Чтение онлайн

Девушка кивнула и задала другой вопрос:

– И что, он всегда такой хмурый и не улыбается?

– Нет, что вы. Просто пока, наверное, повода не было, - ошарашено произнес мужчина, ожидая какого угодно вопроса, только не этого.

– Согласна. Помолвка по расчету не то событие, на котором хочется улыбаться, - пожала плечами принцесса.

– Ну, в данной ситуации, я бы сказал, имеется масса плюсов. Тшер не слепой; я уверен, он их прекрасно разглядел, - не согласился эрлеец, но как-то совсем непонятно - но уточнить Итарина не успела.

Из степного разнотравья, разбавляющего разбросанные группки редких деревьев, выскочил явар, приблизился к седельным сумкам, лежащим неподалеку, принюхался и, тыкнувшись носом в одну из них, поднял глаза на людей и возмущенно рявкнул.

Удивленный подобным поведением животного, Иштар произнес:

– Извини, приятель, я не понимаю.

Кот заворчал и перевел взгляд, мгновенно трансформировавшийся в жалобный, на Итарину.

– Хвостик, я тоже не представляю, что тебе нужно, - словно извиняясь, в ответ развела руками она.

Неподалеку раздался вздох и в разговор вступил Варраш, устроившийся неподалеку:

– Да есть он хочет.

Ее высочество перевела вопросительный взгляд на зверя, тот в подтверждение драконьей версии мявкнул и нетерпеливо ударил себя по боку хвостом. Угадавв намерения дикого кошака, девушка прищурилась и не терпящим возражения тоном произнесла:

– Значит так, проглот, есть будем все вместе. А то знаю я тебя: после твоего перекуса мы все останемся на голодном пайке. В сумке запас на случай, если нашим доблестным охотникам не улыбнется удача.

Явар опустился на попу, встопорщил усы и отвернул голову, подчеркнуто независимо наблюдая пейзаж справа.

– Ну, ладно тебе, Хвостик, - сменила тон Итарина.
– Вот придут мужчины, принесут дичи свежей, глядишь, и тебе что-нибудь непрожаренное достанется.

Кот скосил глаз на девушку, облизал лапу, провел ей по морде и улегся, уже гораздо более миролюбиво наблюдая за движениями человеческих существ.

Хаш Рахт и принцесса переглянулись с одинаковыми улыбками на лицах и вернулись к прерванным занятиям. В самом начале, когда Ее Высочество самовольно принялась собирать дрова для будущего костра, Иштар очень удивился, но ничего не сказал и противиться помощи не стал.

Спустя, на удивление, совсем недолгое время, добытчики вернулись - и не с пустыми руками, а с тушей дикого кабана. Предприимчивые мужчины привязали ее за ноги к палке, которую несли на плечах.

– Охота была удачной, мой тшер, - с одобрением глядя на в недалеком будущем сытный и вкусный обед, произнес хаш Рахт.
– Вы быстро.

– Да. Этот вепрь буквально вылетел на нас из зарослей травы, когда мы искали гнезда куропаток, - ответил довольный князь эр Харш и, указывая на не менее довольного Танара, добавил.
– Хар Рейт его обезвредил с одного удара. Кинжалы у него на поясе висят не просто так.

Отриссиец постарался сделать безразличное лицо, но то, что завуалированная похвала ему приятна, было видно невооруженным глазом.

Тушу свалили неподалеку от костра. Свежевать ее взялся Иштар, а принцесса решила помочь охотникам вымыть руки от крови, придерживая бурдюк с водой и выливая ее тонкой струйкой поочередно им на руки.

– Вот так, Уважаемый Варраш, - Танар, стряхивая капли воды с рук, обратился к дракону, не переменившему позы за все время их отсутствия.
– Сегодня наш черед вас угощать.

Ящер посмотрел на тушу и одобрительно фыркнул.

В этот раз животная часть отряда выразила желание откушать мясца необработанного огнем. Поэтому к тому моменту, как порции людей только-только подрумянились, куски отданные дракону и явару уже давно исчезли в глотках. Хвостик лучился сонным довольством и лениво умывался облизанной лапой, а Варраш, успевший даже сходить к речушке неподалеку, чтобы утолить жажду, отрешенно наблюдал за этим процессом.

Пока хар Рейт со знанием дела следил за равномерным прожариванием их порций, а все остальные сидели и пытались обуздать обильное слюноотделение от аромата, исходящего от натертых специями кусочков, Итарина обратилась к жениху:

– Князь, мне непонятно, зачем вы лично отправились вдогонку?

Акран эр Харш, до этого задумчиво гипнотизировавший огонь, повернулся и недоуменно посмотрел на девушку.

– Мне в свою очередь непонятен ваш вопрос. Вы моя невеста.

– Ну и что?
– девушка пожала плечами, - а королю Кантелу я родная дочь, но ведь он в столице, да и сомневаюсь, что хоть один из наших герцогов, будь он на вашем месте, поступил бы так же. Ведь гораздо разумнее послать верных людей и дождаться от них вестей.

– Вы, отриссийцы, странный народ. За племенными лошадьми ваши лорды к нам приезжают лично, чтобы удостовериться, что с ними изначально все в порядке и в дороге ничего не случится, а за своими женщинами доверяете присматривать другим, - эрлеец покачал головой в знак непонимания подобного поведения, а его помощник согласно кивнул.

– Не все и не всегда, - вклинился в разговор Танар, не отрываясь от пристального наблюдения за почти готовым мясом.

Эрлейский князь пожал плечами и добавил:

– Возможно, и так, - однако вид его демонстрировал крайнюю степень сомнения.

На этом разговор был прерван сообщением, что все готово и голодные мужчины - и не менее голодная принцесса - с алчным энтузиазмом принялись за еду.

После плотного обеда отряд снова выдвинулся в путь. Шли быстро, чтобы к закату успеть достигнуть побережья, тратить еще полдня из-за тихого хода не хотел никто, разве что, кроме Итарины, с удовольствием рассматривавшей окрестности, и раненого явара, с трудом поспевающего за ними, но упорно не желающего отставать.

Море Ватер считалось отдельным государством, чьи границы нарушали, только предварительно согласовав с хозяевами. Ватерийцами или подводным народом, как их в большинстве случаев называли. Морские жители блюли свою территорию весьма ревностно: корабль мог беспрепятственно бороздить водные просторы, только имея специальное государственное разрешение. Поэтому такие явления, как водный контрабандный путь, пиратство и военные наступления с моря отсутствовали в принципе. Правительство Ватера занимало нейтральную позицию в международной политике. Они существовали независимо от наземных государств, что вполне устраивало их и весьма раздражало правителей, граничащих с ними стран. Но, несмотря на это, все соседи старались поддерживать торговлю и с дружественные отношения подводным народом. Ватерийцы мало что покупали: у них под водой было все, нужное им для комфортной жизни - но имели множество ресурсов на продажу. От различных видов водорослей, годящихся в пищу и полезных для ухода за телом, а потому пользующихся неимоверным успехом у сухопутных леди, до того же жемчуга. Правда, больших партий и объемов от подводных жителей было не добиться: они не видели смысла продавать больше, чем на ту сумму, которая им была нужна для того, чтобы что-то приобретать товары у соседей, поэтому на все их предложения всегда существовал повышенный спрос и, соответственно, высокие цены.