Чтение онлайн

Внезапно ситуация резко изменилась — на поле боя появились старшие чародеи и принялись уничтожать стаи первородным пламенем. Казалось, по земле прокатился огненный вал, и твари исчезли, даже в овраге их не осталось. Можно было немного передохнуть, пока новые не полезут из портала. Усталые воины стали садиться, где стояли. Им немедленно начали разносить горячие еду и питье, которые готовили позади всех линий.

— Что будем делать дальше? — хмуро спросил мэтр Лотхар.

— Сражаться, — недовольно проворчал Анфар. — К сожалению, тварей явно больше, чем мы рассчитывали. А это ведь только первый день…

— Первый, — хмуро согласился мэтр Гиро. — Надо узнать, как обстоят дела на северо-западе.

— Сейчас, — достал из-за пазухи связной амулет олантарец. — Дирхам, ты меня слышишь?

— Слышу, Лотхар, — раздался из медальона голос того. — Что там у вас?

— Пока отбились, но, чувствую, это ненадолго. Тварей было больше, чем мы рассчитывали. На порядок больше!

— Ясно. У нас та же история. Кейсав пока остается в резерве, сам знаешь его ситуацию. Ученик его на удивление хорош для такого короткого срока обучения, очень талантливый мальчик. Ученики почтеннейшего Анфара тоже очень хорошо себя показали.

— И не могло быть иначе, — усмехнулся упомянутый. — Я хорошо их гонял. Есть у меня одна мысль. Что, если попытаться забросить в активированные порталы чародейские мины?

— Идея интересная, — оживился Дирхам. — Надо попытаться, возможно, получится разрушить порталы. Или хотя бы устроить на той стороне взрыв, это может нарушить их работу. Да и жрецам это вряд ли понравится.

— Проблема, коллеги, что для того, чтобы это сделать, нужно подобраться к порталу вплотную, — охладил их энтузиазм Лотхар. — А я не вижу возможности приблизиться. Пока не вижу. Вон, опять полезли.

И действительно, из оврага выплеснулась новая волна тварей.

— Не спешите, подождем, пока их соберется побольше, тогда снова сожжем, — предупредил Гиро.

— Это и ежу понятно, — проворчал Лотхар.

— У нас пока тихо, — сообщил Дирхам. — Значит, мы имеем дело с двумя разными порталами, а не с одним, завязанным на два в оврагах. Плохо.

— Да уж чего хорошего, — скривился Анфар.

Тварей, тем временем, становилось все больше и больше. Дождавшись, пока они займут почти всю освобожденную от ловушек территорию, чародеи снова атаковали первородным пламенем. Огненные вихри завертелись над оврагом и его окрестностями, превращая все, до чего дотягивались, в невесомый серый пепел.

— Интересно, ночью они тоже будут атаковать? — хмуро спросил Лотхар. — если так, то бы быстро выдохнемся. И что тогда?

— Сдохнем, — вздохнул Гиро. — Сожрут. Идем к воеводе, надо обсудить.

До холма, с которого за сражением следил Михай, чародеи долетели быстро. Тот, уже зная, что к нему летят не простые кайры, дождался, пока они не превратятся обратно в людей, после чего спросил:

— Вы и дальше будете так делать? Тогда зачем здесь мы?

— Не справимся, — отрицательно покачал головой Анфар. — Выдохнемся. Свалимся без сил. Потому одну атаку будете отбивать вы, а следующую мы. Причем вместе с вами будут работать мои ученики, вон те восемь молодых людей, что стоят у подножия холма. Они первородный огонь не потянут, но облегчат ситуацию, используя цепные молнии, облако сосулек, воздушные вихри и многое другое. Потом вы и они будете отдыхать, а работать мы. И снова сменимся. Иначе не вытянем.

— Понял, — помрачнел воевода. — Что ж, и на том спасибо.

