Чтение онлайн

— Древние?! — изумился граф. — Разве они еще существуют?!

— Мэтр утверждает, что да, и некоторые, мол, живут в нашем городе, притворяясь людьми.

— Хотелось бы поверить в это, но боюсь. Если войска прибудут, это хорошо. Но рассчитывать на их прибытие глупо.

— Согласен, — наклонил голову Гирт. — Некоторые заявления мэтра вообще ни в одни ворота не лезут.

— Это какие же? — заинтересовался Кайд.

— Он заявил, что на помощь придут оборотни и каливры, — со смешком сообщил старший мастер.

— Ты прав, это вообще невероятно, — скривился граф. — Конечно, неплохо было бы, если бы это оказалось правдой — конная лава лучников-каливров, если судить по старым хроникам, это нечто. Они выносили целые стаи тварей за несколько мгновений. Но ладно, фантазировать, конечно, приятно, но вернемся к реальности. Итак, что у нас на данный момент?

— Восемь полков гвардии и столько же стражников, — ответил Гирт. — Проблема в том, что больше половины из них — неопытны. Кое-какое обучение прошли, но и только. Твари их легко съедят на завтрак…

— А уантанское оружие? — поинтересовался Кайд.

— Его хватило на всех, как и кольчуг, но все опять же упирается в опыт, — тяжело вздохнул старший мастер. — Даже опытные гвардейцы никак не освоятся с непривычным оружием. Стреляют куда угодно, но только не в цель. Хорошо хоть научились друг по другу не бить…

— Что с чародеями? — помрачнел граф.

— К мэтру Лотхару приехали его друзья, шесть человек. Возглавляет их некий мэтр Дирхам из Наро. Плюс Анфар со своими пятнадцатью чародеями, но они, по его собственному признанию, не слишком сильны и опытны — подмастерья еще. Мастер Кейсав, по сообщению из Зерта, сегодня-завтра будет здесь, зертский граф отправил его к нам, дав самых быстрых лошадей. Стало известно, что на них с учеником, Лориганом, нападали в дороге наемники и два жреца-чародея. Ученик мастера смешал их всех с грязью. Точнее, адептов Искусства смешал, а воинов, больше трех десятков, просто сжег.

— Силен! А ведь, насколько мне известно, совсем еще молод.

— Восемнадцать лет, — подтвердил Гирт. — Учитель хороший ему попался, вот и натаскал мальчишку. Госпожа Сейла сейчас отбивает нападение на Наэрту. Обещалась прилететь, как только справится.

— Если справится, — дернул щекой Кайд. — Похоже, это нападение было нужно жрецам только чтобы задержать ее и не позволить прибыть вовремя.

— Очень может быть, — не стал спорить старший мастер. — Еще…

Договорить он не успел, в кабинет буквально влетел секретарь графа с вытаращенными глазами. Похоже, случилось что-то серьезное, иначе он никогда не решился бы так вламываться, боясь наказания.

— Ваше сиятельство! — выдохнул молодой человек. — Прибыли по два полка гвардии из Лэра, Келадана, Нариона, Зерта и Нурлана! Господа полковники сейчас будут здесь!

— Прибыли все-таки? — расплылся в довольной улыбке Кайд. — Приятный сюрприз!

— Удивительно! — вторил ему Гирт, у которого камень с души свалился.

— Зови господ офицеров!

Секретарь выскользнул за дверь, и вскоре на пороге появилось десятеро подтянутых мужчин среднего возраста. Они поклонились владетелю и коротко доложили о прибытии, попросив разместить их людей.

— Господа, приношу свои извинения, но лагеря придется ставить недалеко от оврагов, откуда полезут твари, — развел руками граф. — Нам нельзя, чтобы население города узнало о нашествии, поднимется паника, а это последнее, что нам нужно. Всем необходимым Олантан вас обеспечит, от продовольствия до новых уантанских оружия и кольчуг, с их помощью справиться с тварями будет намного проще, не понадобятся тяжелые копья.

Полковники переглянулись, затем скупо поблагодарили владетеля. На такой подарок они даже не надеялись и привезли с собой именно копья. Лэрским гвардейцам герцог также выдал по три сотни огненных жезлов на полк. Но это была капля в море, так что щедрость местного графа была очень кстати.

— Вам придется разделиться, по пять полков на войско, — продолжил Кайд. — Южным командует воевода Михай, а северо-западным — воевода Локрин. Я дам проводников, вас отведут туда. Все нужное для лагеря, как я уже говорил, выделим и привезем на место.

— Нам сообщили, что вскоре подойдут еще полки из Таламара, Илмара и Эсталана, — сообщил келаданский полковник Шарат. — А может, и из Киадана. Совет Мастеров обещал прислать еще и ополчение, если нужно. Отправьте им кайру, ваше сиятельство, чтобы они знали посылать или нет.

— А как вы настолько быстро оказались здесь, господа? — спросил граф, ему этот вопрос не давал покоя с самого начала.

— Говорят, Древние помогли, — пожал плечами полковник Нортис, командир одного из нурланских полков. — Не знаю, так ли это. Мы видели благообразного старичка, одного из городских чародеев. Полк по его команде вышел за пределы городских стен и двинулся по тракту в туман. Из тумана он вскоре вышел в окрестностях Олантана. Не знаю, как это возможно, то говорю, что было.

— Ясно-о-о… — протянул Кайд. — Видимо, все же Древние. Обычные городские чародеи, да даже мастер Кейсав, такого не умеют.

— Видимо, — согласились офицеры, которых сейчас заботили совсем другие вопросы, организация полевых лагерей обещала стать непростой.

Некоторое время царило молчание, которое снова прервал секретарь. Он возник в кабинете, словно призрак, обойдя полковников, и выжидающе уставился на графа.

— Еще что-то случилось? — повернулся к нему тот.

— С ворот сообщили, что прибыли мастер Кейсав с учеником. Плюс подошли еще шесть полков. Четыре таламарских и два киаданских. На тракте виден туман, оттуда выходит кто-то еще.

— Ну надо же… — покрутил головой Кайд. — Не обманул мэтр Лотхар. Как только смогли убедить владетелей послать войска, ума не приложу…

— Чародеи сообщили, что если не отобьем нападение тварей на Олантан, то неизбежен черный мор, который почти все население мира убьет… — вмешался полковник Дорг, командир лэрского полка. — Нас не хотели отправлять поначалу, но после таких известий…

— Да, после таких известий и я бы своих гвардейцев куда угодно отправил, — поежился граф. — Что ж, господа. Тогда ждем последние полки, после чего вас проводят к полевым лагерям возле оврагов. Девир, — обратился он к секретарю, — пригласите почтеннейшего Кейсава ко мне.

— Ему на воротах передали приглашение, он движется ко дворцу, — ответил тот. — Судя по внешнему виду, мастер скакал несколько дней без передышки, он буквально черный от усталости.

— Прикажи подготовить ему покои для отдыха, — распорядился Кайд. — А вы, господа, — обратился он к офицерам, — не желаете ли отобедать?

— Не откажемся, ваше сиятельство, — переглянулись полковники.

Вскоре в ближней парадной столовой накрыли роскошный стол, но сесть за него не успели — к этому моменту в кабинете успел появиться одетый в комбинезон Древних молодой мужчина с жестким лицом, его сопровождал простовато выглядящий рослый блондин в крестьянской одежде.