Чтение онлайн

А вот яростный взгляд Ортай пронзил до самых косточек. «Даже при смерти вы должны посетить каждый вечер отбора…» Я скосила взгляд на собственное отражение, что ж… фраза «при смерти» как нельзя более подходит: напоминаю закутанного в саван призрака с темными пятнами лихорадки.

Зато, по крайней мере, этим вечером никто не захочет со мной связываться. Ортай метала гром и молнии - и махала руками, требуя исчезнуть.

– Еще немножко… - буркнула себе под нос. Я честно покрасовалась на красной дорожке минуту, чтобы последние женихи отринули мою кандидатуру.

И только, когда пауза достигла апогея, снова присела в поклоне и выпрямилась. Как раз грянула музыка: видимо, танцы должны отвлечь от неудачной невесты. Судя по тому, как решительно ко мне направилась Ортай, меня сейчас будут выгонять.

Очень кстати.

– Ты что творишь? – Добравшись до меня, без приветствий набросилась преподавательница. – Если думаешь, что…

– Простите, госпожа, я кажется, простудилась…

– Не знаю, как ты этого добилась, но я выясню!
– Ортай покрылась пятнами не хуже, чем я сейчас.
– А теперь вон с моих глаз. Хочешь умереть, умирай в другом месте!

Как жестоко. Я закашлялась, раненая в самое сердце, но не стала спорить. Лишь присела перед мужчиной, подошедшим к Ортай. Шатен в красной маске, с заплетёнными в сложную прическу волосами… один из женихов?

– Не будьте к девушке так жестоки. Уверен, когда поправится, она затмит всех, - улыбнулся он. Побледнев, госпожа подхватила незнакомца под локоть.

– Лорд Леон! Я ведь обещала представить вас Киоре! Пойдемте-пойдемте…

Она еще раз указала мне на дверь - кто я, чтобы спорить. Присев в полупоклоне, дождалась, когда собеседники удалятся, и крепко поджала губы. Пары кружились и расходились, дебют шел своим чередом. Меня никто не рассматривал в качестве невесты, и я перевела дыхание: сработало.

– Простите, - двинулась я к выходу.

Впрочем, проталкиваться не пришлось, от меня брезгливо отшатывались. Что странно, так и не увидела Лиссандра, это радовало. Он передумал? Может, показалось, что он настроен серьезно?

Это сбросило бы половину проблем с моих плеч. Я украдкой подхватила бокал сока с подноса официанта и просушила горло. Как ни крути, пока все хорошо. Буду продолжать в том же духе, и смогу избежать неприятностей, а лихорадка, как известно, способна бесконечно ухудшаться. Все начинается с пятен, а потом язвы, черные ногти, одышка…

В общем, найдется причина, как избавится от ненужного внимания. Я поставила бокал на один из столов; когда вернусь в комнату, устрою себе настоящий праздник, например, проведу спокойный вечер в окружении пирожных и книг.... и никаких женихов!

Мои губы сами собой дрогнули в предвкушающей улыбке, я сделала последний шаг к выходу и...

– Куда же вы так торопитесь, Ниара?
– Резкий рывок за руку, разворот и щелчок пальцев. Запнувшись, не сразу сообразила, что случилось, как и остальные, очутившиеся разом в темноте.

В ней я увидела блеск чужих глаз сквозь прорези маски, свежий аромат коснулся моих ноздрей. Мужчина щёлкнул пальцами еще раз, и повсюду начали вспыхивать огоньки свечей; музыканты, встрепенувшись, возобновили музыку.

– Вы задолжали мне танец...
– Губы мужчины искривились в усмешке, и я, похолодев, дёрнулась из его рук.

Лиссандр! Проклятье, он все-таки здесь!

Но Лорд, не смутившись, непререкаемо притянул меня обратно; он держал меня, как в тисках, ни вдохнуть, ни выдохнуть. Свободной рукой он молниеносно, опомниться не успела, выдернул из моих волос злополучную шпильку, и я ощутила, как с меня сползает старательно возведённая иллюзия.

Ох, нет…

– Кажется, я вылечил вашу болезнь, Ниара, - насмешливо прищурился Лиссандр.
– Не благодарите.
– Он подался ко мне и понизил голос до интимного шепота: - А, впрочем, если пожелаете... моя спальня всегда к вашим услугам...

Блики свечей скользили по светлым волосам Лиссандра, задерживались на маске, его глаза насмехались надо мной. Я попробовала оттолкнуть мужчину, но тот лишь притянул меня ближе, непререкаемым, властным жестом.

– Куда же ты... Ниара?
– И снова эта странная заминка перед именем. Лорд стиснул мою руку, чтобы повернуть вокруг оси, а когда поворот завершился, крепко прижал к себе. Посмотрел высокомерно, сверху вниз.
– Ты действительно меня забыла...

– Пустите, пожалуйста!
– выдохнула, глядя прямо в его глаза. Но вызвала лишь тихий смех.

– Кто же упустит журавля, летящего в сети?

Что за странная фраза! Я попробовала вырваться из кольца чужих рук, но мужчина заставил меня сделать положенный шаг, и еще один. Стиснув мою ладонь, он вел меня в танце и делал это весьма умело. Пары кружились и расходились, шелестели платья, блестели драгоценности. От обилия свечей закружилась голова.

Что ж, это всего лишь танец. Было сумрачно, и на меня теперь мало обращали внимания, к тому же, без заколдованной шпильки я утратила болезненный вид.

Впрочем, это уже неважно: все было затеяно, чтобы, прежде всего, оттолкнуть Лиссандра, но он оказался настойчивее в достижении цели, чем я надеялась.

– Мне нужно идти, - торопливо уведомила Лорда, надеясь, что тот отпустит.

– Так быстро, Ниара? Разве невеста не должна развлечь жениха разговором?
– лениво возразил Лиссандр.

– Прекрасная погода, - послушно скрипнула я зубами и ойкнула, когда меня резко развернули. На мгновение мужчина оказался позади и склонился к моему уху. Я дернулась в сторону.

– Начинаю понимать, что в тебе можно найти...

Кто находит, зачем? Лиссандр, однако, не позволил мне заостриться на своей фразе, только внезапно оттолкнул меня, вынуждая следовать рисунку танца.

Именно здесь и сейчас пары расходятся, чтобы сменить партнёра и через две смены сойтись вновь. Со стороны все смотрится красиво, как будто распускается бутон цветка, состоящий из людей, но у меня свои планы.

Улыбнулась незнакомому побледневшему юноше, наверное, вспомнившему мое появление на этом дебюте. Танец немедленно увел меня к другому мужчине, но я едва взглянула на него, в итоге сосредоточившись на оказавшемся поблизости выходе.

Вот он, подходящий момент. Если сбегу, может, Лиссандр передумает связываться со взбалмошной невестой, а мне только этого и надо. Позже извинюсь. Не знаю почему, но Лорд настораживал. Казалось, с мужчиной связано что-то плохое, а уж в прошлом или в будущем, не уверена. Проверять не хотелось. Собравшись с силами, я улучила момент смены партнера и нырнула в сторону...