Чтение онлайн

Эванджелина снова опустила взгляд на книгу, лежащую у нее на коленях. Она была открыта на странице с оглавлением, где перечислялись все члены семьи Слотервуд:

Список растянулся на несколько страниц.

Эванджелина решила начать с Венджинса, надеясь найти больше сведений о Доблестях и сравнить их с той историей, которую услышала от Джекса, пока они ехали в карете.

К ее большому сожалению, страницы оказались пусты.

Она вновь вернулась к оглавлению, и ее взгляд остановился на имени Глендоры. Джекс не упоминал ее, когда рассказывал о событиях прошлого, но она стала женой Венджинса, к тому же по всему замку были развешаны ее портреты, поэтому Эванджелина решила узнать хоть что-нибудь об этой женщине.

Описание жизни Глендоры началось с изображения гроба, в котором она лежала. Ее глаза были закрыты, а лицо испещрено множеством морщин.

Под картинкой значились слова «Слава в Смерти», а над ними были указаны годы жизни, согласно которым Глендора закончила свое существование в возрасте восьмидесяти четырех лет. Запись на следующей странице представляла собой на удивление категоричный исторический очерк, и Эванджелина заподозрила, что проклятие, наложенное на все истории Севера, придало словам столь яркую эмоциональную окраску.

Эванджелина остановилась и вернулась к той строчке, где было сказано о цветах и счастье. Трясущимися пальцами она достала листок с подсказками, написанный девушкой, которая была ключом из пророчества до нее.

Память не подвела Эванджелину. Под словами «камень счастья» и правда были нарисованы цветы. Она понимала, что это может быть лишь совпадением, – в конце концов, многие люди выращивали цветы. Но разве ЛаЛа не упоминала о прославленном зимнем саде Глендоры? Кроме того, в книге ее называли щедрой, доброй и жизнелюбивой женщиной. Возможно, она просто была добродушной, совсем как Робин Слотервуд, а может, магия сделала ее такой.

Эванджелина снова посмотрела на изображение Глендоры. Оно было черно-белым, немного поблекшим из-за старости, но Эванджелина все равно смогла разглядеть на шее Глендоры длинную тяжелую цепочку с кулоном, украшенным драгоценным камнем.

Неужели это и есть камень счастья?

Волнение охватило Эванджелину, а в сердце ее поселилась надежда, что Глендору похоронили вместе с цепочкой, раз уж на картинке она была изображена в гробу с этим украшением.

Эванджелина хотела поделиться открытием с Джексом, но после событий сегодняшнего вечера он был последним человеком, которого она хотела бы видеть.

Вздрогнув, Эванджелина быстро схватила халат и накинула на плечи. Она не знала, сколько сейчас времени, но полагала, что рассвет наступит лишь через несколько часов, – этого должно было хватить на тайные поиски могилы Глендоры. К тому же Эванджелина точно знала, откуда стоит начинать.

Слова «Слава в Смерти», написанные под изображением Глендоры в книге, также были вырезаны и на каменных стенах потайного прохода, в котором Эванджелина уже успела побывать этой ночью. А попала она в него через небольшой проем, что скрывался за портретом Глендоры.

Требушет, установленный в обеденной зале, в темноте выглядел особенно устрашающе. Словно гигантский затаившийся зверь, который позволит Эванджелине добраться до портрета Глендоры, а потом, прежде чем она проскользнет в тайный проход, накинется и вышвырнет прочь.

Эванджелина крепче сжала золотой кинжал, который пристегнула к халату. Внезапно ей показалось, что неподалеку мелькнула тень, но рядом с требушетом никого не было. Эванджелина пронеслась мимо него, сосредоточившись лишь на поисках могилы Глендоры Слотервуд.

Обеденная зала освещалась тусклым лунным светом, проникавшим через витражи, и Эванджелина не сразу нашла нужный портрет. Вскоре она разглядела печальные глаза Глендоры и быстро отодвинула раму от стены.

Перед тем как скользнуть в открывшийся проход, она задержалась у портрета, гадая, чем была вызвана такая печаль в глазах Глендоры. Если бы она и правда обладала камнем счастья, то наверняка выглядела бы гораздо счастливее. Или, быть может, в момент создания портрета она его еще не нашла?

Эванджелина надеялась, что не ошиблась в своих суждениях. Она торопливо двигалась по потайному коридору. Благо факелы на стенах горели, освещая тот самый путь, по которому она не так давно уже проходила.

Внутри нее что-то дрогнуло, когда она добралась до того места, где нашла Джекса с одной из сестер Дарлинг. В воздухе витали пылинки и слабый аромат яблок, и Эванджелина отчасти ожидала, что Джекс вот-вот выйдет из тени.

И вновь она услышала какой-то звук.

Но шум создавали лишь пауки, ползающие по стенам с вырезанными повсюду словами «Слава в Смерти».

Стоило ей завернуть за угол, как запах изменился. Между факелами появились светильники из мутного стекла, внутри которых виднелись иссохшие стебли и пожухлые лепестки. Аромат яблок улетучился – остался лишь запах затхлости, навевающий мысли о иссохших костях и мертвых цветах.

К счастью, неприятный запах перестал беспокоить ее, когда Эванджелина наконец приблизилась к большому надгробному памятнику, позади которого возвышались две статуи плачущих ангелов. Они все были покрыты толстым слоем пыли, что наводило на мысль, что это место очень давно никто не посещал.

Затаив дыхание Эванджелина подошла ближе в надежде почувствовать силу камня счастья. Но, возможно, надгробная плита ослабляла магию?

Судя по всему, гроб был изготовлен из мрамора, и Эванджелина убедилась в этом, когда попыталась отодвинуть крышку, но та даже не поддалась.

– Нужна помощь?

Эванджелина вздрогнула, когда из тени выступил Люк с тонким золотым венцом на голове и во фраке с таким высоким воротником, словно он был сшит из чистого тщеславия.

– Люк, что ты здесь делаешь? И почему следишь за мной?