Чтение онлайн

Оказывается, Вонг разослал по всем провинциям по нескольку десяток своих воинов, возглавляемых командирами. Им разрешалось подчинять в любых принадлежащих или не принадлежащих ему городах сколько угодно людей, но вменялось в обязанность после этого найти и уничтожить лагерь сопротивления. Так что же? Во встреченном нами отряде было всего одиннадцать обученных воинов? А у остальных пятидесяти воинский опыт был короче девичьей памяти? Да мы в два счёта разделались бы с этим отрядом, знай мы это заранее.

Нужно поскорее добираться в лагерь и сообщить обо всём Чену. Опыт борьбы с такими отрядами у нас имеется. А освобождённых молодых ребят можно будет либо распустить по домам, либо сформировать из них новые отряды и обучить воинскому мастерству. Если Вонг создаёт свою армию, не пора ли и нам последовать его примеру?

Буквально на подступах к последнему на нашем пути городу, мы встретили выходящий из его ворот ещё один подобный отряд. Подождав, когда замыкающий отряд солдат покинет ворота и отойдёт от них хотя бы на несколько шагов я, мгновенно вздёрнув рукав, выхватил из наручей один из метательных ножей и броском вонзил его в глаз командира. Стрелы моих товарищей по оружию пропели свою скорбную песню, и на дорогу рухнуло ещё десять тел. Остальные воины, как всегда, лишь упали за несколько мгновений до этого, временно потеряв сознание.

Оторопевшая городская стража, на бегу выхватывая свои мечи, ринулась к нам, но узнав меня и моих спутников нерешительно остановилась. Они глядели то на нас, то на лежащие у их и наших ног тела, не зная, что им теперь с ними делать.

— Эти ребята, — я указал рукой на три десятка потерявших сознание слабо дышащих тел, — скоро придут в себя.

— А вот этим, — я наклонился, выдёргивая свой нож и вытирая его об одежду трупа, — уже никто не поможет.

— Но их же подчинил вот этот командир, которого вы только что убили?

Полувопросительно, полу-уважительно обратился ко мне один из стражников, указывая на лежащих без сознания горожан. Он брезгливо толкнул в бок тело командира десятки носком сапога и, видимо вспомнив о нём что-то нелицеприятное, пробормотал себе под нос:

— Туда ему и дорога.

Пока мы разговаривали, мои спутники собрали свои стрелы и вновь спрятали их и луки в повозки. Потом оттащили с дороги потерявших сознание ребят, предоставив стражникам позаботиться об остальных.

— Я освобожу их от подчинения, как и вас когда-то.

— Но тогда, кажется, вы были не один, — возразил мне всё тот же стражник.

— Я давно уже с этим могу и в одиночку справляться. — Пояснил я.

— Лучше не задавайте глупых вопросов, а сообщите их отцам и матерям, что их сыновья теперь никуда не уйдут и совсем скоро вернутся домой. И, пожалуй, позаботьтесь о нашем ночлеге, ужине и корме для волов. А то пока я тут провожусь с этими бедолагами, и ночь уже наступит. А мне ещё с вашим командиром поговорить нужно будет.

Двое стражников тот час бросились в город, выполнять мои распоряжения, а я уселся в тени городских ворот. Ждать пришлось почти до наступления темноты. И только тогда мои подопечные начали подавать первые признаки жизни. Привычно одарив их Шёпотом тишины, я с облегчением прислонился к выступу городской стены. Всё-таки этот день был слишком длинным.

Лишь примерно через два часа последний из пришедших в себя парней был уведён домой обрадованными родителями, успевшими уже и оплакать и похоронить своего единственного сына. Я устало потёр виски и, подхватив оброненную кем-то из отцов соломенную шляпу, медленно пошагал сквозь городские ворота к месту нашего ночлега.

Командир местного гарнизона стражи якобы оккупировавшего город, был неглупым малым. Ему удалось разговорить прибывшего к ним командира десятки, выведав у того, всё, что он знал. Довольно амбициозный малый со средним уровнем Ци, он рвался поработить как можно больше молодых ребят. Но силёнок хватило только на тридцать. Ведь нужно было не просто подчинить себе сознание этих людей, но и постоянно теперь его контролировать, ни на секунду не ослабляя свой контроль ни днём, ни ночью.

