время аристократы часто говорили загадками.

Как только я поняла, что имел в виду король, то потянулась к волосам и распустила их. Затем встала и обошла стол.

Король поднялся. Он смотрел на меня пристально. Его взгляд то и дело падал на мои волосы. Отстраненно я отметила, что женщины здесь полностью расплетались лишь перед близкими людьми, но была сосредоточена на другом, поэтому не обратила достаточно внимания на собственные действия.

– Возьмите, ваше величество, – сказала и протянула ему ленту, которая еще совсем недавно была в моих волосах. – Пусть она принесет вам удачу и защитит в бою.

Хальстенмар принял темно-зеленую полоску. Он пару секунд смотрел на нее, а затем поднял и поцеловал, глядя мне в глаза.

Мое лицо вспыхнуло от неловкости.

В этот момент я постаралась не думать о том, какой еще символизм несла с собой подаренная дамой благородному воину вещь.

– Спасибо, миледи, – поблагодарил король низким голосом. – Я буду беречь ее.

Я кивнула, решив, что на сегодня было достаточно волнений.

– Прошу простить меня, но мне хотелось бы удалиться, – произнесла тихо, ощущая, как колотится сердце в груди.

– Я провожу вас.

Перед тем как выйти, я кое-как заплела косу и под внимательным взглядом короля сняла серьги. После протянула их ему, но тот отказался. Мне не оставалось ничего иного, как сжать их в руке, а затем спрятать в потайной кармашек.

В архив мы возвращались в молчании.

Перед входом остановились. Почему-то я была уверена, что король не станет входить.

Так и вышло.

– Увидимся завтра, миледи, – произнес он, после того как оставил на моей руке поцелуй. – Отдыхайте.

– Спокойной ночи, ваше величество.

Король будто хотел еще что-то сказать или сделать, но, судя по следующим его словам, решил оставить все так, как есть.

– Да, доброй ночи, миледи, – пожелал он и передал мне фонарь. После этого развернулся и ушел.

Я еще некоторое время стояла, слушая, как удалялись его шаги, а потом открыла дверь и скользнула в архив.

Там было темно. Все явно уже спали.

Пробравшись в свою комнату, я поставила фонарь на стол и рухнула на кровать, закрыв лицо руками.

Кажется, его величество не собирался отступать.

Мне нужно было решить, что с этим делать.

Я сказала ему прямо, что не намерена была становиться любовницей или фавориткой, он заверил, что не предлагал такой вариант. Но тогда кем он хотел меня видеть рядом с собой?

Невестой? Женой?

Я фыркнула и вытянула руки вдоль тела, глядя в темный потолок. Огонь в фонаре слегка мерцал, отчего оранжевый свет подрагивал на стенах.

У меня не было ничего: ни денег, ни земель, ни власти. Брать меня в жены для него было совершенно невыгодно, ведь он ничего с этого не получал.

В королевстве имелось множество девушек, брак с которыми мог укрепить его власть или увеличить казну. У него не было ни одной причины связывать себя со мной. Но, судя по подаркам и вечеру, так похожему на свидание, он явно хотел видеть меня в своей спальне.