Чтение онлайн

— Мастер Кейсав, ученик Фаэра, и мэтр Лориган, сын Тирота! — представил их секретарь.

— Искренне рад вас приветствовать, почтеннейший! — встал Кайд и поклонился поклоном равного, ведь перед ним стоял такой же владетель, как и он сам.

— И я рад вас видеть, ваше сиятельство, — точно так же поклонился чародей. — Мы спешили, как могли. Отправились в путь, едва гадалка Найра и граф Зерта, Рутос, сообщили нам о предстоящем нашествии.

— Позвольте пригласить вас за стол, — повел рукой в сторону открытых дверей граф.

— С удовольствием, — кивнул чародей. — В дороге пришлось обходиться вяленым мясом и сухарями. А потом нам нужно будет отдохнуть, очень устали. С утра я хотел бы пообщаться с коллегами, особенно с мэтром Лотхаром.

— Почтеннейший Анфар тоже здесь, — переглянувшись с Гиртом, сообщил Кайд.

— Анфар? — обрадовался Кейсав. — Это очень хорошо, мы с ним неплохо знакомы, поскольку именно мы с Сейлой открыли Город Теней миру. Это древний мастер, способный на то, на что современные чародеи не способны в принципе. Его помощь будет неоценимой!

— Он вместе с другими чародеями сейчас ставит ловушки вокруг оврагов, из которых выйдут твари. Там созданные кем-то из старых мастеров врата, которые даже Анфар перекрыть не смог.

— Посмотрим, — неприятно усмехнулся чародей. — Но боюсь, что тоже закрыть не сможем. Однако надежда отбиться имеется. Главное, чтобы зертская гвардия успела вовремя добраться до Наэрты и снять блокаду. Тогда Сейла вместе с учениками прилетят в Олантан в течение дня. Простите, но позволить жрецам захватить свой замок я не могу, там слишком много знаний Древних скрыто. Нельзя допустить, чтобы они оказались в руках последователей Шиннаны!

— Согласен, это недопустимо, — кивнул Кайд. — Теперь у нас достаточно войск для отражения нашествия. А мэтр Лотхар говорил, что на помощь, помимо полков из других городов, могут прийти оборотни и каливры.

— Если это так, то точно справимся, — переглянулся с учеником чародей. — Каливрские лучники — страшная сила. Они держат в воздухе по пять стрел одновременно!

— Представить себе такое трудно! — содрогнулся граф.

Поев, Кейсав с Лориганом отправились отдыхать. Они заснули сразу же, едва коснувшись головами подушек — слишком устали. А полковники вернулись к своим полкам. Появившиеся проводники повели их к полевым лагерям олантанских гвардии и стражи. Следовало обустроить свои лагеря и начинать подготовку к предстоящему сражению.

Размышляя над атакой на Наэрту, Грахва ходил туда-сюда по комнате, которую сейчас использовал как кабинет. В небольшом домике, который жрецы приспособили под свою резиденцию, расположенную недалеко от Олантана, места для отдельного кабинета не было, пришлось обходиться спальней бывших хозяев, которых прикопали в саду — осмелились протестовать против захвата своего жилища. Нет бы с поклоном отдать, остались бы живы.

— Сидишь? — послышался с порога насмешливый голос Тайха. — Цыплят еще не высидел? Гляди, скоро высидишь.

— Здравствуй, — поднял на него взгляд жрец. — Ты, гляжу, сегодня особо ядовитый. Что-то случилось?

— Случилось, — осклабился шпион. — Сейчас и ты порадуешься. В Олантан прибыло двадцать гвардейских, в основном, полков из разных городов Дэлоуэ. Всех бойцов вооружили уантанским оружием, нам неизвестным. Как все эти полки оказались здесь я не знаю, они просто появились на тракте из туманного облака. Мало того, Анфар, правитель Уантана, тоже в Олантане, прибыл по воздуху на огромных летающих кораблях, пообещав, что вскоре прибудет еще и его стража. В город съехалась куча опытных чародеев. Да, Кейсав с учеником тоже прибыли. Со всем этим, дорогой мой друг, я тебя и поздравляю.

— Ты издеваешься? — спал с лица Грахва.

— Нет, интересуюсь, что ты теперь будешь делать, — фыркнул Тайх.

— Так это все не выдумки?!

— К сожалению, нет. Я, получив свежие известия, тоже поначалу не поверил. Но когда обо всем этом сообщили четыре не связанных друг с другом источника, вынужден был поверить. Мало того, войска и чародеи концентрируются вокруг оврагов, из которых полезут твари. Это значит, что они знают, все знают о предстоящем нападении! Ты это понимаешь?!

— Понимаю, — недовольно скривился жрец. — Знают, значит? Откуда? Опять гадалки, что ли?

— Судя по донесениям моих агентов, именно так, — подтвердил шпион. — Причем видения им посылают свыше. Свыше, дорогой друг! А это значит, что нам противостоит кто-то из богов. И я подозреваю, кто это. Говорят, что на карнавале будет Небесный Канатоходец…

— Знать бы еще кто он такой, этот Небесный Канатоходец, и какими возможностями обладает, — недовольно проворчал пришибленный неприятными известиями Грахва. — Однозначно кто-то из принципов или соответствий. Но кто именно? Хуже всего, если это принцип Разума вернулся — тогда нам мало не покажется. Он всегда отличался нестандартностью мышления.

— Меня больше беспокоит, что нашествие теперь окажется напрасным, тварей перебьют прежде, чем они доберутся до города и помешают проведению карнавала, — дернул щекой Тайх.

— Не перебьют, — неприятно усмехнулся жрец. — Их слишком много. Помимо того, я задействую немногих спящих в стазисе разумных тварей. Если удастся предотвратить личное участие Кейсава и Сейлы, то мы своей цели добьемся. Пусть это и обойдется намного дороже, чем планировалось.

— А может попросить у Госпожи разрешения отложить атаку? — предложил шпион. — Боюсь, что Кейсав плюнет на жизнь сына. При таких раскладах жизнь одного ребенка мало что значит…

— Попросим, — кивнул Грахва. — Но не уверен, что она позволит. Госпоже почему-то очень не нравится этот карнавал, чем-то он ей сильно мешает. Чем-то связанным с общим состоянием мира, я не понял передаваемые ею образы.

Ритуал обращения к высшей сущности он подготовил быстро — не одну сотню раз его проводил. Пришлось ради этого расплавить и быстро остудить дно подвала, а затем приказать помощникам привести трех жертв. Те быстро справились и вскоре притащили трех дергающихся, плачущих молодых крестьян. Жрецу слезы жертв были давно привычны, и он зарезал их по очереди на импровизированном алтаре, не обращая внимания на мольбы о пощаде. Бесполезные ничтожества! Жалеть таких нельзя, а в ритуале хоть пользу какую-никакую принесут. Линии ритуальной схемы, залитые кровью жертв, загорелись багровым огнем, и Грахва ощутил на себе исполненный ледяным равнодушием взгляд Госпожи. Она сразу узнала своего верного слугу и послала ему импульс одобрения, от чего его тело наполнилось силой.

Сформировать ментальный образ, повествующий о случившемся, оказалось не так-то просто, но жрец справился. Шиннана приняла его, изучила и на некоторое время задумалась. Затем твердо заявила:

— Нет. Карнавала быть не должно. Он вернет связность мира, мы не можем этого допустить. Это вернет нити основы Управителям.

И добавила, что если он не справится, то будет лишен ее благословения. После чего линии схемы погасли и присутствие высшей сущности перестало ощущаться. Грахва чуть не рухнул на залитый кровью пол после этого — каждый вызов дорого давался ему.