На сей раз передышка вышла более долгой, около часа. Воины успели как следует отдохнуть и перекусить. Следующую волну предстояло отражать именно им. И когда первые твари показались из оврага, гвардейцы и ополченцы быстро выстроились «черепахами», хорошо зарекомендовавшими себя во время сражения под Таламаром. Это сыграло свою роль. К тому же помимо длинных копий воины имели трубы Древних, что усиливало их. Поэтому, когда твари достигли «черепах», те принялись буквально перемалывать их.

Около получаса длилась атака, а затем волна иссякла, созданий Шиннаны ставилось все меньше, пока, наконец, не перебили последних. Потерь, на удивление, оказалось немного — погибло всего около тридцати человек, да полсотни были ранены. Люди тут же опустились прямо в пыль — слишком вымотались. Орудовать тяжелыми копьями и щитами было нелегко.

Следующую волну уничтожили чародеи. Так все и шло, вот только раз за разом отбиваться становилось все тяжелее — усталость накапливалась. Из-за этого увеличились потери. К счастью, ночью твари не нападали, хотя этого очень опасались. Неизвестно, как удалось бы отбиваться в темноте. Однако мэтр Лотхар все равно подвесил в воздухе яркие светильники, освещающие овраг — при их свете видно было почти как днем. Выставленные воеводой часовые бдили — никому не хотелось, чтобы твари навалились неожиданно.

Около северо-западного оврага происходило примерно то же самое, разве что там отбивались мэтр Наорин, эсталанский мэтр Харин и Лори. И, конечно, семеро учеников Анфара. Кейсаву было нестерпимо стыдно оставаться не у дел, но воспоминание о сыне удерживало его от действий. Вдруг следящий конструкт не смогли снять? Проверить это просто не успели. Наверное из-за того, что чародеи здесь были послабее, потери оказались раза в два больше, чем на юге. От этого ученику Фаэра становилось еще стыднее. В конце концов он принял решение, что на следующий день обязательно вмешается. Да, это может стоит жизни Карианну, но если этого не сделать, погибнут тысячи других детей. Они тоже имеют право на жизнь!

Рассвет Кейсав встретил на холме около ставки воеводы Локрина. Дождался, пока тот после завтрака не займет свое место и присоединился к остальным чародеям.

— Прости, сынок… — прошептал он, не вытирая потекших по щекам слез. — Но я не могу иначе…

К сожалению, выплетать то страшное заклятье, которое он использовал в Лэре и Таламаре, смысла пока не было — твари не шли единой стаей, как раньше, а накатывались волнами. Жрецы явно учли прошлый опыт и изменили тактику. Придется работать, как остальные коллеги, первородным пламенем.

«Используй конструкт пустоты, ленивец! — внезапно прогремел в его сознании чей-то нечеловеческий голос. — Ты читал о нем в книге „Высшие преобразования“ Ойха Та-Кирата. И помнишь этот конструкт! Еще удивлялся, что кто-то оказался способен придумать что-то настолько изощренное».

«Кто это?!» — испуганно спросил Кейсав, однако ему никто не ответил.

Через некоторое время до чародея дошло, что это, похоже, вмешался его покровитель. И его вмешательство говорило о том, что ситуация куда серьезнее, чем он думает. Значит, «Высшие преобразования»? И Кейсав принялся лихорадочно вспоминать вычитанные в древней книге связки и конструкты. Не сразу удалось их вспомнить, но все же удалось. Упомянутый конструкт превращал объект, на который направлен, в ничто. Растворял его в мироздании.

Что ж, тварей и их поводырей ждет не слишком приятный сюрприз. Кейсав зло усмехнулся — несущие другим боль и горе должны получить их на свои головы. Это высшая справедливость!

Не все находящиеся в Олантане люди радовались карнавалу. Грахва и его ученики за пару декад до праздника заслали в город группы южан, снабженных специальными амулетами — твари их не тронут, даже если ворвутся внутрь стен. Больше всех постарались Мерт с Нарином, они отправили почти триста человек из молодежных банд Наро, дав им задание грабить, убивать, насиловать и вообще сеять любой беспорядок. Не давать людям радоваться. Пусть кричат не от восторга, а от боли, горя и отчаяния!