Чтение онлайн

— Уберите трупы и наведите в подвале порядок, — хрипло велел он помощникам, выйдя наружу. — Тайх, иди сюда.

— Ну что? — поинтересовался тот, подойдя.

— Запретила, — вздохнул жрец. — Сказала, что карнавала быть не должно, или он восстановит какую-то связность мира. Не знаю, что это такое и какую роль играет. Но раз для Госпожи это важно, то…

— Ясно… — помрачнел шпион. — Учти, мы можем проиграть, причем разгромно проиграть. Если все стаи тварей уничтожат, то на их восстановление понадобится лет двадцать, если не больше.

— Знаю, — вздохнул Грахва. — Но выбора у меня нет. Знаешь, выведи-ка ты всех своих людей оттуда, где их смогут после поражения найти и поймать. Нам твоя сеть понадобится в любом случае, даже если проиграем.

— Хорошо, завтра же моих ребят в Олантане не останется, — кивнул Тайх. — Ты тоже хотя бы треть своих не задействуй, пусть залягут на дно и выжидают. На всякий случай.

— Ты прав, — скривился жрец. — Также надо отозвать Кейтару из Лонгара, терять эту девочку мне не хочется — на редкость толкова, таких толковых учеников у меня еще не было.

— Напиши ей, чтобы не пыталась атаковать Сейлу напрямую, та твоей девочке пока не по силам, — посоветовал шпион. — Сожрет и не заметит. Но подумай еще над тактикой нашествия. Не гони стаи потоком через врата, пуская их хотя бы волнами. Используй оставшихся разумных тварей с толком.

— Есть у меня пара идей, — криво усмехнулся Грахва. — Ладно, пойду, надо посоветоваться кое с кем. Может, и сумеем одолеть. Одно только не дает мне покоя. Каким образом чужие полки так быстро добрались до Олантана? Тталамарцам пришлось бы выходить еще весной, чтобы дойти своевременно. Нам бы обязательно стало известно, что Совет Мастеров куда-то отослал полки. Но никакой информации об этом не было. Значит, их переправили как-то иначе. Кто на это способен? Только Анфар, но о воздушных кораблях раньше даже слухов не ходило. Кто еще? Древние, другого вывода я сделать не могу. Видимо, они окончательно отринули свой принцип невмешательства. Почему? Не знаю. Но это обязательно нужно выяснить. Что мы нарушили такое, раз это вынудило акала действовать? Выясни, будь добр.

— Выясню, — пообещал Тайх.

Затем он поклонился и вышел. А жрец остался размышлять над странностями последнего времени.

Срочный вызов заставил Сейлу прервать урок пространственного манипулирования и вместе с учениками вылететь на стену. К ней подошли новые отряды наемников, причем в большом количестве, несколько тысяч. Явно готовился новый штурм, причем куда более масштабный, чем все предыдущие. Там однозначно присутствовали вражеские чародеи, поскольку скалы с двух сторон от стены были взорваны, образовав узкие, засыпанные камнями проходы. Однако это все равно были проходы, и наемники направились к ним.

То, что жрецы сумели прорваться сквозь защитные конструкты Кейсава говорило о том, что среди нападающих имеются хорошо обученные мастера Искусства. Это был крайне неприятный факт, с ними всеми придется разбираться ей с учениками. Вспомнив девчонку, с которой схлестнулась не так давно, Сейла посетовала про себя, что поленилась спустить и добить ту. Похоже, мелкую сволочь спасли.

Воевода, дожидаясь госпожу, времени зря не тратил и отправил крупные отряды воинов к проломам. Он прекрасно понимал, что через них много людей не пройдут, если чародеи врага не сгладят дорогу, как делает Сейла. Поэтому немногочисленных наемников, перебравшихся через каменные завалы, встретил ощетинившийся копьями закованный в железо строй наэртцев. Те этого явно не ожидали, наниматели пообещали им легкую победу, и в нерешительности замерли. Эта заминка стоила им очень дорого — успели прилететь Сейла с учениками. Она сама вместе с Ролом отправилась к левому пролому, а к правому — Ирлин, Элия и Миррилл. С ходу превратившись из кайр в людей, чародеи атаковали наемников цепными молниями, почти мгновенно уничтожив всех прорвавшихся.

Проломы следовало поскорее закрыть, поэтому все пятеро ударили по ним конструктами первородного пламени. Камень расплавился, и лава полилась сверху на пробирающихся через завалы наемников. Раздался и очень быстро смолк многоголосый вой. И проломы закрылись, светясь раскаленной поверхностью так, что это было хорошо видно даже днем.