— Зато уж как он их выбирал! И о воинских навыках расспрашивал. И наличие собственного оружия проверял. И о здоровье справлялся, да чуть ли не в рот заглядывал. Всех остальных ребят из тех, которых страже пришлось согнать на центральную площадь возле ратуши, он потом нехотя отпустил, но пообещал за ними ещё вернуться.

Выходит, Вонг отправил на нашу поимку десятки, командиры которых имеют высокий уровень магии? Пусть они не всегда блещут умом, но амбициозны и исполнительны, а наделённые такими полномочиями, они могут натворить немало бед. Надо будет учесть эти факторы.

— А он не знает, сколько десяток было отправлено на нашу поимку?

— Нет. Но он видел, что в эту провинцию их направили целых пять.

Одну мы уже расформировали. Вторую, я встретил два дня назад. И примерно догадываюсь, куда она направляется. Остаётся ещё три. Не мало. Неизвестно, что они успеют натворить в своём рвении нас разыскать. Но об этом я лучше посоветуюсь с Ченом завтра.

А сегодня перед сном, стоит поразмыслить о новых странностях, с которыми я столкнулся. Сразу же после того, как я одарил Шёпотом тишины пришедших в себя ребят, город затих. Если до этого за его воротами были отчётливо слышны, женский плачь, бессильная мужская брань, встревоженный гомон толпы, то после — всё моментально исчезло. Словно на город накинули колпак, не пропускающий определённые звуки. Нет, там остался привычный гул человеческих голосов, топот, какие-то шорохи, даже громкие голоса детей и крики животных и птиц. А вот напряжение, страх и боль осознания потери близких исчезли, словно их и не было.

Получается, радиус моего воздействия даром матушки Ню тоже возрос, как в своё время возросло чутьё на эманации смерти? Неплохо! Я давно не анализировал состояние своей магии. Помнится, моя Ци подбиралась к уровню, которым я обладал, будучи главнокомандующим. Сосредоточившись на ней, я заметил нечто странное.

Если раньше свет души моей спасительницы и магия моего родного мира существовали во мне отдельно друг от друга. То сейчас, началось их слияние. Пока едва заметное. Но где-то в груди, там, где у моей спасительницы сиял очаг слившегося воедино её света и моей Ци, у меня тоже стал формироваться шарик переплетённой магии. И если раньше я, да и любой другой человек, обладающий достаточным уровнем Ци, мог увидеть, насколько она возросла, то теперь это было невозможно. Нет! То, что магия у меня есть, видно и сейчас. Но какова величина моей Ци, теперь для всех останется загадкой.

Поддавшись порыву, я сдёрнул с ладоней перчатки. За эти годы, я настолько с ними сроднился, что буквально перестал замечать их на своих руках. Письмена пылали. Все. От первой и до последней строчки. Я ещё раз в них вчитался, понимая, раз они горят так ярко — моя последняя битва не за горами. Едва успев одеть назад свои перчатки, я провалился в сон.

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВТОРАЯ

В свой лагерь мы успели вернуться как раз за день до первого небольшого дождичка, ознаменовавшего начало нового сезона дождей. Буквально чуть больше, чем за неделю джунгли быстро превратились из вполне проходимых зелёных зарослей в сплошное непролазное нечто. На тропинках проще было утонуть в грязи, чем по ним пройти. А все реки разлились настолько, что стали больше походить на мелководные проточные озёра.

Я сразу же подробно рассказал Чену обо всех наших приключениях в пути. Обсудил с ним, что мы сможем предпринять в связи с этим. Оказывается, он давно уже предвидел нечто подобное. Правда, не предполагал, что наше удачное нападение на его правую руку, спровоцирует Вонга на такие радикальные меры. Не пробудись в своё время во мне новые способности, нам действительно пришлось бы худо. Но теперь, используя их по полной, мы имели реальный шанс создать свою собственную армию.

Пока джунгли были ещё относительно проходимыми, мы успели разыскать и выловить все четыре отряда, которые рыскали в нашей провинции. Привычно перебили десятки с их командирами, а освобождённых ребят переправили в отдалённый высокогорный лагерь. Где, выделив им опытных наставников, оставили их совершенствоваться в воинском мастерстве.