Чтение онлайн

– Может, не надо открывать? – спустя пять минут бурных обсуждений, в пятый раз задала один и тот же вопрос Кайя. – Вдруг там кто-то есть…

– Навряд ли там кто-то есть, – парировал Рагнар. – В конце концов, ночь прошла тихо, никаких шорохов или других признаков присутствия здесь людей. А тем временем в этом подвале могут найтись полезные вещи.

– Например? – насупилась Кайя, явно недовольная нашим желанием вскрыть очередной ящик Пандоры.

– Например, съестные припасы, инструменты или запасы солнечных батарей.

Последнее было бы слишком шикарно, потому что именно солнечные батареи мы все желали случайно, как по настоящему волшебству, сейчас же раздобыть для себя, как хрустальные туфельки на магический бал. В общем, имея такое большое и нереалистичное желание, мы не могли не проверить содержимое этого подвала.

Я открывала дверь, а остальные прикрывали меня готовым к атаке оружием, которое, в итоге, не понадобилось. Быть может, в подвале и были какие-то запасы, но спускаться вниз, чтобы проверять это, никто из нас не стал бы ни под каким предлогом. Ещё до того, как я успела различить в подвальном мраке его тайну, я знала, что именно увижу – трупный запах моментально ударил в нос, стоило мне только поднять дверцу, так, что даже глаза непроизвольно заслезились. Закрыв нос предплечьем, я быстро осветила дно подвала и насчитала четыре человеческих трупа: три мужских и один женский. Все они походили на плохо сохранившихся мумий. Они умерли не на днях. Быть может, ещё зимой, а может, и до зимы.

Быстро закрыв крышку, я не отстранилась, а буквально отскочила назад. Все моментально разошлись в разные стороны, желая поскорее сбежать от отвратительного зловония. Оказавшись на крыльце вместе с Маршалом, я тяжело вздохнула:

– Что думаешь? Уязвимые пытались спрятаться от Атак в подвале?

– Скорее всего.

– Трое мужчин умерли в скрюченных позах, как будто пытались закрыть свои уши, но вот женский труп… Она была прикована к стене. Кандалами и цепями. Она была их пленницей? Неуязвимая? Они были трапперами или просто маньяками? Она умерла до того, как погибли её пленители, или уже после?

– Уж лучше думать, что до, – Маршал смотрел в небо, как и я, пытаясь отдышаться.

Я немо согласилась с его утверждением. Ведь если наши небеспочвенные догадки верны, если Неуязвимую женщину действительно пленили трое Уязвимых мужчин, я бы не хотела думать, будто она погибла позже них… Это было бы слишком ужасно. Чересчур.

И я, и Маршал стояли напротив кадиллака с откровенно кислыми минами. Позже кислые мины продемонстрировали и все остальные, по очереди: Диандра, Кайя, Рагнар. Град, конечно же, вдребезги разбил солнечную батарею, до сих пор прочно закрепленную на крыше и дарующую нам счастье скоростного, свободного, относительно защищенного передвижения на автомобиле.

Мы потратили некоторое время на попытку найти в этом зловещем доме замену нашей утрате, даже были согласны остаться здесь, если вдруг новая солнечная батарея нужного нам калибра всё-таки чудесным образом будет найдена и Маршалу придется возиться с её установкой, но и этого чуда не произошло. Мы остались без батареи. А так как последние дни были в большей степени облачными, нежели солнечными, оставшийся нам аккумулятор был заряжен только на двенадцать процентов. Мы стали судорожно искать ближайшие населенные пункты на карте и достаточно быстро поняли, что оказались в самой настоящей ловушке: рядом только мегаполис, в который на все сто процентов нельзя соваться, и ни одной деревушки, ни одного домика, который мы могли бы расхитить на одну добротную солнечную батарею! Случившееся было очень похоже на фиаско… Больше всех расстроился Маршал: он винил именно себя в том, что не продумал дополнительную защиту для солнечной батареи и не попробовал раздобыть запасную версию ещё когда мы жили на ферме, ведь как раз на ферме имелись пусть и слишком большие, но всё же теоретически способные влезть в наш кадиллак батареи, а нам сейчас нужна всего лишь одна штука… Однако правда заключается в том, что промахнулся вовсе не Маршал, а все мы. У Маршала просто завышенные требования к себе, он и так для этого похода сделал во много крат больше, чем все остальные вместе взятые. В общем, мы упустили прекрасную возможность реализовать шикарный корнер-кик. Благо наш промах стал очевиден практически на финише: всего день езды, который отчасти покроют двенадцать процентов заряда аккумулятора – это примерно два дня пешком после окончательной остановки автомобиля. Будем честны: могло быть и хуже. И, что уж скрывать: ещё будет.

Кадиллак заглох резко, хотя скорость он начал сбрасывать ещё за двадцать миль до своего брутального чиха, в результате которого мы чуть не поударялись лбами о его внутренности – благо в этот раз никто из нас не проигнорировал важность ремня безопасности.