Стоящая на холме напротив Кейтара, на сей раз скрытая по всем правилам Искусства и окруженная защитными связками, зло выругалась. Сейла безжалостна — просто сожгла всех, кого она отправила на прорыв. Впрочем, ученица жреца на месте той и сама бы поступила точно так же. Чародеи простецов никогда не жалели, разве что притворялись жалостливыми зачем-то, как тот же Кейсав, чтоб ему провалиться.

Впрочем, это все Наэрте не поможет — слишком много атакующих. Да и мин в скалы заложено больше тридцати. Не потянут Сейла с учениками закрыть столько проломов. Кейтара радостно оскалилась и активировала еще две мины, расположенные невдалеке от места первых проломов. Грянули сильные взрывы, вверх взлетели тучи щебня, и скалы рухнули, открыв путь в долину. Опять засыпанный обломками, но тут уж ничего не поделаешь.

— Проклятье! — выругалась Сейла, глядя на это. — Так, Рол, разберись с проломом сам, а я полечу искать их чародея. Похоже, жрецы учли прошлые ошибки…

Она взметнулась в воздух кайрой, одновременно раскидывая вокруг себя поисковые плетения и конструкты. Последних, правда, чародейка смогла создать всего три — очень уж трудоемкий процесс. Зато эти конструкты, в отличие от плетений, имели автономность и псевдоинтеллект. Если они обнаружат что-то, то незаметно передадут информацию об этом создательнице. Причем, заметить их наличие смогли бы разве что Кейсав и Анфар. Ну и акала, конечно, но кто этих акала видел?

Как ни странно, поиски ничего не дали, обнаружить чародея жрецов так и не удалось — хорошо прикрылся, сволочь. При этом он продолжал взрывать мину за мину, проломов в скалах становилось все больше, ученики уже не успевали закрывать все, да и выдыхались постепенно — первородный огонь создавать не так просто. Поняв, что они вскоре свалятся без сил, Сейла зло выругалась. Затем полетела к самым дальним проломам и начала сама закрывать их, не отвлекаясь на наемников, рвущимся в долину. С ними справятся другие — подмога на подходе.

— Похоже, скоро прорвемся… — пробурчал Юркас, старый вояка, нанявшийся в последний раз, хотел уже на покой уходить.

— Да уж пограбим! — воодушевленно потер руки Сарт, его более молодой коллега. — Говорят, там богато живут, в Наэрте-то!

— Можно и шкуру там оставить, — проворчал старик. — Вон сколько наших ребят полегло!

— Ничо, нам повезет! — отмахнулся молодой дурак.

Позади раздался какой-то шум, и Юркас оглянулся. Да и замер с приоткрытым ртом. На неровный строй наемников накатывалась конная лава опустивших тяжелые копья всадников. Закованных в железо всадников! Не сразу до старика дошло, кого он видит, а когда дошло, он надрывно заорал:

— Железная гвардия!!! Бежим, мужики!!!

И, сломя голову, ринулся в сторону. Юркасу повезло, он сумел обнаружить расщелину и спрыгнул в нее. Благодаря этому он видел разгром наемных отрядов — зертанские гвардейцы буквально смешали их с грязью. Да знай те, что сюда наведаются лучшие в Дэлоуэ бойцы, никто бы не согласился наниматься! Дураков нет, жить всем хочется. Старик, один из немногих, выжил и выбрался. А вернувшись домой, зарекся участвовать в каких-либо авантюрах.

Кейтара услышала позади какой-то странный шум и обернулась, замерев с приоткрытым ртом — ее воинов перемалывали в фарш зертанские, судя по штандартам, железные гвардейцы. Они-то тут откуда взялись?! Что вообще происходит, Шиннана?! Как такое возможно?! Девушка в полном ошеломлении смотрела, как зертанцы накалывают наемников на свои огромные копья, как экзотических бабочек. Те орали, пытались сдаваться, но их в плен не брали — просто уничтожали, как бешеных собак. Железные гвардейцы работали копьями, как машины, деловито и сосредоточенно.

Кровь потоком заливала камень, трупов становилось все больше, но зертанцы не останавливались. Им приветственно махали со стены наэртские воины и обещали выставить много бочек вина в благодарность. Гвардейцы со смехом заверяли, что выпьют все, до чего дотянутся. Часть наемников попыталась разбежаться, но за них принялись наэртские лучники — они сверху видели, где прячутся враги, и метко стреляли по ним. А если не могли попасть, то сообщали, где очередной наемник, и за ним ехал гвардеец. Мольбы о пощаде никто не слушал — пришедшие убивать и грабить права на милосердие не имели.