Начало одиннадцатого часа дня, мы посреди пустынной дороги, с которой лучше поскорее убраться в виднеющийся впереди лес. Естественно, никто в нашей компании не проявляет восторга от развернувшихся перед нами перспектив, но я хотя бы не раненный Рагнар или малолетняя Кайя, так что жаловаться мне как будто даже не на что. Сильная, крепкая, стойкая, с молодыми ногами и выносливыми плечами – справлюсь. Тем более, у меня нет выбора. Как, собственно, и у всех остальных. Впрочем, согласно моей теории, выбор есть всегда. В данном случае: или справиться – или сдохнуть. Так что выбор точно есть, просто один из вариантов бесстыдно привлекательнее другого.

Машина давала нам преимущества, которые невозможно переоценить: быстрое передвижение, безопасные ночёвки, возможность иметь запасы, защита от непогоды и, конечно же, защита от чужаков. На плечах большое количество еды, да и в принципе большое количество чего бы то ни было, не унесёшь. Нам пришлось перебирать и расфасовывать вещи заново, и в итоге от многого отказаться.

Рагнар, как всегда, не преминул навязать мне своё чрезмерное внимание, которое он определяет как заботу. Я видела, как он переложил две консервные банки из моего рюкзака в свой, стоило мне только на минуту оставить без присмотра свой уже укомплектованный рюкзак. Ну ведь дурак, и не важно, влюблённый или не влюблённый – очевидно ведь, что перегружать свой рюкзак, тем более с простреленным плечом, может быть чревато последствиями. Впрочем, я не склонна отговаривать людей от танцев на граблях. Пусть делает, что хочет, его жизнь – его опыт.

Пришлось оставить несколько добротных ножей, комплект отличных носков, несколько новёхоньких кофт… В общем и целом, много из того, что было мне дорого или в моих глазах имело материальную ценность. Но разум у меня всегда был превыше сентиментальных чувств: я не хотела уже спустя пару часов вынужденного пешего похода валиться с ног оттого, что набрала с собой больше, чем мне нужно, чтобы добраться до пункта назначения. Материальные блага, при необходимости – легко заменяемый и восстанавливающийся материал, так что стаптывать свои ноги в кровавые мозоли ради того, чтобы иметь возможность переодеться в чистую одежду или выпить горячего чая из термоса, я точно не буду. Впрочем, некоторые в моей компании, очевидно, не такие же трезвомыслящие, какой считаю себя я. Кайя зачем-то положила в свой рюкзак свою любимую книгу, а Маршал всё-таки взял габаритный термос. Не осуждаю, но и не понимаю.

С моим прагматичным взглядом на долгосрочные походы, тащить с собой кейс с вакцинами было бы сродни серьёзного проявления первой стадии сумасшествия. Так что кейс я выбросила назад в багажник, а четыре шприца с металлической вакциной от Стали переложила в свой и без того раздутый рюкзак.

В конце концов, каждый из нас надел на плечи по рюкзаку, содержащему самое ценное в понимании владельца ноши. С тем и остались.

Первый день похода всегда самый простой, только если он не испорчен непогодой или иными непредвиденными и малоприятными обстоятельствами. В самом начале все при силах, все бодрятся, всем как будто бы не так уж и тяжело идти пятый-десятый-пятнадцатый-двадцатый километр. Но если местность неровная, как в нашем случае, дальше пятнадцатого километра бодрое настроение с тобой не пошагает. Так что все были рады остановиться на обед прямо посреди леса, и в итоге никто не был против того, что мы потратили на отдых на полчаса больше, чем могли бы.

В целом, этот день прошёл неплохо. Никто не ныл (под “никем” я подразумеваю, естественно, одну только Кайю, к концу дня уже начавшую заметно отставать от нас), никто не нападал, никто не портил никому настроение. Все живы, а значит, всё прекрасно.

Четверо из пяти человек в нашей компании умеют устанавливать палатку. А Диандра ещё и ловко готовит на костре. Кайя, снова же, не ноет. И все, снова же, продолжают оставаться живыми. Прекрасно. Только целостность Рагнара меня и дёргает – пострадавшее плечо дало небольшое кровоточину, так что мне пришлось проверить рану, заново обработать её и перебинтовать.

Сразу после плотного ужина, состоящего в основном из консервов и лапши быстрого приготовления, все мы поспешили залезть в палатку. Что в этой палатке оказалось хорошего, так это маскировочная система: маскировка её водонепроницаемого материала основывается на продвинутых технологиях, так что в развёрнутом виде это укрытие ведёт себя, как настоящий хамелеон – полностью сливается с местностью, в которой устанавливается. Ещё один немаловажный плюс этих переносных апартаментов: вместо трёх заявленных, она смогла вместить в себя (пусть и с большим скрипом) четырёх человек с половиной. Да, Кайя совсем не большая, но зато Маршал настоящий гигант, так что тесно вышло не то слово – ни единого миллиметра свободного не осталось, даже перевернуться на другой бок невозможно без того, чтобы не разбудить своим поворотом всех остальных. И всё же, мы влезли все, что очень даже можно считать очень хорошим результатом. Вместо матраса мы постелили три пледа, ещё двумя пледами накрылись.